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張佐嚇得一句話也不敢說。
張佐不敢說，皇太后敢。皇太后不答應,想不通皇上為何拒絕,她也沒當一回事兒,只認為皇帝還不開竅。
皇太后在一個晚飯後散步的時候，笑著提出來：「選後，成親。再出去玩也一樣。大明的后妃，家世方面不能高，但不能失於大家貞靜的風範……」
皇太后委婉的一番話，生怕皇上在外頭遇到那些，不適合做皇后的女子,鬧著要娶,堅決防範。身上帶著剛剛寫完字的墨香，走進可以聞到香，聲音也是慈愛。
皇上孝順地聽著,對親娘這幾年忙碌學館的變化，很是喜歡。
皇上不知道親娘的心思，牡丹花的香氣入鼻，眼波微動：「娘，朱載垣知道，大明的好女子很多，溫良恭謙、知書達理、賢惠持家……朱載垣喜歡，尊重，不娶。」
皇太后一開始聽著聽話，後面聽的心一跳。
喜歡卻尊重是什麼？
「不娶，納妃，納昭容？」皇太后試圖和兒子講清楚，「皇帝長大了，但還是孩子心性。這天下的女子，不管什麼品格兒，需要的不是尊重，是喜歡和保護。」
皇太后說著說著，面對兒子懵懵懂懂的小樣兒，笑出來。
「我們皇帝長的好看。以前啊，皇帝天天在宮裡練功，不信皇上自個兒出宮看看，肯定有無數小姑娘喜歡皇帝，不是為了皇帝的身份。」
自戀·皇上：「娘，朱載垣長得好，朱載垣知道。」
親娘：「！！！」
親娘不想和兒子多說，要做實際的事情。
「這幾天娘給你選幾個宮人伺候。就你喜歡大腳的。」
「娘，宮裡的宮人都大腳。朱載垣不要。」
「那你要什麼模樣的？大明放腳也才十年，目前還沒有頂頂好的大腳姑娘。」
「娘，朱載垣出去自己看。朱載垣去找天下頂頂好的女子。」
「……這天下的女子，不是看頂頂好，而是看皇上喜歡不喜歡。」
「娘，朱載垣喜歡的，一定是天下頂頂好。」
「……」
「娘放心。朱載垣自有決定。皇后妃嬪、昭容、昭儀、婕妤……都不要。」
「……娘不放心。」皇太后瞅著兒子，面容一肅，「娘不是不喜歡那江湖女子。可江湖女子能不能適合宮中生活，是問題。」
皇上的目光落在一株牡丹花上。
長大的皇上，明白親娘對於他娶妻生子的期盼。
可皇上做了決定。
「不納進宮。只喜歡。」
皇上的一句話說出來，皇太后氣啊。
她兒子居然要做「負心漢」？！
皇太后沒法兒說，兒子你是皇帝，你喜歡人家姑娘不納進宮，人家姑娘怎麼嫁人？
皇太后著急，又記掛太皇太后，無奈來告訴太皇太后，皇帝出門回來後，再考慮選后妃的事兒。
太皇太后大病一場，面色略蒼白，人也消瘦，聽了後，更加擔心。
「我就擔心皇帝，壓根兒就不開竅。我的身體，還不知道能堅持幾年……」
皇太后嚇得，趕緊哄著：「太皇太后，你莫要這樣說。太皇太后長命百歲。」
太皇太后輕輕搖頭，也不和兒媳婦多說。只在皇上交代好政務，和三位內閣閣老撕扯完，和皇上說說話兒。
幾株木蘭花在微風裡輕輕晃動，牡丹花叢中飄來陣陣花香，春夏天的太陽正好，太皇太后躺在躺椅上，看到孫兒慢慢走進，好似聽到春天的腳步聲，滿心滿眼都是笑兒。
「祖母。」皇上在祖母身邊的繡墩上，坐下來。太皇太后臉上的笑容加大：「皇帝出門的日子定下來了？」
「定在端午節後。」
「好。皇帝和祖母說一說，為什麼不要娶後納妃？」
「不要。」皇上並不想刺激祖母的身體，只說，「祖母等朱載垣出門回來。」
然而太皇太后不是皇太后。
「祖母記得，祖母第一次見到你祖父的時候，心臟『撲通撲通』地跳個不停，沒見的時候想見，站在一起就緊張，說話前言不搭後語，一個偶遇，都會覺得很開心……」
太皇太后的臉上浮現一抹幸福的紅暈，渾濁的眼裡也發光，好似小姑娘。
皇上不懂。
太皇太后瞅著孫兒，笑得瞭然：「少年情懷。其他人不懂，是因為沒遇到那個人。皇帝不懂，是因為，皇帝的心啊，不在女子身上。」
皇上的眼睛微微睜開。
太皇太后發現孫兒的眼神，沒有一絲反駁，嘆氣。
牡丹花香氣入鼻，祖孫兩個一起沉默。
「祖母聽說，那民間有文人說『君臣相師、君臣相友、相友而師……』還說『以法相裁，以義相制、男子當尊重女子』，皇上怎麼看？」
皇上聲音一冷：「祖母，這些風氣，內閣已經派人引導，小報也在引導。所謂的『民之力，上所得而用，民之田，非上所得而有……』提出者是好意，卻是一些世家大族要抬頭，用學說逼迫朝廷，要朝廷不得動他們的家產。」
「至於『以法相裁，以義相制、男子當尊重女子……』都是一層理論，……可以看作是一個勇氣。若老百姓一起勇敢爭取，天下大部分的女子團結起來，或養家餬口，或保家衛國……。否則，也只被一些人利用。」
太皇太后更嘆氣。