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吳顯榮恭敬地行了叩拜禮，謝如琢邀他坐在矮几另一側。
這裡是一處較為偏僻的宮室，名喚飛龍閣, 是行宮的藏書樓, 只是幾代未修繕，藏書已不剩多少了，半是荒廢, 謝如琢在二層收拾了一塊乾淨的地方，置上矮几與茶爐，沒了宮殿裡君臣之間的疏離，倒是像兩個老朋友在閒談品茗。
內臣奉了茶後無聲退下，因了柳燕兒的緣故，謝如琢總覺得和吳顯榮待久了有種微妙的尷尬，故而他直說道：「朕誠意很足，所以來親自問吳將軍，你想從朕這裡拿到什麼？」
吳顯榮顯然也不是京中文官那種愛打太極的性子，聽見謝如琢這麼說，只稍作沉默，便坦言道：「北疆四鎮所要的東西都差不多，遠離京師，鎮守邊關多年，不過是想也趟一趟京師的深水，給自己留條退路。除此之外，便是希望為君者少些猜忌，各退一步。」
「朕能理解，你們戍衛邊關確實是辛苦了，北疆沒有你們也早就撐不住了，朝廷自然不會忘了你們的功勞和苦勞。」謝如琢的笑意在輕裊的熱氣中也暈出了溫和，「你想和母后結盟，想在京城有幾個自己人，在朝堂上也能說上幾句話，朕都能答應，且不會多加干涉。朕還可以給你勤王令，在特殊時節帶兵入京勤王，如何？」
吳顯榮訝異抬眸，不可置信地看著皇帝。
北疆四位總兵在各自的地盤上都是土皇帝，將在外君命有所不受的事做得多了，但自太.祖時就定下了規矩，他們無君命不得帶兵入京，若真有心要走到不可言說的那一步，他們註定要遇到不少阻力，就算成了事也堵不了天下悠悠眾口。
現在謝如琢特許了勤王令，這簡直是甘願將一把可以殺人的刀塞進他手裡。
但謝如琢神態自若，極為放鬆，像是對一切都成竹在胸，吳顯榮低笑道：「陛下應該是留了後手吧？」
「朕能給的已經說清楚了，其他的就是朕自己的事，無需將軍費心。」謝如琢輕輕揮開令視野略微模糊的霧氣，「勤王令朕只會給你，你與太后有交情，勤王令對你才最有用，朕不會拿這個再去與其他人談條件。」
吳顯榮未再多言，其他三位總兵與皇室中人並無往來，拿到勤王令也著實不如他有用，謝如琢給得起他自然也要得起，轉而道：「還有一事，陛下打算什麼時候清查衛所軍？」
裴家與衛所軍糾纏最深，他們溪山也肯定少不了摻一腳，謝如琢明白他話中之意，道：「查一定會查，但怎麼查是朕說了算，朕不會讓將軍難堪的。」謝如琢在茶香中愜意地吐了口氣，舉杯對著吳顯榮晃了晃，笑道，「做人留一線，日後好相見，朕希望將軍也明白這個道理。」
吳顯榮頭一次與新帝接觸，只幾句話的工夫，便知新帝絕不簡單，舉杯回敬，對方才所提之事心照不宣地一笑而過。
「將軍多少年沒見過她了？」剛過正午，謝如琢望向飛龍閣外的日影，忽然問道。
沒有說名字，甚至沒說男女，但吳顯榮已然清楚謝如琢指的是誰，他的目光也側轉了一下，落在窗欞外的虛空中，道：「快二十年了。」
謝如琢不說話了，靜靜看著日影在樹梢間落下斑駁的碎光，天邊一朵雲飄了過來，碎光又轉瞬間消失。
「她近來喜歡一個人站在成德門旁的角樓上，你去見她吧。」雲變多了，陽光一時半會不會再出現，謝如琢低聲說著話，像是某種喟嘆，「她的身體已經不太好了，其實，她已經活累了。」
吳顯榮閉上眼，搭在膝蓋上的手微微發著抖，臉龐在昏暗的陰影里似乎一下染上了無盡的滄桑，起身對著謝如琢行了一禮，少頃，木質樓梯傳來咯吱咯吱的聲響，腳步聲逐漸遠去。
成德門在皇宮西北，角樓上望著的方向也是西北。
樂州的西北有軍機要塞脁縣，當初裴元愷派兵進駐安懷後，吳顯榮盯上過這裡，再遠一點，有多沙的繁河，河對岸有繁州，出了繁州，便已入了北疆，可以看到溪山每隔五里駐的崗哨。
入春後天一陰仍是冷得會叫人打哆嗦，角樓上的人卻只穿著籠了輕紗的紅裙，身影纖瘦，隨風亂舞的紅色幾乎掩蓋住了她的身形。
吳顯榮步上角樓，佇立靜看。
那是一團沒有任何雜色與紋飾的大紅，似火似霞，灼燒著他的眼睛。
他輕輕走過去，見了一個禮：「娘娘。」
柳燕兒沒有看他，只是望著遠處，淡淡道：「你來了啊。」
沉闊的嗓音那麼熟悉，吳顯榮想起了坪都歌舞昇平的教坊司，許多個火樹銀花的夜晚，他跟著韶舞進了後堂安靜雅致的房間，少女會故意把紅杏砸到他肩上，對著他咯咯直笑，再說一句：「你來了啊。」
少女的笑靨如花如泡影般消散，吳顯榮回過神，飛舞的紅紗擦過了他的肩頭，他輕聲說道：「娘娘穿紅衣很美。」
柳燕兒似乎笑了一下，又似乎沒有，她臉上的表情已經不多見了，總是淡漠得像一樽塑像，道：「可是我已經老了。」
許多年前，那個喜歡在鼓上跳劍舞的少女最歆羨的便是穿著紅衣的新嫁娘，有時入宮還會看見命婦與皇后的紅色袞服，她覺得紅色是那般好看，穿上她的女子都美極了。
只可惜她是娼妓之流，絕不可碰大紅之色，能穿的最接近大紅的是水紅舞裙，可是那與烈焰般的正紅差得太遠了。