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回到村里就見老頭搬著凳子坐在門外守著，見牛車回來了他拎著凳子往屋裡走，問：「怎麼樣？黃夫子咋說的？」
「明年二月份在縣裡考試，要村里五個人加一個秀才做保，我待會兒寫個帖子，爹你拿到村里找五個人按個手印。」
許妍話剛落地，就見老頭笑眯了眼，臉上的褶子都泛著驕傲的光暈，說：「交給我，我去找人按手印，只需要五個人的？要不多按點？咱村里不差人。」
「只要五個人，考秀才需要六個村民做保。」
「童生就了不起，我們老屠家祖祖輩輩都沒出過讀書人，我竟然能成為童生的阿爺，哎呦，我可要多活幾年，說不準還能見到屠家再出個秀才老爺。」他坐在門檻上樂呵，等兒媳遞出一張寫字的紙，背著手走出了家門。
屠大牛看老頭輕飄飄的腳，心裡琢磨著這大兒子要真過了童生試，老頭子就是喝風都不會覺得餓，跟老頭相比，他這個做爹的倒是反應不大。
「石頭，來幫我按個手印，我家大孫子明年二月份要去縣裡考童生了，要有村里人幫忙做保。」老村長前年已去世，現在後山村的村長是他兒子顧石頭，年紀比大牛還大。
「哎呦，我們後山村要出個讀書郎了，屠叔，你有福氣啊。」顧石頭從家裡掏出紅泥謹慎的在空白地方按個清晰的指印，指著旁邊眼饞的二弟，說：「屠叔，我家人多，還差幾個人？我們幫你按齊了，免得您老再費事兒。」
這屠老漢哪會肯應？家裡有個出息孩子，他可不得在村里轉悠幾圈，讓他那些老夥計都來羨慕他，小心扯走顧石頭手裡的紙，奪過他手裡的印泥，斜眼瞥他：「你這小子忒貪心，不像你爹，印泥借我用用，過一會兒來還你。」
哼著小調出門，探頭看哪裡人多他往哪兒走，不論是老頭小兒、姑娘婆子都被他炫耀個遍，手裡的那張紙成了金缽缽，從村民手裡轉手無數次，被屠老漢挑中按手印的也與有榮焉，見人就夸屠家那個出息的少年郎，這個時候屠小魚比他們親孫子還親。
「小魚回來了？今天讀書咋樣？沒人欺負你吧？」村口刨地的大叔看大牛接倆孩子回來，熱情地關心小魚。
「沒有，沒人欺負我。」屠小魚對這突兀的問話很是不解，越往村里走打招呼的人越多，歸納起來就是：好好讀書，明年一舉成為後山村第一個童生。
一向淡定的小魚被村里人囑咐的臉發熱，他那個不怕事大的姐姐還代他承諾：「一定會的，小魚性子穩，看書多文章寫得好，明年我們村就會有一個年僅十二歲的童生。」
他捏著他姐的手臂讓她不許再胡說，童生試他又沒考過，就連夫子都不敢給他打包票，家裡人已經熱火朝天的把他的事抖個底朝天，也不怕牛皮吹爆了嘣著自己。
「小魚回來啦！」屠老漢把那張蓋了五個手印的紙遞大孫子手裡，眉飛色舞地說：「吶，擔保人按手印都給弄好了，你明天給你夫子帶去。」
屋裡喜氣洋洋的氣氛讓小魚心裡的憋悶消散了不少，也沒說喪氣話來冷場，折起紙塞進懷裡，按住他阿爺的肩膀說：「噓，我還沒去考呢，別往外說，別把報喜神給我驚走了。」
「咱們不信這些，你從四歲就開始念書，肯定考的上，信你自己。」屠老漢不動聲色地安慰孫子，卻在第二天孫子前腳剛走他後腳出門，讓村里人別再討論，免得驚走了報喜神。
要割麥子了，張蔓蹲在水缸邊磨鐮刀，公婆在菜園裡種菜鋤草不在家，她憋了好久，終於忍不住問清理兔圈的兒子：「小鶴，你打算一直在家裡養兔子？」
「養兔子咋了，我去年賣兔子也賣了四兩多錢，加上賣草藥的也五兩半了，都快趕上我家收的租子了。」已經滿十八歲的孫鶴穿著褐色耐髒的衣裳，腳上布鞋外套著草鞋，彎腰提著兔子腿看有沒有揣崽的。
「大毛二毛去當衙役了，大胖跟大頭還有鐵蛋他們也都在鎮上，不是在酒樓當夥計就是在飯館做帳房，阿香也在百草堂做跑堂，你們都是跟許夫子認字念書的，我記得你比他們認得字更多，要不你也去酒樓當個夥計？家裡的兔子還有你阿爺阿奶養。」
跟小葵一起認字的那批小伙子一半已經從村里走出去了，還待在村里種地的都是不好好學或是在念書上不開竅的，除了孫鶴，孫鶴會寫會認的字不少，他第一年賣兔子就去書鋪里買了本書，現在每天還拿出來讀一遍，遇到忘記的字還會拿去問許夫子。
可是沒用啊，他認的字再多也用不上，張蔓不甘心，兒子能寫會算就是不肯出門做工，窩在家裡養兔子挖草藥，如果沒有大毛他們對比，小鶴每年掙五兩多銀子她再驕傲不過了。
「我在家養兔子也不差，不用跟外人打交道，也不用看人臉色吃飯，家裡地里的活兒我也能搭把手，你看我養兔子已經積累出經驗了，將來我也能像小葵爹一樣，養兔子發家。」他開玩笑說，沒有發現他娘的情緒已經在崩潰的邊緣。
「一圈兔子還不抵人家一頭豬的錢，你怎麼發家？不想看人臉色吃飯就要像我一樣在地里累彎了腰，你養兔子能養一輩子？現在不覺得，五年後十年後，跟你一起認字的，人家在外人五人六的，你就是個天天怕忘字的莊稼漢，你把所有的字都能記住又如果？你考不上童生，將來也拿不出銀子供你兒子念書。」