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瘟疫來到的時候，不管你信仰不信仰上帝，都會死亡，所以人們認為這是上帝的責罰，責罰世人貪婪、傲慢和不敬，然而人們發現只有鐵匠似乎並不受瘟疫的影響——哪怕一座城市的人都死亡，鐵匠依然還好端端地活著，沒有人知道為什麼。
但看起來克萊爾居然知道。
「說實話，你震驚到了我，」克莉斯露出激動之色：「你已經證明了你的價值，我甚至願意用整座城堡、甚至莊園來換取你的效命，克萊爾，你願意跟著我嗎？」
「我願意為您效勞。」克萊爾點頭道：「您和其他人不一樣，您才是具有真正智慧的人。雖然我不知道您是如何通過那兩項苛刻的驗證的，但我知道那一定和上帝和魔鬼都無關，是您發現並且抓住了別人沒有看到的東西……」
沒想到克萊爾甚至還看穿了這一點，這讓克莉斯更加喜悅了。
「沒錯，這一切都是事物本身的規律，和上帝和魔鬼根本沒有任何關係，」克莉斯道：「但世人並不知道，尤其是那些打著上帝旗號卻肆意妄為的人，這些人才真應該被送上火刑柱。」
她站了起來，對著門口喊道：「艾瑪！」
艾瑪很快走了進來，疑惑地看著她。
「將我桌上的印簽拿來，」就聽克莉斯道：「我要為舍弗勒城堡任命一位女管家。」
第10章 恩威並施
克莉斯作為女領主，自然擁有象徵領主權力的印章，當然西歐的印章跟東方並不一樣，是一種圓形或者橢圓形的封蓋，材質一般是黃銅或者石頭，非常方便攜帶，因為本身就很小巧，一般在信件的末尾或者信封的封口處加蓋，或者在簽訂契約的時候發揮作用。
「如果我沒有聽錯，」就聽克萊爾道：「您是打算任命我為管家？」
「沒錯，」克莉斯笑道：「很高興我的城堡擁有一位獨一無二、才學雙全的女管家，我相信她完全可以升任這份工作，我看中她不僅有清醒的頭腦、超出水平的技能，還有更多的潛質等待發掘。」
天啊，能在這個時候找到一個識文斷字並且擁有算數和醫學技能的女人是多麼難得啊！就像她剛才說的，一般這樣的女人已經被教會送上火刑柱了，這種珍貴的特質就是教會認定女巫的方法之一，只要一個女人沒有變成一個面朝黃土的家庭主婦，從事拋頭露面的工作——那就差不多可以斷定為女巫了！
克萊爾看起來略微猶豫了一霎，「……我並沒有管理一座城堡的經驗，我深恐自己的能力不能配得上您的期望。」
「我對你的期望非常簡單，」誰知克莉斯滿含感情地嘆了口氣：「只要能讓這群人，沒錯，我說的就是城堡里這些人，能講究衛生、每天至少刷洗一次，不再帶著泔水的味道從我面前經過，就行了。」
只有這麼點要求。
以後的要求以後再說。
克萊爾似乎被女主人逗笑了，但她很快嚴肅下來，非常符合她新任的管家的身份：「……這一點我向您保證，一定可以做到。」
克莉斯簡直心花怒放，「太棒了，那麼我現在就要寫一份聘用協議，至於你的薪水，你覺得多少合適？十個金盾夠不夠？」
十個金盾的年薪其實有點少，但克萊爾並不在乎自己的年薪，她本就是孤家寡人，無處可歸，如今能依附在女領主的城堡中，人身安全得到了保證，這已經勝過一切了。
誰知克莉斯一邊寫一邊問道：「十個金盾有點少是不是？那就二十個金盾，每個月，我看看，這好像是每個侍女的薪水的二十倍了，但沒關係，你值這個錢。」
「不過，」克莉斯將筆尖輕微一歇：「在此之前，你得幫我看看這群侍女是否真正可用，你知道嗎，我就是被她們其中的一個給告發了，雖然我之前的一些行為過錯也很大，但這些女孩子們的心思還是有點難猜，我不希望這裡面再出一個瑪莎。」
很快四十五個穿著一模一樣白棉布背心裙的侍女們就被帶了上來。這時候的婦女們習慣將頭髮扎在腦後，用麻布包裹住頭髮，但也包裹不完全，否則克莉斯不會看到她們頭上爬來爬去的虱子。
她們擠在一起，惶恐不安、麻木又掩藏不住對克莉斯的疏遠和畏懼。
「我知道你們不喜歡我，」克莉斯開門見山，即使坐在椅子上，卻依然居高臨下：「甚至對我懷有恐懼和厭惡，只是出於對領主的無限服從，才讓你們戰戰兢兢提供服務。而你們的情緒又來源於一個叫密室的地方……」
果然，提到『密室』兩個字，侍女們不由自主顫抖起來，可見密室對她們確實摧殘備至。
「我承認，密室讓你們恐懼，因為裡面確實有一些看似和『巫術』沾邊的東西，」克莉斯早有說辭：「但其實你們都誤會了，我並非試驗巫術，而是受人欺騙，以為黃銅、硫磺加上烏鴉的內臟，或者其他奇奇怪怪的東西——可以煉製出黃金來。」
這下侍女們都愣住了，連艾瑪都瞪大了眼睛。
不是巫術，而是鍊金術？
「沒錯，黃金，」克莉斯很滿意她們的反應，她故意嘆了口氣：「我說過，我被人欺騙，所以沉迷於用價格低廉的原料煉製黃金的幻想之中，但現在證明，這的確是個不切實際的虛妄想法，人還是應該靠自己的雙手獲得金錢……」