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謝如琢不動聲色地暗暗笑了，孫秉德終究未失那點文人心性，別人做了讓步他往往也會君子風度地退讓，而今日之事又因他並非鐵石心腸，對著皇帝尚且能當個君子，何況面對自己教導了十年的學生，謝如琢不信他沒有心軟過。
孫秉德都鬆口了，此事就算是定下了，按照慣例，每逢大事，朝廷若要派欽差去地方上，通常是一文一武，嚴格來說，錦衣衛只能算作從旁協助，故而謝如琢提議從五軍都督府里挑個人隨杜若同去。
五軍都督府都是虛職，要能與杜若職位相當，又得是皇帝自己信得過的，大家用腳想想都能知道該是誰了。
果不其然，午後謝如琢便下旨以翰林院學士杜若、五軍都督府經歷沈辭為朝廷欽差，與錦衣衛北鎮撫司千戶宋青來同往微山清查軍戶名冊與衛所帳簿。
三人都是謝如琢全然信任的人，杜若又明白此行做事的分寸，能主持大局，謝如琢也沒什麼好格外囑咐的，兩日後三人便收拾行囊啟程離京。
出了樂州，到得城外送別的十里亭，沈辭和宋青來看了眼杜若，識趣地策馬退到一個聽不到亭子裡說話聲的禮貌距離，靜等在一邊。
亭子裡坐著的是孫秉德與陳章，顯然已等了有一會兒了，杜若沉默少頃，翻身下馬，慢步走上前去。
出事之後，杜若再沒見過孫秉德，今日是第一次，這些天他反覆想著兩人見了面該說什麼，是失望地質問，還是冷淡地恩斷義絕。
可當他真的站在老師面前了，一時卻又想不出究竟該說什麼話，幾次欲言又止後都只余長久的靜默，最後還是先見了個禮。
「芳洲，你該是恨我了吧？」孫秉德穿著素色的大氅，鬢邊似又新添了銀霜，身上也更顯清瘦，靜立亭中，望著無人的官道，「你恨我是應當的，我確實一手炮製了此局誣陷於你，你若要問這個，我無話可說。」
杜若閉了閉眼，喉間有股難受的澀意，這些天思量過的情緒又皆忘了，眸間是深重的悵然，低聲道：「學生沒有恨老師。十年教導，是老師教給了學生所有應知的學問，教會學生如何在朝堂上立足，如何做一位賢臣，學生之今日，是得老師教誨而有。先帝在時，老師曾庇護學生數年，遠離朝廷紛爭，坪都陷落時，也是老師派人護學生周全，讓學生得以跟隨北上，有一展抱負之時。這些事在學生心裡遠遠比誣陷之事更值得銘記，從出事時到今日，學生都未嘗有一絲一毫的恨意，甚至學生現在站在這裡，仍然是敬重老師的。」
見孫秉德閉目不言，像是與他一樣，有許多話想說卻不合適再說，杜若又輕聲笑道：「而且學生猜想，若當日陛下真的降罪，想必老師最後還是會為學生求情，對嗎？」
十年師生，很多時候他們其實更像是已成了一對父子，孫秉德是嚴師，會嚴厲地告訴他什麼事不能做，不該做，在他做錯事時斥責他，卻也是慈父，會在冬日裡溫聲囑咐他要在屋裡添個爐子，在雨天他忘帶傘時一邊數落他不記事，一邊讓小廝取了傘好生送他回家。
而他會像學生那樣虛心地請教老師讀書的疑問，會忐忑被老師批評文章寫得不好，有時看到老師到了子時還在點燈忙政事，會輕聲勸老師早點歇息，聽到老師咳嗽，會像子女擔憂父母那樣提著一顆心，也擔憂老師的身體是否又不好了。
人生沒有多少個十年，而他們卻實實在在地相伴了十年，又怎能輕易就捨棄了這份情誼？
今日天陰風大，孫秉德氅衣的大袖被吹得飄蕩而起，獵獵作響，杜若似從他的眉目間也看到了無窮盡的傷感，只是習慣地被深深埋沒在了終年沉靜的眼瞳中，那一剎那，杜若眼眶濕熱，有些不忍再看。
無論他多麼珍視這段形同父子的師生之誼，他們仍是走到了陌路的今日，從今往後，再難閒敲棋子談書卷，再難……如常相與。
「今日從樂州走出去，你要做什麼就是你自己一個人的事了。」孫秉德說得很慢，像是悠然厚重的長嘆，「往後不要再說你是孫懷守的學生。你需記住——
你是太子的老師，是陛下的重臣，與孫懷守，再無關係。」
話音落得很重，是一位師者對學生最無情的決絕，又似是一位長者對晚輩最深刻的忠告，杜若耳中嗡鳴了一下，終於忍不住落下了清淚，屈膝跪在了孫秉德面前：「老師……」
孫秉德疲倦地搖搖頭，道：「走吧。以後除了朝堂之上，不必再見，你能走多遠，是看你的造化，我能走多遠，也是我自己的宿命。這聲老師……以後也不必再叫了，我門下已沒有杜芳洲這個學生。」
杜若雙手握拳輕顫，向著孫秉德叩了一個頭：「學生謝過老師多年教導，老師……保重身體。」他站起身，後退了一步，又執一禮，「元翁請回吧，下官告退。」
「師兄！」陳章追出了亭子，急急拽住杜若，「我……」
杜若冷著臉掰開了他的手，道：「元翁是我師長，與我有恩，可這麼多年，我並不欠你什麼。你答應誣陷我時，就不要再想還能叫我師兄。你好自為之吧，我們同門之誼到此為止。」
這是陳章第一次從杜若眼中看到這般冷冰冰的目光，第一次知道，原來杜若也是一個會生氣的人，那雙溫和的眉眼覆上寒霜時，竟有教人心頭一凜的鋒利之感。