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「你去我家吃飯啊，家裡有廚娘做飯又不費事，而且我爹能怎麼了？他這麼大人了離了你又不是不做事了，我爹又會做飯，你不回去也不擔心餓著他，娘，留下陪我住兩三個月吧，一個月也行。」小葵央求。
「你不懂」，許妍抬頭瞄她一眼，把剝的蓮子分她一半，剩下的一把倒自己嘴裡，「你爹離了我他就只會吃飯跟幹活了，而且我還得回去盯著小槐，他現在在學拳腳功夫，身上經常青一塊紫一塊的，我還要盯著他練字，他好不容易答應的。」
小葵嬌哼一聲，抱怨道：「反正你理由多，那你什麼時候再來看我？」
「等你快生了，你不是會摸肚子嘛，等孩子下沉入盆了你給我寫信，我接到信了立馬往縣裡趕，把你爹也帶來，他熬的鯽魚湯和豬蹄湯味道好。」其實是她要來縣裡大牛一定會跟來，路上太遠了，還一段路一段路的見不到人煙，他不敢讓她一個人趕路。
「那行。」
家裡才出的事，屠大牛跟許妍都不敢在外久留，家裡一老兩小不怎麼中用，第二天早上兩人就打算走，許妍讓屠大牛去敲打敲打大兒子，別一副見到人家姑娘了就痴痴呆呆的樣兒。
晚上屠大牛敲開大兒子的房門，說的話就變了味兒：「雖然你跟趙家姑娘已經定親了，但這一年多你給我檢點些，別動不動往趙家跑，我送你來書院是念書的，不是來找媳婦的，休沐了就回來住，別見了姑娘眼珠子就沒了。」
「我沒有……」
「你沒有人家姑娘怎麼看上你的？眼神一碰上一個羞澀一個痴呆，你拿錢騙傻子，傻子都不信，我警告你，要是敢婚前亂來，你就是當官了我也不稀罕要你這兒子，老子嫌噁心。」
小魚猶如冰水潑頭，定親的喜悅還沒來得及分享就消散了，他被趙雲輝喊去家裡吃過幾頓飯，也跟趙玉清碰過面，她會詩會畫也會廚，看到他會臉紅，在給爹娘通信之前兩人已互通心意。
「爹，你們是不是不喜歡玉清？」他遲疑地問。
「老子跟你娘就見過她兩面，就連名字也是兩三天前才知道，哪談得上喜不喜歡，但我不喜歡算計，看上老子兒子了你就托人大大方方地說，背地裡搞這上不了台面的，算了，反正是你媳婦，她人品要是不差你喜歡就行。」
屠大牛擺手讓小魚不必為她辯解，又警告他一聲推門出去，吐口唾沫呸道：「還是教書夫子呢？父母之命媒妁之言讀到狗肚子裡了。」
屠大牛從往縣裡趕就開始不滿，兒子要定親了家裡的爹娘卻是最後知道的，但這怨自己兒子傻，他缺心眼瞞著家裡，屠大牛隻能默念自己活該。但趙家乾的也不是人事，仗著屠青榆在縣裡沒有長輩，他又是個不知情、事的毛頭小子，看中他當女婿就給他創造機會跟你閨女培養感情，這不就是怕父母不同意從中摻合，先把小魚給拿下了。要是他跟許妍不同意，先來糾纏的就是小魚。
這都什麼事？雖然把媳婦娶進家了是屠家添人了，但屠大牛還是覺得虧了，他覺得小魚壓根不愁娶媳婦，這個大兒媳婦來的又快又突然，讓他有一種撿便宜了還想挑揀的感覺。
唉，養兒子也愁人。
算了，兒子喜歡就成，屠大牛默默告誡自己，親家的條件也不差。
第二天屠大牛去街上雇了個驢車送小魚回書院，他跟許妍直接趕牛車回家。小魚看他娘也沒意見，隨意擺個手就走了，沒一點不舍，他這才發覺他做了蠢事，爹娘一來一回五天，僅在鎮上待了三天他的終生大事就這樣定下來了。
屠青榆腦子清醒過來，每天在書院除了讀書就是在食堂跟宿舍，除非趙夫子喊他去吃飯他才去，也不跟著趙雲輝參加什麼品茶評書的活動了，每逢休沐就回去看他姐，參考他姐跟他姐夫的來往模式，趙雲輝成了屠青榆跟他妹妹的信使。
齊甘瀾在一旁當狗頭軍師，瞎出主意，除了寫信屠青榆還給趙玉清送什么小木雕、蛐蛐籠子，寫詩邀她賞析。
每天回家身上揣的都有東西的趙雲輝私底下罵他腦子有病，就在一個書院，非要搞什麼鴻雁傳書。
但他這么正經不跟他妹見面、不沾他妹便宜，趙雲輝還真不能當面說什麼「你自己去家裡給她」，被人知道了該說他這個當哥的腦子有病了。
小魚在中秋節過完十七歲生日的後一個月，跟著他未來的岳丈和大舅哥趕往省里考鄉試，卷子答完後小魚對自己已經有數了，謄寫給夫子看，聽他說有點懸的時候絲毫不意外，他的策論雖有進步，但跟優秀的人來比，給人的感覺就是能入眼不能入心。
回到縣裡他隨便收拾了一下先去齊家看他姐跟外甥女，小葵去年九月份生的孩子，是個女娃，現在已經一歲一個多月了，大名叫齊敏芮，小名叫瓜籽，意思是葵花結的果。
「小瓜籽，吶，你滿歲大舅不在家，這是大舅補給你的周歲禮。」小魚把雕有瓜子的銀項圈戴他外甥女脖子上，還有一套木碗勺，上面刻的有「瓜籽」兩個字。
「大舅不在家不要緊，大舅娘來了也是一樣的。」齊母扶著想走路的孫女打趣小魚，問：「鄉試也考完了，考的怎麼樣？什麼時候娶媳婦？伯娘還等著喝喜茶呢。」
「日子由我爹娘定，這個不用我操心。」小魚總算在婚事上知道該說什麼不該說什麼了，他接過胖乎乎的瓜籽，架著她胳肢窩教她學走路，「至於鄉試，恐怕我要先迎來新婚這一喜了。」