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後面的事孫秉德不用再說，他們誰都明白，只可惜杜若最終沒有和他站在一起，那杜若和這些年輕後生必定是和他對立的，不是後浪殺死前浪，就是前浪擋了後浪的路。
杜若又笑了一聲，道：「元翁或許把下官想得太厲害了點，如今下官在這些後生里遠沒有那麼高的地位，也不能一呼百應，更成不了一個派系。」
「不是我把你想得太厲害，是你自己還不願面對與我終有一日的決戰。」孫秉德清正的鶴眼鎖住他那對澈亮的瞳仁，「我所說的局面不用等多久就會出現，那批士子一旦進了六部就是正式入了朝堂，他們有想做的事，又不能一個人做成，自然而然會尋求同行者，那時你們就會成為一個派系，而事實上，朝堂上的派系大多是這樣形成的。到了那時再動手，已經晚了。」
最終會與自己曾經的老師在朝堂上針鋒相對，會互相使絆子，甚至互相陷害，這些杜若何嘗不明白，而這次孫秉德下手的原因他又何嘗沒有想到，只是他終究還是不願也不想承認孫秉德在一開始就選擇了趕盡殺絕，什麼機會也不想留給他。
杜若對此也沒什麼好說的了，轉而道：「元翁這次對唐大人下手，是又想要提督三大營之權？」
「這次滄州守戰大獲全勝，可見三大營已成氣候，這已是陛下堅不可摧的後盾。」孫秉德對他每個問題都有問必答，語氣始終清清淡淡的，又如在和任何一個陌生人說話無異，「文官若再不插手，三大營就是可怕的威脅。」
杜若無端又有些想笑，孫秉德面對對手永遠是一種輕蔑的態度，唐和春那伙人在他眼裡都已經不算文官了，或者說，在他心裡，只有他能代表文官，所有的利益都必須指向他所在之處，這是成功者的姿態，也是成功者的自信。
「下官還是那句話，三大營不能淪為文官爭權奪利的工具，理應由有能力的武將去管。」杜若目光銳利地直視回去，不閃不避道，「元翁可以一試，可以暫時拿走三大營，但總有一天，下官會從元翁手裡搶回來。」
孫秉德聽到這樣的話反倒笑了：「這才是我一手教出來的學生，才是配當我對手的杜芳洲。」他像是當真有股棋逢對手的快意，「那就試試吧，誰輸誰贏不到最後不見分曉。」
杜若的手指捻著袖子的一角捻出了褶皺，道：「內閣如今的權勢對朝堂和一個國家來說已十分接近危險的巔峰，也不應該再去碰軍方勢力，不管怎麼說，下官都不會允許內閣有自己的軍方勢力。」
「那我也想問你一句話。」孫秉德眸中深沉，「若你有朝一日坐到我現在的位置，你還會這麼想嗎？你還會像現在這樣一意孤行嗎？」
「會。」杜若沒有任何猶豫，不是年輕的衝動和義無反顧，而是固守本心的堅定，像是已對這個問題的答案排演了無數遍，無需考量，「若一個人經年以後便丟失了從前的理想，那現在的一切其實都是可笑的，如同元翁不會丟棄您的理想，下官也不會。下官的堅持註定是與元翁不同的，杜芳洲若有一天為文官之首，不會是第二個孫懷守。」
兩人的眼神在濃茶輕裊的霧氣中交匯，十年來的朝夕相伴，不僅兩人的風韻氣度在無形之中極為相似，有時眼裡的神采、面上的神態甚至說話的語氣都會有許多相似之處，孫秉德像是從杜若的眼中看到了年輕的自己。
那是很遙遠的事了，但他可以相信，那時的自己一定也是如同現在這樣甘願逆水行舟，孤絕一渡。
只是在邁出第一步時，他們選擇的就是全然不同的路，追逐的也是全然不同的理想。
有那麼一瞬間，孫秉德微微合上了雙眸，似是生出了從未有過的慨嘆，人生逆旅，歲月不復，他再不願承認，也不得不從那張年輕又堅定的面龐上比襯出自己已然遲暮，或許終有一天，他會厭倦這一切，疲累地轉身走開，走離浮沉了大半生的官場，讓那些理想在歲月的盡頭消散而去。
一代人老去，一代人成長，也許這就是亘古不變的準則，他們這些人現在握在手裡的東西終會不情不願地傳到後輩的手裡，皇帝不能看顧後世的江山穩固，他們也不能看顧二十年後朝堂的風雲幻變。
孫秉德舉杯又喝了口茶，掃清了腦子裡這剎那間生出的不合時宜的嘆惋，再抬眸時還是那個將所有情緒藏於眼底的內閣首輔，道：「陛下既然知道了訪單之事，想必會想辦法幫你。」
杜若沉默地垂下眼，行了一禮退了出去。
如孫秉德所說，謝如琢確實在想辦法解決這件事，且還有點棘手，他為了一個杜若直接插手京察就把動靜鬧得太大了，但要潤物細無聲般地插手又並非易事，他已為此愁了好些天。
在他想出一個萬分妥帖的法子前，這件事竟忽然出現了轉機。
有一個人主動為杜若跑了一趟兵部，又去吏部找了人，最後親自去找了孫秉德希望可以在此事上有所通融。
孫秉德打量著找上門來的華揚舲，道：「給一個能說服我的理由吧。」
在華揚舲被調去刑部後，他很長一段時間都沒有找過孫秉德，孫秉德自然也不會找他，重新找上門是上次派杜若去衡川之事。
那時衛所改制已塵埃落定，孫秉德、杜若還有謝如琢之間已相安無事了很久，衡川之事孫秉德只是借了皇帝的猜疑鬧出大動靜，說是對衛所改制之事的還擊也好，是徹底將杜若與皇帝劃為一派要宣戰示威也罷，此事其實沒有什麼實際目的。