第231頁
黃岷認為屠青榆年前沒聽清他的話給搞錯了，也沒多說什麼，把文章遞給他，說：「你回去再重新寫，寫完了再拿來給我看。」
小魚接過文章塞進書箱裡走出門，腦子裡想的是董戚他們的策論，在他看來以自己跟他們的水平，談論賦稅之類的像是小兒過家家，全是假想。他回家又翻看一遍書，窩在家裡半個月重新寫了五篇策論，再次去了私塾。
「我問你，書中有人認為以錢代人服勞役過於不公，因為有人會在服役的過程中喪生，也有人說以錢代人服役正常，像商戶人家要是去服役了鋪子就沒人開了，而冬閒春閒的時候鄉下男人都窩在村里閒磕牙，還不如代人服役賺銀子，反正他們已經忙累習慣了，你是怎麼看？」黃岷靠在椅背上問。
小魚皺眉思考，每逢征勞役，他爹都是拿銀子打發的，他也聽人談過挖堰修城牆的時候會死人，村裡的男人每次服役回來都又黑又瘦，那時候他慶幸他爹不用去，這就是他對這件事的看法？他問夫子。
「那你就是偏向贊成以錢代人服役」，黃夫子給他總結，引導道：「你贊成就要說你贊成的理由，舉例說以錢代人服役的好處，再用前人的話來證實你說的有理有據，這就是策論，你回去好好想想，再重新寫了拿來給我看。」
「哎，等等，你把你過年的時候寫的也給我，把你寫的都忘了再重新寫，好好想，策論里一定要有你的觀點，代表的是你的意思，你念書是為了明理，而不是照著書里的說法做事。」黃岷細細囑咐，把前前後後他寫的文章都給壓在硯台底下。
小魚走後黃岷的小兒子進來，坐在椅子上閒聊：「我看青榆苦著臉出門，咋了？你訓他了？你不是最看好他嘛？」
黃岷嘆口氣，把桌上的策論遞給小兒子，說：「這孩子念書的態度是我見過的孩子中最好的，捨得下苦勁，有耐心也有韌性，家裡條件也好，年齡也正正好，平時沒得煩心事，比我年輕的時候讀書更能沉下心，所以童生試一次就過，名次還是我教過的孩子中最好的，誰知道他會在策論這方面不開竅。」
翻看策論的男人粗略的掃過這十篇文章，第二次寫的比第一次的還不如，沒有條理不說，文章寫的也呆板。
「奇怪，我們都是看不進去書或者是理解不了，在寫策論的主線上倒是沒遇到過這事，你要不給青榆解釋寫策論的步驟，讓他按著既定的步驟來？」
黃岷搖頭，讀書不是一時半會兒的事，院試也不是那麼好考的，青榆要是在這方面打通了關竅，院試是十拿九穩，要是不開竅按照固定的步驟來，寫的也是入不了眼，文章缺乏靈氣，容易走進死胡同。
一個反覆寫一個耐心指點，屠青榆把這些書都要翻爛了又買了不少書，他的策論才稍稍能入眼，不再是黃岷看了就丟。
在這大半年裡屠大牛隔三差五的給大兒子熬骨頭湯熬魚湯，精心準備飯菜，家裡吃剩飯剩菜的狗都胖了，小魚還是一直在掉肉，又趕上在長個子，他真細的像麻杆了，入秋的時候，他去年的衣裳穿身上像是偷穿了他爹的衣裳。
許妍好幾次跟大兒子說考不上秀才也沒事，整個鎮裡的童生也就幾十個，有些人讀書讀到鬍子花白也沒考中童生，他已經比很多人強了，讓他別急，身體為重，家裡有錢他就是考五六七八次也供的起，但小魚當時點頭應了，晚上還是點著油燭熬夜看書。
「小槐，你每天早上跟晚上拉你哥出去跑跑，不跑出汗不能回來。」許妍在飯桌上當眾下命令，給小魚說：「我買了個大鎖回來，以後晚上到了戌時中，你就回屋睡覺，書房我給上鎖。」
小魚摸著頭髮對他娘笑，說：「我身體沒事，每天吃好喝好，就是個子長得太快了才顯得瘦。」
「不行，聽娘的話，你考不考得上秀才娘都無所謂，你外公以前是出了名的許老秀才我也沒得到好處，你弟沾書就打瞌睡我也沒打他罵他不爭氣，你看看你這樣子，眼睛下面掛著黑眼圈子，走路也發飄，再熬下去我都要白髮人送黑髮人了。」許妍眼酸，捂著眼睛掉眼淚，嗓子裡像卡了個番薯塊子，噎得她喘不過氣。
這是三個孩子第一次見娘掉眼淚，小魚收了笑，走到他娘身邊，撫著他娘的背安慰：「哪有白髮人送黑髮人啊，你頭髮比我頭髮還烏黑油亮，別哭了，你再哭我爹該捶我了，我聽你的，從今晚開始，我跟小槐出去跑跑，不出汗不進家門，晚上也早早睡覺。」
「早聽話不就行了，非得把我也急得吃不好睡不好。」許妍擦乾淨眼淚，拿起筷子繼續吃飯。
晚上姐弟三個繞著村子慢慢地跑，小槐湊在他哥面前，嘆道：「你可算是正常了，之前你那拼命的勁兒我看著都害怕，下次要是再看不進書你就想想我，有我這個看書就頭暈想睡覺的弟弟，你身為我哥，笨點是正常的，別為難你腦子。」
「對對對，我們就是平常人，你還小，秀才要是那麼容易考，人人都能當縣令了。」小葵附和道。
小魚拍了小弟一巴掌沒敢說話，從村尾跑到村頭，還沒跑到家他都挪不動腿了，嗓子也乾的冒煙，像是在咽沙子似的。
每天吃好喝好又被家裡人盯著到點就睡覺，按他娘說的，臉上總算有點肉了。
不知道是不是睡好了，對策論也算摸到邊了，雖然黃夫子的臉色還是不好看，但他開始指點策論上的毛病了，給他講書上的話用在他的策論里合不合適。