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謝如琢靜默少頃，從懷中拿出了一份名冊，起身放到柳燕兒手邊，再坐回去，道：「我整理了一些，這些人應該是母后和吳顯榮想拉攏與親近的官員，母后看看可有遺漏？」
柳燕兒停下了手裡的動作，側眸淡瞥一眼謝如琢，拿起名冊瞧了瞧，又無甚興致般地放下，道：「陛下知道得倒是清楚。」
謝如琢重活一世，當然知道得清楚，道：「這些人朕不會動，你們儘管拉攏親近吧，以後朝廷若有升調等事，也會聽你們的。朕幫你們培植勢力，夠換吳顯榮出兵寧崖嗎？」
「陛下為何對我如此放縱？」柳燕兒眉眼帶笑時顯得要更年輕，也會少一些不近人情的疏離，「這不像是陛下的性子。」
前世，謝如琢與柳燕兒幾乎沒有坐著好好說話的時候，甚至很多時候他都像對待孫秉德那樣提防自己的母親，名冊上的這些官員也是他費盡心機想外調出京的人。
似乎前世只有帝業是值得他耗費心血的事，他窮盡一生都在為之奔忙，想著擺脫內閣的掣肘，想著掃清各種勢力，卻忽略了人心也有除去機關算計以外的情感。
世人熙攘，其實沒有誰對誰錯，前世的他直到身邊空無一人時才明白，孫秉德沒有錯，柳燕兒也沒有錯，是他錯了。
他沒有看懂每一個人，只是自己執迷不悟地一頭扎進孤身一人的路上，失去了與所有人和解的機會。
「因為母后並不是真的想插手朝政，或是培植勢力，」謝如琢淡笑道，「母后只是想知道，無論做什麼都可以憑藉自己心意，無需再被他人安排的日子是什麼樣的。沒有人會再逼你做任何事，再懷疑你，再欺負你，你想要的，不過是輕鬆地活一場。」
柳燕兒沒有訝異謝如琢說出這番話，而是像一個被說中心事的少女，眉間染著愁緒，微低頭在想著什麼，許久才輕聲笑道：「是啊，我此生最大的心愿不過就是輕鬆地活一場，是不是教坊司的樂妓又有什麼關係？可我從未體會過那樣的感覺，也許從前是有過的，但那太短暫了，我已經忘了。如今我什麼都有了，可我……時日無多了。」
這一刻的柳燕兒眼角終於爬上了歲月的痕跡，一下蒼老了十餘歲，嫣紅的唇色在灰白的臉上過分顯眼，像硃砂筆在扎出的紙人上點了紅唇。
謝如琢閉上眼，掩下了眼眶裡的酸澀感。
母親曾與他在最艱難的日子裡相依為命，也曾傷害過他，但他始終把她當母親，也理解她多年的瘋狂與絕望。
前世他與母親相處得比現在還疏離許多，直到母親病逝，兩人的關係也還沒有修復。
這一世他想通了很多事，想與母親求個各自安好的結局，不留遺憾，可母親終究還是會在兩年後的某天病逝離開，上天真是憐憫又殘忍。
「母后，剩下的日子，你可以肆意地活，我不會幹涉什麼。」謝如琢道，「但吳顯榮與你不同，一旦他要的太多，我會對他下手。」
柳燕兒斂目沉默了會，道：「我總覺得，陛下才是活得最久的那個，什麼都能看得明白，什麼都在你掌握之中。」
謝如琢呼吸一滯，沒有想到會有人說出這樣的話。
「我與吳顯榮現在也只是各取所需，互相利用，舊了就是舊了，再也回不到從前了。」柳燕兒卻又沒有再說下去，轉而說起了吳顯榮，「他對我亦有提防，陛下要與他談條件，還是得白紙黑字立個契，你不動他在京中的勢力，他幫你收拾衍王。你們前不久剛談了大生意，此時又肯這般出手大方，沒有真憑實據，他不會信的。」
謝如琢點點頭道：「好說。」
言罷，他傳了屋外的內臣進來擺筆墨紙硯，當下便白紙黑字寫好了契據，蓋上私印，遞給了柳燕兒。
辦完了正事，兩人實在說不上其他話，謝如琢默嘆一聲，道：「母后好好調養身子，若、若想見吳顯榮，我可以讓他來。」
柳燕兒搖搖頭，對著銅鏡將刷乾淨的梳背兒插回髮髻上，道：「不必多見。」
謝如琢行了一禮，和來時一樣無聲地離去。
當日謝如琢便召集了內閣，同他們說了與吳顯榮新的交易，闡明自己絕不與衍王結盟的立場。
孫秉德道：「能兵分兩路是好事，既不耽誤攻打許自慎，也可順便討伐衍王。只是這樣一來，吳顯榮的勢力會更大，如今他還不及裴家，來日可就說不準了。」
「這點朕當然知道。」謝如琢頷首，「但吳顯榮還是和裴元愷不一樣的，朕心裡有計較。清查衛所軍之事也快了，裴元愷會元氣大傷。吳顯榮是為利而來，只要我們能用利吊住他，卻又不至於讓他吞下去太多，這就是一枚好用的棋子。」
孫秉德有時也不得不驚嘆皇帝的魄力，這種冒險之舉真不像是一個十七歲的少年能做出來的事，可冒險歸冒險，背後卻又有詳盡的策略支撐，當真是步步算計得一清二楚。
「清查衛所軍之事，陛下打算怎麼做？」孫秉德不再糾纏衍王之事，眼中諱莫如深道，「陛下若要清查，可要想好人員調度之事。」
清查衛所軍主要是為了解決吃空餉的情況，但一查就勢必伴隨著衛所軍將官的換血，朝廷趁機剪除北疆幾位總兵的一些勢力，到時會空出不少缺位，謝如琢明白，內閣又看上了衛所軍。
「這個不急，朝廷得先商討出一個做事周全穩妥的官員前去主持清查，要能壓得住地頭蛇們，又不能太過冒進，人選不好挑。」謝如琢避過了孫秉德真正想說的事，「過幾日內閣可以與六部商量看看，擬定幾個人選呈上來。」