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既然活不下來，那就只有揭竿而起。
被關押的莊戶們一擁而上, 奪下獄卒的刀和鑰匙，打開武庫的大門。
他們一人拿了把生鏽的刀，衝破府衙。看見府衙後院的一缸缸由外運來的水時，他們紅了眼眶, 闖入糧倉, 就地架鍋煮食。
起義如星火燎原, 席捲整個中原大地。
各軍鎮節度使派兵鎮壓，所到之處血流漂杵。無數中原人家捲起包裹細軟，靠著兩條腿南逃。
六月中旬，各軍鎮起義軍在節度使的鎮壓下合兵於河東太原府，共一萬一千餘人，殺河東節度使，大開糧倉廣濟流民。
太原府暫且落入起義軍之手。
七月，旱災愈發嚴重，各軍鎮平息內亂不久，義軍再起。
為轉移視線，各軍鎮節度使廣招方士，布下求雨祭壇，命令水利官員鑽井尋水。
同時，他們不約而同整兵進犯魏博，美其名曰為子民奪回生息之地。
原因無他，在中原各地區大旱之時，唯獨魏博風調雨順，豐年安泰，內亂未起。
魏博山美水美，糧食富餘，這樣一個地方，不應該只屬於薛義山。成德軍、昭義軍、天平軍以及宣武軍四面夾擊魏博。
其中成德軍借道昭義軍駐地，和昭義軍共有四萬大軍，直逼魏州而來。
薛義山急召駐守魏博中央地帶的明溪等人馳援魏州，明溪接到軍令，二話不說徵召農戶運送糧草。
所幸明溪施政仁慈，頗得人心。
聽說她要率軍馳援魏州，農戶齊聲響應徵召，家家戶戶出人出力出糧，趕著牛車運送軍糧。
「魏州告急，我必須去。」明溪點了四千兵馬增援魏州，只留一千兵力駐守三縣。
明溪身披墨黑甲冑，腰佩魚腸劍，背負箭囊，箭囊中裝滿羽箭，逐鹿之弓懸於馬腹旁。
她微微垂首，俯視身穿箭袖圓領袍的劉嫖姚：「我不在的日子，軍營交由你全權處理。」
劉嫖姚自知自己沒有打仗的本領，留守是最好的選擇。
他拱手稱是，目送明溪帶領四千牙外軍向魏州的方向前進。
十里長亭，明三爺帶著明淺、明溫候在明溪的必經之路上。
看見面覆黑色鬼面具的黑甲將軍策馬靠近，明淺連忙推著明三爺來到路旁。
明溪攥緊韁繩，勒馬懸停：「吁——」
她命令軍隊繼續趕路，自己則和明三爺走進亭中，留十來個親兵把守在長亭十步外。
「三叔。」明溪拱手作揖，帶動鐵製甲冑哐當作響。
明淺斟滿四杯酒，先奉一杯給明溪，接著第二杯奉給明三爺。她端起剩下的兩杯酒，將其中一杯遞給明溫。
明三爺舉杯道：「此番增援魏州，我在此預祝將軍馬到功成。」
明淺笑道：「我祝將軍早日凱旋。」
明溫嗓音稚嫩：「將軍要平安歸來。」
四人共舉酒杯，一飲而盡。
「多謝。」明溪翻上馬背，揮舞馬鞭。
戰馬撒開蹄子狂奔，掀起滾滾煙塵，留給三人一個逐漸模糊的背影。
明淺望著過往的牙外軍，忽然想起她們離開琅琊明家時，明二爺的可笑之言。
他說，她們要是離開，就將和四姐姐一樣，失去明氏女的身份。
想必四姐姐離家時，明二爺便是這般威脅她的。
可是，明氏女的身份真的那麼重要嗎？
失去明氏女身份的四姐姐轄領三縣，統率五千牙外軍，乃魏博軍節度使心腹，鬼面將軍之名響徹整個河北道。
