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中和門兩側是前來送行的朝中要員, 太后娘娘率領各宮妃嬪立於高台之上，眼瞧著皇帝出行的玉輅車緩緩出宮，蜿蜒似蛇一般的隊伍直至中午才完全消失在視線里。
後宮原先四妃兩嬪, 隨著佟嬪，淳妃，淑妃接二連三被賜死，如今後宮空虛竟只有三位主子。太后並非好相與的人，平日吩咐妃嬪無需到慈寧宮叨擾，因此像今日這樣齊聚一堂的場面相當少見。
既是湊到一塊，太后必定要施威。當即訓斥了安嬪衣裳太過艷麗不符合皇家祭祀氛圍，又斥責寧妃生為女子不自省，幾日不見竟長胖許多臉都胖成圓球了。
這些女子都是太后挑選進宮的，背景雖不如徐家強勢，但家中非候即爵，也是正兒八經的高門貴女，被如此當眾斥責確實有些丟面兒。宮裡的日子已經夠苦了，皇帝跟前保不住性命，太后跟前保不住面子，自中和門回去安嬪，寧妃都有些怏怏。
安嬪年紀小，到了沒人的地方便拉著寧妃小聲說話：「後宮徐家獨大，真希望來一位厲害的人物好好綽綽他們的銳氣。」
寧妃也是唉聲嘆氣：「真不知進宮有什麼好的，幫襯不上家中日子過的還不如未出閣時候，陛下如此對後宮不上心倒不如早日放我們出宮自謀生路。」
姐妹兩苦哈哈著臉又是一通自憐自艾。「真想看看陛下寵愛別人是什麼樣子，我既沒那福分，卻想知道到底什麼樣的女子才能入陛下眼。」
安嬪嗤笑一聲，「姐姐莫要說笑，我看陛下看摺子的眼神都比看女人熱切。陛下生性薄涼，這輩子萬萬不可能對哪位女子上心，興許女人在他眼裡就跟一個一個的人頭沒什麼區別，不高興砍了便是。」
說起皇上砍頭不眨眼的狠戾手段，二人都有些膽寒，只覺得脖頸一涼似乎已經刀架頸項了。
「罷了罷了，小心說話。」
慈寧宮內暗香浮動，秋天天氣涼室內就已早早地燒上銀炭。太后最是怕冷，每年冬天光慈寧宮的銀炭就是一筆不小的開銷。太后喜暖，徐清婉卻是不適應的，十六七的姑娘正是跳脫的年紀，稍稍一動就渾身是汗。
是以徐清婉進入慈寧宮後便一直拿著帕子在額上擦拭，看的太后頻頻乜她。
侄女再怎麼不規矩也是自家人，因此太后忍下了：「近來你做的不錯，聽說你往福寧殿跑了幾回，可算讓哀家看到你想當皇后的勁了。」
徐清婉笑意溫和，被誇了也習慣端著：「多謝姑母誇讚，侄女不過做些分內的事。天冷了給陛下添衣，餓了給陛下送飯，都是分內的事。」
太后點點頭，放下茶盞又寬慰說：「雖說陛下現在還冷著你，但莫要灰心。男怕烈女，多纏一段時日還怕肚子大不起來麼？」
徐清婉連聲稱是。太后又道：「你身邊那個陪嫁丫鬟不錯，哀家身邊近日缺個伺候的人，讓她到慈寧宮來吧。」
這話指的是朱菱。徐清婉與朱菱是有些情分在的，她正猶豫便聽太后又慢悠悠道：「徐家還有幾個待字閨中的姑娘，眼瞧著陛下登基兩年差不多也快到選秀的時候了，正好可以送進宮來幫襯你。」
笑話！若送新人入宮，徐清婉不就被棄了嗎？太后這是在敲打她，徐清婉不敢忤逆，乖巧道：「一個丫頭而已，姑母喜歡拿去用便是。」反正她如今跟前有朵蘭，少一個朱菱也不礙事。
霜落昏睡了幾天，等完全清醒已經是三日後。這場傷寒來勢洶洶，等病祛除她整個人都瘦了一圈，本就骨感的腰身竟是愈發纖細了。
霜落打量這處富貴的住宅，從屋子結構到裝潢，到裝飾品，無一不是頂好的搭配。她掃視一圈，將宅子換算成銀子估摸了個大概的數量，這得多少錢啊……更別說這滿屋忙忙碌碌的侍女，哪裡用得上這麼多。
心疼過後，便是心慌。阿吉到底升了什麼樣的官職，至於住這麼好的房子，這起碼得是司禮監掌印，或是督主們的水平吧？
霜落招呼過來一個侍女問話，沒想到這幫侍女訓練有素各個守口如瓶，霜落問什麼一概回答不知道，幹活倒是麻利，對霜落有求必應。
她正苦惱著，門被推開進來一位年長的嬤嬤。這位嬤嬤看起來年過三十，面容端肅氣度非凡，一看就很有手段。
霜落靠在墊子上，下意識地問：「你是誰呀？」
「奴婢青竹。」青竹是端太妃身旁的侍女，先帝去後跟著端太妃到福華寺修行，兩日前收到魏傾書信趕回來的。霜落沒有管教下人的經驗，魏傾擔心她拿不住人，便讓青竹在霜落身旁提點。
青竹先前不知魏傾和霜落的關係，她還是頭一回瞧見陛下如此仔細一個人，如今卻猜到幾分了。想必是皇上看中這女子，瞧著沒有名門閨秀的氣度，日後頂多當個嬪或者妃。
「姑娘先養好身子，過幾日奴婢教您一些規矩。」
霜落大驚：「什麼規矩？」
青竹說的含蓄：「當主子的規矩。」
霜落遲疑地點點頭，說：「能不能請嬤嬤幫忙給浣衣局帶一句話，說我暫時不回去了。」
「姑娘放心，這些事情早安排好了。」
霜落這才放心下來。她望著青竹出門走遠了，才敢撇撇嘴：阿吉找的都是什麼人，看起來好兇的樣子，和妙心姑姑有的一拼，她有點害怕。
午後陽光正好，霜落起身想到院子裡走走。身旁的丫鬟立馬貼心地往她身上罩了件外衫，囑咐：「小心著涼。」