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  這一留也有幾年了。

  而今年過年的時候,皇上到景仁宮後預備寫一幅字給熹貴妃時,才發現這個筆插被放在多寶閣最高的位置上,沒有任何使用痕跡。

  不由問道:「朕還記得,這是前幾年朕讓你挑喜歡的貢品,你就要了這一件,怎麼不用?倒是擱這麼高。」

  宋嘉書便笑道:「這樣的好東西,臣妾就擺著了,一直也沒捨得用。」

  從前鈕祜祿氏這麼說,皇上也無所謂,頂多覺得她簡樸,所用一概簡單,除了天性如此大概也是出身有限的緣故。

  可現在皇上再聽鈕祜祿氏說捨不得,自己就有些難受起來。說到底,象牙擺件在宮裡不是多珍貴的東西,只是多為南方貢品,不賞就難得。

  想到自己從前給鈕祜祿氏的賞賜確實少些,於是皇上便回去看了看檔,特意賞了她一件今歲的貢品,滿宮裡至今為止也只有三件的象牙席。

  此物就是格外珍奇了,後宮裡除了太后皇后級別的幾乎不能一見。

  見皇上要尋一件賞熹貴妃,蘇培盛不由咋舌,忙親自帶人送了過去。

  宋嘉書來謝恩的時候問道:「這象牙席不知是什麼做的,觸手竟然跟象牙筆插的感覺差不多呢,若不知情,還真以為是象牙做的蓆子。」

  皇上笑道:「這話說的,貢品還能造假不成,自然就是真的象牙。」

  宋嘉書訝然:「象牙?」

  她以為這像老婆餅一樣,象牙席就是個稱呼呢。畢竟象牙十分堅硬,放置多少年都不會腐壞,這樣的象牙雕了做擺件自然可以,但怎麼可能變成那樣一張柔軟的蓆子呢?宋嘉書試了試這所謂的象牙席,無論怎麼摺疊都可以,還不留摺痕。

  皇上見她不解,便叫造辦處來給她說明。

  造辦處的主事太監很快就到了,聽說皇上賞了熹貴妃一張象牙席,還讓自己來講解,自然就要牟足了勁兒把這象牙席說的更珍貴複雜些,何況這東西本身就確實難做:「回皇上,娘娘,這象牙席,得把象牙剝成極細的絲兒,用特殊的藥水軟化了,再編成一張蓆子,當真是再熱都不生膩的,比上好的竹蓆也強多了。」

  這主事也不會看臉色,見熹貴妃面無表情地聽著,還越發道:「娘娘不知道,許多老象的象牙或是本身就不夠好的象牙,頂多剝出十分之一的絲兒來,那些色澤不好的也棄之不取——這一張蓆子可得百多隻大象的象牙呢。」

  說完後,造辦處主事就告退了:他解說完畢,接下來該娘娘感動跟皇上說話了,他自然不能戳在那裡沒眼色。

  而皇上聞言也有些訝異,他知道此物珍貴,倒不知道用這麼多象牙,怪不得這般難貢,一般幾年才得一件——到底每年象牙也是有數的。

  他還在想著貢品的數量問題,就聽旁邊鈕祜祿氏哭了。

  說來剛發現鈕祜祿氏在落淚的時候,皇上幾乎以為自己是幻覺。這些年了,鈕祜祿氏在他心底已然是一張寧和的面容。

  這是他第一次見到鈕祜祿氏失態哭泣,也不是宮中女子的梨花帶雨似哭法,而是眼淚大滴大滴從眼睛裡流出來,那雙從來寧靜如湖泊的眼睛,成為了一汪飽含痛苦的泉水。

  皇上當真是被她嚇了一跳。

  「怎麼了,是有什麼不舒服嗎?」

  宋嘉書不知道該說什麼,她只覺得止不住的難受。

  「皇上,臣妾失態了,只是想著這麼多隻大象就為此被挖了象牙,就為了做一張什麼蓆子……」

  想到這蓆子是皇上賞的,她就換了個說法:「臣妾自為這些年來跟著皇上看看佛經道法,每逢冬日也會囑咐弘曆弘晝搭粥棚,是在修煉慈悲之心。可臣妾一想著,滿口佛語卻睡在這些屍身上,就有些難受。」

  她這個『睡在屍身上』形容,讓皇上也有點不舒服起來。

  皇上便道:「從此後各地不許再進貢象牙席。」

  蘇培盛方才可沒出去,第一回 見到貴妃失態也是唬的不得了。他最會聽人話音,知道貴妃極不喜歡此事,便在旁忖度著道:「回皇上,俱奴才所知,這象牙席便是在民間大富貴人家,也極喜歡用,最是適宜用來炫耀豪富的物件。」

  皇上深深蹙眉:對他來說,自己都不用的東西,民間竟然還想再用?

  便是從這一年過年起,皇上廢止了進貢象牙席不說,還明令禁止不許民間再用。

  就為了此事,宋嘉書這回跟著來圓明園侍疾,也覺得挺好的。這天下,從來是「楚王愛細腰,宮中多餓死」,只要從皇上這裡厭棄,下頭用的自然會大大減少,生怕惹怒了皇上。

  這日她往養心殿去,便將皇上沒有躺在床上休養,反而又站到案前去奮筆疾書了。

  「皇上?」

  皇上也沒抬頭,只道:「回去命宮人收拾一二,準備回紫禁城吧?」

  宋嘉書一怔,止不住擔心:難道是弘曆監國出了什麼大的錯漏嗎?

  好在皇上很快就道:「苗疆出了叛亂之事,弘曆雖也在兵部待過,但到底未曾經過什麼戰事,朕也不能總在圓明園躺著,到底還要回去為他壓一壓陣才好。」

  宋嘉書原想勸皇上保重身體,太醫都說了不能再耗心神,要靜養為宜。

  還未開口,就見皇上拿起案上一隻玻璃瓶,倒了十來粒小丸藥來隨意吞了,不過片刻後就精神肉眼可見的好了些,然後繼續看摺子。

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