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「宋總兵言重。」杜若意有所指地笑道，「其實下官候宋總兵多時了。」
宋青閣看他一眼, 心裡已明白了什麼, 頷首道：「那我就不拐彎抹角地說了，今日前來，是想問上差, 陛下打算怎麼查？」
「宛陽下面的軍籍名冊應該沒什麼問題，宋總兵擔心的是帳簿？」杜若問道，「還是說，另有其他？」
宋青來不好多插話，主動去倒了杯茶遞給他哥，坐在他哥身邊難得安靜，宋青閣沒看他，似乎一心只有公事，看著杜若說道：「地方上帳簿多半總有問題，我想陛下應該心裡也有數。我手上確實有東西不乾淨，查出來有點麻煩，但裴元愷和吳顯榮也肯定有，只不過他們手頭銀子的來路多的是，不缺這點東西。」
杜若瞭然點頭，道：「下官猜測，宋總兵說的是有些兵器的來路不乾淨，比如火器。下官早有耳聞，朝廷支給北疆的軍費其實早就入不敷出，幾位總兵手上都有那麼幾條黑.道的路子，那些人有從北狄、東瀛等地運來的兵器，大家會私下拿屯田收上來的籽粒銀去交易，其實歸根到底是給自己養兵，也是沒辦法的事。」
「不只是籽粒銀收支說不清。北疆的情況比你們想得還要難，屯田早就一團亂麻，層層盤剝，管不過來，我們宋家後來都是專門收一些田地來才算是能有自己的籽粒銀，不然根本養不活這麼多人。」宋青閣捏了下眉心，「杜學士應該有所耳聞，邊疆屯田入不敷出時，朝廷會以『開中』的辦法鼓勵商人去邊疆墾荒地，這些商人可以從朝廷手上換取鹽引，成為鹽商。這法子一直在用，只不過後來都成為了邊軍牟取私利的路徑。畢竟綏坊哪有這麼多荒地能開，這裡根本不是什麼適合種糧食的地方，大家後來都是暗中操作，假報墾荒畝數，幫那些商人要來鹽引。」
杜若接道：「然後那些商人販鹽，邊軍在裡面分一杯羹，軍商互惠互利。」
「是。」宋青閣眉眼間有陰霾，「我直說了，我沒有裴元愷和吳顯榮能有那麼多來錢的路子，拿籽粒銀和外族人交易，和鹽商私相授受，是我手上僅有的兩條不乾淨的來錢路子。但我敢摸著良心說，這些錢也就只夠宛陽養活兵馬，就算朝廷抄了我們宋家，也搜不出更多銀子了。」
杜若安撫道：「宋總兵稍安勿躁。我來宛陽也有些時日了，一直在做樣子，我想宋總兵應該清楚，其實陛下並不想查你們宋家。」
「朝中文官誓要拉我下水，現在不查以後也躲不過。我要是不坦白，等陛下沒耐心了，就是真翻臉不認人了，想來陛下現在也不缺我們宋家這一個幫手。」宋青閣沉著聲音，字字擲地有聲，「我做過的事不會不認，但這麼多年我也自覺對大虞對朝廷問心無愧，衛所軍可以終年安逸，可我們北境軍出門就能碰到北狄騎兵，我們沒辦法那樣醉生夢死地過，每天都得拿命去搏。我們只是想有一支可以打得過北狄騎兵的兵馬，讓自己在北疆活下來。朝中文官或許也猜到我手上不乾淨的是什麼，其他的我也不想跟朝廷要什麼，只有這件事，希望杜學士可以繞過，給我留條退路。」
沈辭正聽得認真，謝如琢突然拽了下他，嚇得他起身時把凳子給踢倒了，哐當一聲巨響中，謝如琢瞪他一眼，只好拉著他徑直走了出來。
宋青閣顯然也嚇了一跳，站起身警覺地握住了腰間的刀，看見是謝如琢和沈辭走出來，起初還有些詫異，沒想到皇帝竟然會從樂州偷偷跑出來，轉念一想又瞭然了，謝如琢今夜恐怕就是在這裡等著他來。
「將軍不必多禮了，坐吧。」謝如琢本是要適時瀟灑地走出來，結果最後被迫現身，心裡有點尷尬，但身為皇帝，還是得表現出「我就聽牆角怎麼了」的理直氣壯，「大家都坐吧。」
既然謝如琢全都聽到了，宋青閣也沒必要再藏著掖著什麼，道：「方才臣與杜學士說的話陛下應當都聽到了，臣已沒什麼要說的了，只等陛下的旨意。」
「朝廷昏庸無能，確實是苦了北疆的將士們，尤其是像宋家這樣潔身自好的，若沒有些自己的手段，無法在北疆立足。」謝如琢輕聲嘆道，「這些事朕都明白，也不是不通情理的人。宋將軍一心為國，是大虞不可多得的忠臣良將，朕豈會不分青紅皂白就要陷將軍於不利境地。」
宋青閣微欠身行禮，道：「臣做的都是分內之事，能得陛下這句話就無所掛礙了。」
「朕此次親自前來，就是要與將軍把話說明白。」謝如琢道，「上次朝中文官要四位總兵支銀子的事鬧了些不愉快，近來又把將軍拉來這趟渾水，是朕對不住將軍才對。將軍擔心的事，朕現在不會查，以後更不會查，將軍大可放心。」
謝如琢話說得溫和，可宋青閣卻覺皇帝越是覺得只有這樣的話語才是句句鋒利如刀，看起來像是與你好商好量，事後仔細一琢磨卻又會無端心底發涼，根本想不到自己什麼時候就被皇帝捏住了要害。
「陛下若有需要臣的地方，臣自當盡力。」宋青閣低頭淡淡道，「陛下是要兵要錢，臣只要能辦得到，都會幫忙。」
「將軍已經幫了朕許多了，朕都不知該給將軍什麼，將軍和裴元愷、吳顯榮還有齊峻茂都大不相同，若只是要朕不查這些事，其實這是朕應該賣將軍的面子，算不上是朕給將軍的好處。」謝如琢道，「這裡都是自己人，朕就把話說開了，朕能許諾給將軍的東西將軍應該會想要。滄州總有一天會換主人，四鎮中宛陽離滄州最近，滄州至少一半的東西朕可以讓將軍接手。」