如果明二爺知道鬼面將軍就是四姐姐，只怕會激動地宣布四姐姐起死回生。
可惜，他為父不善，將他最有可能倚靠翻身之人向外推。
明淺輕嘆一聲，感慨萬千。
等到眼前沒有牙外軍的身影，明三爺眼眸半眯，囑咐道：「你們要記住，她不僅是你們的四姐姐，也將會是你們日後的上司。」
當然，也會是他的上司。
—
歷時半月，明溪帶領四千牙外軍抵達魏州。
才進城，還沒到軍營向薛義山報導，明溪便吩咐弩兵將三弓床子弩架在城牆上。
城牆上的牙軍納罕地盯著由三張大弓組成的床子弩，問道：「這玩意兒是弩.炮？管用嗎？」
幾十個弩手在明溪的示意下絞軸張弦，力士揮動巨斧扣動扳機，木桿鐵翎飛馳而出，目測至少九百步往上。
眾人倒吸一口涼氣，目瞪口呆，不敢對從未見過的三弓床子弩再有懷疑。
明溪只安排弓·弩營的人先行上城牆，其餘牙外軍，暫且不動，等待薛義山吩咐。
她打馬來到軍營，標誌性的鬼面具還沒揭下，便被急匆匆的老五迎入營中。
「前線軍情有誤，不止成德軍和昭義軍的四萬人，」老五湊到明溪耳邊低聲道，「還有盧龍的一萬八千人馬。」
盧龍軍想到魏州，要麼從成德軍領地內穿過，要麼借道河東。
河東正亂，且此番是和成德軍、昭義軍合兵作戰，從成德軍領地內穿過是最合適、最短的路。
明溪沒有多想，驚訝道：「一萬八千人馬，成德肯讓他們借道？」
老五說道：「盧龍軍領兵的是一個青年將軍，名喚許慎。據探子來報，成德軍節度使幾次三番招攬他。」
許慎的名字鑽入明溪的耳朵，一下子把明溪拉回三年前的那個夜晚。
被關押的莊戶們一擁而上, 奪下獄卒的刀和鑰匙，打開武庫的大門。
他們一人拿了把生鏽的刀，衝破府衙。看見府衙後院的一缸缸由外運來的水時，他們紅了眼眶, 闖入糧倉, 就地架鍋煮食。
起義如星火燎原, 席捲整個中原大地。
各軍鎮節度使派兵鎮壓，所到之處血流漂杵。無數中原人家捲起包裹細軟，靠著兩條腿南逃。
六月中旬，各軍鎮起義軍在節度使的鎮壓下合兵於河東太原府，共一萬一千餘人，殺河東節度使，大開糧倉廣濟流民。
太原府暫且落入起義軍之手。
七月，旱災愈發嚴重，各軍鎮平息內亂不久，義軍再起。
為轉移視線，各軍鎮節度使廣招方士，布下求雨祭壇，命令水利官員鑽井尋水。
同時，他們不約而同整兵進犯魏博，美其名曰為子民奪回生息之地。
原因無他，在中原各地區大旱之時，唯獨魏博風調雨順，豐年安泰，內亂未起。
魏博山美水美，糧食富餘，這樣一個地方，不應該只屬於薛義山。成德軍、昭義軍、天平軍以及宣武軍四面夾擊魏博。
其中成德軍借道昭義軍駐地，和昭義軍共有四萬大軍，直逼魏州而來。
薛義山急召駐守魏博中央地帶的明溪等人馳援魏州，明溪接到軍令，二話不說徵召農戶運送糧草。
所幸明溪施政仁慈，頗得人心。
聽說她要率軍馳援魏州，農戶齊聲響應徵召，家家戶戶出人出力出糧，趕著牛車運送軍糧。
「魏州告急，我必須去。」明溪點了四千兵馬增援魏州，只留一千兵力駐守三縣。
