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西南軍賞罰分明，不管出身高低，拿了人頭就有軍功，有了軍功就有封賞，這人能當上千夫長，足見他至少拿下過不下百個敵軍首級。
寇世子敏銳地察覺這人對自己有敵意，卻不知自己怎麼得罪過他了。
他壓根不認得這人。
「你是誰？」寇世子忍不住問。
「卑職樊延。」對方不卑不亢地答完，又把最初的話題提了一次，「卑職聽聞世子時常為了遊獵封鎖城郊，想來是十分擅長騎射的，何不與我們比試一二？」
寇世子面色黑了下去。
平西王回來後第一次打他，就是因為他喜好遊獵擾了百姓，這人簡直是哪壺不開提哪壺！他又沒得罪他，這傢伙幹嘛非要戳他痛處？
寇世子道：「比就比，誰怕誰？」他說完又冷哼一聲，「要不要定個彩頭？」
「軍中不許賭博。」樊延冷靜道。
寇世子沒再多說，徑直跟著樊延去了校場那邊。
得知樊延要與寇世子比試，原本在校場上訓練的人都退了下來，好奇地圍在校場周圍看他們一決高下。有人還忍不住悄聲議論起來，都說寇世子怎麼可能比得過樊延。
寇世子耳力不差，聽了這些話氣得不輕，怒氣沖沖地挑了匹馬進校場。
不想幾個回合下來，他竟輸得一敗塗地。
最後還是樊延收了弓說道：「卑職覺得沒必要比下去了。」
寇世子憋了滿肚子火沒發出來，只覺周圍的人都在嘲笑自己，把弓一扔便帶著人灰頭土臉地離開軍營。
樊延上前把寇世子扔下的弓撿了起來，面上並沒有得勝的喜意。
旁邊的士兵忍不住說道：「頭兒，你這樣得罪世子，以後他記恨你怎麼辦？」
樊延道：「要是戰事再起，我們也不知道能不能活著回來，顧忌那麼多做什麼。」
樊延目光沉沉地看著自己最後射出的那一箭，心情沉鬱得很。他前些時候才從邊關回來，正好趕上世子下獄，軍中議論紛紛。
從其他人口中，樊延聽說了不少過去幾年寇世子乾的荒唐事，諸如酷愛遊獵擾民、流連秦樓楚館之類的。
還有人提及寇世子時常帶人去騷擾姜家食肆。
樊延小時候曾被姜家收留過好幾年，若非他立誓要投軍為死於蠻族手中的父母報仇，說不準就被姜家父母收為義子了。
他十四歲便以過人的勇武破例被收入軍中，一直衝在最前線，立下了不小的軍功，這才被破格提升為軍中最年輕的千夫長。
這幾年來他一次都沒回過姜家，更沒有告訴姜家人自己在哪兒任職，一來是因為隨軍出征本就去向不定、不知歸期，二來是他上陣殺敵時一向是不要命的殺法，每次出發都做好了戰死沙場的準備。
姜家一家四口都是良善之人，即便他與他們毫無關係，仍然將他視若親人。
可也正是這樣的親厚讓他沒法再留在姜家。
他總是要走的，在姜家留得越久只會越捨不得離開。
與其讓她們一次次地為他牽掛擔心，還不如早早一走了之，讓她們當他是個忘恩負義的白眼狼。
樊延怎麼都沒想到的是，他從軍不到兩年，姜家父母就出事了。姜家姐妹失了雙親，不僅遭族人欺辱，還要遭寇世子他們的欺辱！
樊延只恨自己走得太決絕，連個消息都不去打聽，竟讓她們姐妹二人獨自面對這樣的境況。
樊延穿過小半個軍營去尋上峰說出自己想歸家一趟的請求。
過去大半年他深入敵後，查探到不少有用的消息，剛回到軍中這段日子都在忙著交接各種事務。
一直到今天他才終於把事情忙完了，可以請休一日回姜家去看看，沒想到半路上就冤家路窄地碰上了寇世子。
這才有了他下寇世子面子的那一出。
若非打心裡敬重平西王，樊延可能會直接和寇世子打一架。
樊延得了上峰允許，急匆匆地出營回城。他一路趕回姜家食肆門前，又頓住了腳步，根本沒法邁出下一步。
太晚了，他回來得太晚了。
食肆的夥計注意到樊延杵在門口，本想上前問問，見他年紀輕輕就一身煞氣，又有些不敢上前，只覺這人古怪得很，忙去和姜若皎說了一聲。
姜若皎聞言眉頭一動，擦乾雙手走了出去，一下子看到了立在門前一動不動的樊延。
姜若皎有那麼一瞬間也想問「你還回來做什麼」，又想到他身負血海深仇，本就一心要去從軍的，是她們家非要強留他幾年。
當初她也看出他必然要走，所以才拉著他多讀了幾本兵書，讓他到了軍中不至於白白送命。
至於姜家這幾年的變故，與他也沒有什麼關係。好好的兩個人說沒就沒了，誰又能預料到呢？
還能活著回來就挺好的。
有什麼能比大家都好好活著更重要？
姜若皎說道：「回來了就進來，杵在門口趕客嗎？」
樊延喉結動了動，邁步隨她進了食肆。
「我該早些回來。」樊延看著姜若皎挺得筆直的背脊開了口。
「從了軍，哪有說回來就回來的道理。」姜若皎道，「你沒有一去不回就夠幸運了，真當沙場是你想去就去想回就回的地方？」
樊延不說話。
姜若皎沒把樊延當外人，讓清平他們先顧著前頭的事，引樊延入內問起他這幾年是怎麼過來的。