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如今班師回朝，要在樂州長住，沈辭準備趕緊買一間房子，結束住客棧的日子。
這日正到了散值的時辰，沈辭剛要走，小吏跑來說都指揮使找他，只得把邁出門的腳又收了回來。
「經歷司是文職司，現在又人手不足，事務繁瑣，你應該不習慣吧？」說起話來慢條斯理的都指揮使微微笑著，「不過你不必擔心，陛下定然不會讓你在這裡久待。」
沈辭總覺得他在硬找話題聊天，從笑容到語氣都透著十足的奇怪，客套地回道：「謝大人關心，卑職沒有不習慣。」
都指揮使端著茶沉默了好一會，大概是真無話可聊了，從袖中取出一把鑰匙，道：「聽說你還未在樂州置辦屋宅，你一位朋友幫你置好了。北安街澹臺巷右側第三間屋子，拿去吧。」
沈辭丈二和尚摸不著頭腦地拿過鑰匙，都指揮使了卻一樁心事般鬆了口氣，毫不留情地送客了。
北安街因近宮城北安門而得名，澹臺巷也很好找，傳聞曾有澹臺氏子孫居於此地，是孔夫子七十二賢之一澹臺滅明的嫡系後人，巷中還有舊祠堂供奉著這位澹臺氏先祖的畫像。沈辭原想買的房子自然不在這裡，這地方離宮城太近，價高買不起不說，且達官顯貴多住在附近，他也不想惹人注目。
他在樂州一個人都不認識，更別提能有送他間房子的朋友了。他在進屋前，一度懷疑裴雲景是不是又腦子不正常了，送三百兩銀票還不夠，非要塞間房子。
大門虛掩著，沈辭抬起手又放下，下意識退後一步按住了腰間刀。
門裡至少守著十幾位高手，暗處還有更多。
沈辭心中一動，忽然猜到了這位朋友是誰。
黑漆大門推開時聲音厚重，屋前一個四丈見方的院落，東北角植一桂樹，許是晚桂品種，還有零星未落的小花散著淡香，樹下石桌旁閒坐一人，玄色流雲暗紋貼里外沒有穿外袍或搭護，披著件細褶的翻領披風，左右兩根鎏金鍊子別在衣襟的位置，將披風與貼里巧妙地連為一體。
那人側過身，手肘撐在石桌上，托住下巴，澈亮的桃花眼裡如有點點星光跌碎其間，展眉笑道：「沈將軍回來了？」
沈辭不知該說什麼，果然沒猜錯，除了謝如琢，還能有誰？
明處暗處都是穿便裝的錦衣衛，何小滿作文士打扮，本坐在謝如琢身邊陪著，見沈辭走過來，點了個頭站起身走遠，意在不打擾他們談話。
「朕又是偷偷出來的。」謝如琢沖沈辭眨眨眼，「所以沈將軍不必拘禮，坐吧。」
這個「又」字頗為傳神，沈辭無奈地坐下，鑰匙擱在石桌上清脆一響，掃視一圈一個人住顯得空落落的屋子，道：「陛下，這宅子……」
「朕送你的。」謝如琢打斷他的話，「沈將軍為朕立了大功，沒有封賞已心中有愧，正好沈將軍要在樂州置辦屋宅，朕順水推舟答謝沈將軍。」
沈辭還是不太習慣這一世對他過於親近的謝如琢，有點不真實，也總是讓他無措，他從猜到是謝如琢開始就腦子生鏽了般不會轉了，呆愣良久才說了句自己都覺得傻的話：「國庫不是沒錢嗎？陛下何必浪費這些銀子……」
謝如琢「噗嗤」一聲笑了出來，沒想到沈辭第一反應是怪他亂花錢，他配合地說道：「朕平日過得很節儉，這些銀子就是專門省出來留給沈將軍的。」
兩人談話的走向愈發奇怪了，活像小兩口精打細算過日子，沈辭的耳朵騰地浮起一層薄紅，尷尬得想打個地洞鑽進去，苦想半晌，終於想起有件事一直沒做，從懷中取出一個信封，遞給謝如琢：「陛下，這個一直沒找到機會給您。」
謝如琢接過打開，三百兩銀票平整攤在桌上，他哭笑不得，怎麼兩人還真跟錢過不去了，道：「哪有當臣子的給皇帝送錢的道理？」
「銀票是五少爺給臣的，不是什麼乾淨路子來的錢，臣不敢收。」沈辭一板一眼地解釋道，「陛下正是需要銀子的時候，雖然杯水車薪，但臣覺得……可能還是有一點用的。」
謝如琢不悅皺眉：「裴雲景幹嘛給你錢？」
沈辭也不知道怎麼跟謝如琢解釋他和裴雲景那些亂七八糟的事情，而且他也不太想讓謝如琢知道這些，只能胡編道：「他素來出手大方，下面的人調走，他都會給三百兩銀票。」
「沈將軍連這種小事都能為我著想，我很開心。」謝如琢唇邊的笑意不作假，一開心連自稱都換了，他取走二百兩銀票，把剩下一百兩放到沈辭面前，「這二百兩我收下了，還有一百兩沈將軍自己留著，京城官場水深，總有用到銀子的地方。」
反正沈辭已經完全懵了，隨君安排，僵硬地點點頭，再僵硬地收下一百兩銀票。
謝如琢覺得好玩，眼睛都笑彎了，道：「我知道這次都是沈將軍的功勞，不是故意裝作不知道的，以後我會補償沈將軍。」
「不不不，臣不需要。」沈辭忙道，「臣不求名利，臣只是……想讓陛下不需要那麼辛苦。」
謝如琢笑意微斂：「朕值得沈將軍這麼好嗎？」
沈辭直視著他的眼睛，道：「六年前臣就答應過陛下的，以後會好好保護陛下，會一直對陛下好，臣不會食言。」
「六年前……」謝如琢神情有些恍惚，像在自言自語，喃喃道，「我也不是故意食言的……」