明溪身披墨黑甲冑，腰佩魚腸劍，背負箭囊，箭囊中裝滿羽箭，逐鹿之弓懸於馬腹旁。
她微微垂首，俯視身穿箭袖圓領袍的劉嫖姚：「我不在的日子，軍營交由你全權處理。」
劉嫖姚自知自己沒有打仗的本領，留守是最好的選擇。
他拱手稱是，目送明溪帶領四千牙外軍向魏州的方向前進。
十里長亭，明三爺帶著明淺、明溫候在明溪的必經之路上。
看見面覆黑色鬼面具的黑甲將軍策馬靠近，明淺連忙推著明三爺來到路旁。
明溪攥緊韁繩，勒馬懸停：「吁——」
她命令軍隊繼續趕路，自己則和明三爺走進亭中，留十來個親兵把守在長亭十步外。
「三叔。」明溪拱手作揖，帶動鐵製甲冑哐當作響。
明淺斟滿四杯酒，先奉一杯給明溪，接著第二杯奉給明三爺。她端起剩下的兩杯酒，將其中一杯遞給明溫。
明三爺舉杯道：「此番增援魏州，我在此預祝將軍馬到功成。」
明淺笑道：「我祝將軍早日凱旋。」
明溫嗓音稚嫩：「將軍要平安歸來。」
四人共舉酒杯，一飲而盡。
「多謝。」明溪翻上馬背，揮舞馬鞭。
戰馬撒開蹄子狂奔，掀起滾滾煙塵，留給三人一個逐漸模糊的背影。
明淺望著過往的牙外軍，忽然想起她們離開琅琊明家時，明二爺的可笑之言。
他說，她們要是離開，就將和四姐姐一樣，失去明氏女的身份。
想必四姐姐離家時，明二爺便是這般威脅她的。
可是，明氏女的身份真的那麼重要嗎？
失去明氏女身份的四姐姐轄領三縣，統率五千牙外軍，乃魏博軍節度使心腹，鬼面將軍之名響徹整個河北道。
如果明二爺知道鬼面將軍就是四姐姐，只怕會激動地宣布四姐姐起死回生。
可惜，他為父不善，將他最有可能倚靠翻身之人向外推。
明淺輕嘆一聲，感慨萬千。
等到眼前沒有牙外軍的身影，明三爺眼眸半眯，囑咐道：「你們要記住，她不僅是你們的四姐姐，也將會是你們日後的上司。」
當然，也會是他的上司。
—
歷時半月，明溪帶領四千牙外軍抵達魏州。
才進城，還沒到軍營向薛義山報導，明溪便吩咐弩兵將三弓床子弩架在城牆上。
城牆上的牙軍納罕地盯著由三張大弓組成的床子弩，問道：「這玩意兒是弩.炮？管用嗎？」
幾十個弩手在明溪的示意下絞軸張弦，力士揮動巨斧扣動扳機，木桿鐵翎飛馳而出，目測至少九百步往上。
眾人倒吸一口涼氣，目瞪口呆，不敢對從未見過的三弓床子弩再有懷疑。
明溪只安排弓·弩營的人先行上城牆，其餘牙外軍，暫且不動，等待薛義山吩咐。
她打馬來到軍營，標誌性的鬼面具還沒揭下，便被急匆匆的老五迎入營中。
「前線軍情有誤，不止成德軍和昭義軍的四萬人，」老五湊到明溪耳邊低聲道，「還有盧龍的一萬八千人馬。」
盧龍軍想到魏州，要麼從成德軍領地內穿過，要麼借道河東。
河東正亂，且此番是和成德軍、昭義軍合兵作戰，從成德軍領地內穿過是最合適、最短的路。
明溪沒有多想，驚訝道：「一萬八千人馬，成德肯讓他們借道？」
老五說道：「盧龍軍領兵的是一個青年將軍，名喚許慎。據探子來報，成德軍節度使幾次三番招攬他。」
許慎的名字鑽入明溪的耳朵，一下子把明溪拉回三年前的那個夜晚。