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一句「春三月至秋八月，不雨」，跨越三個季度的降水稀缺，禾苗盡數枯槁。
更為嚴重的是，旱災引發蝗災肆虐，蝗蟲遮天蔽日，「蝗蝻食二麥絕……盡傷禾稼」「齧禾稼為赤地」「飛蝗自東南來，群飛蔽空，不辨天日，每止處，平地厚二三寸，禾稼盡為所食……」多地因此顆粒無收。
糧食的歉收、絕收，造成多地出現「人相食」的慘劇。僅山東、河南、陝西、甘肅方志記載的「人相食」便有四十條之多，對整個大明造成巨大衝擊，土地兼併進一步加劇。
尤其兩湖和江南等主要產糧地方，作為重災區，對大明漕運、田賦收入、九邊糧草的供應造成極大影響，朝廷不光要免稅，還要賑災，賑災……牽扯的事情更大。
章懷秀趕緊給皇上寫上書。
災難中的流民，盜匪、奸商……旱災後的疫情和蝗災；鹽價浮動，關係到西南和邊境安穩；免稅和賑災，國庫空虛，軍餉不能及時發放關係更大。
如今的大明，不是記憶里上的大明，可是人到哪裡都一樣——與大規模蠲免、賑濟一同出現的是，必然是諸多腐敗現象加劇。
虛報災傷，覬覦蠲免；挪用軍餉、實際軍餉和數額不一樣等等。大災來臨，人人只顧自己，都是朝家裡扒拉糧食，可勁兒貪污，比賽著貪污，好像不貪污，就是沒有本事，就不是官員。
「國柄潛移，權幸用事，祖宗之制度，朝廷之綱紀，盪廢殆盡……」他寫完後，重重地嘆口氣。正德皇帝駕崩後，大明的整個體制內部的，各個環節均已存在極大隱患，不管是道學皇帝，還是皇上接手的，都是一個堪堪位於臨界線的大攤子。
直接爛下去，太容易，太符合人性；要修補，太難，太難。
他提筆繼續寫。
「宗藩及屯田、邊防供給等等問題，如今的大明都解決，下一步，臣認為，可動鹽業和軍隊。
前面幾十年，或權奸奏討，或勛戚恩賜，皆給引目，自買余鹽。法遂大壞，鹽亦平賤。復有各年開中未盡鹽，名曰零鹽，秤摯余鹽，堆積在所，名曰所鹽。皆權要報中，借影私鹽以雍正額。故正德以前鹽價雖平，而正課日損……
「而軍隊，不管是各地方軍隊的貪污，還是這一百五十年形成的渙散，人員臃腫……」
「自從大明廢除紙幣，接受白銀，白銀很快排擠其他貨幣，八十年來，白銀經濟牢固確立起來……再到皇上改革，我們可以開始將其視為『白銀經濟』……臣擔心，朝廷賑災，大量白銀出去，國庫和地方庫房都空虛，奸商哄抬物價，引發白銀泡沫……」
「危機—改革—短期收益—開支—危機—再改革……若朝廷白銀儲備不足，無法有效控制白銀數額，危機隱藏，再來一次大災，一起爆發，再難應對……」
皇上在齋宮裡，收到章懷秀的上書，雖然這些他都有準備，也確實要對軍隊和鹽業動手，但，還是決定保密。
大明的老百姓，一面哭著給莊稼澆水，一面祈求老天爺，「我們皇上那么小，又去勞累祭天，老天爺睜眼看一看……」
世家大族也哭。
大災來了，他們本來不怕，大不了就是不方便一點兒。可是皇上會容他們這麼輕鬆？
孔家哭，急忙去找各方親友。
曾經的首輔李東陽，家族在湖廣因為土地改革，失去一大半土地，正忙著打壓族裡的不肖子孫，顧不上他們家。太皇太后的娘家張家？真要動真格的，張家不跟著皇上，跟著你嗎？張家的根本，是外戚。
孔家如此，江西的天師張家、山東王家、江南潘家、李家……各方勢力，都各有各的心思，都一樣的害怕。
江南的世家大族，也是如此。
不少大膽的人試探宗室的意思。
興王、楚王、遊歷天下的蜀王、慶成王……都吩咐下去，自己一脈，各人決定各人負責。但是，若有人聽信讒言，去做「旗幟」帶頭造反，他先殺全家，省的連累其他人。
大世家們就更著急——元和一朝，找不到第二個有野心有能力的寧王造反！興王都啞巴了，其他宗室更焉巴！
你要他們自己打出旗幟，他們不敢也不想出力。他們各自活動，章懷秀這樣的小官，都在拉攏之列。
他是皇上的伴讀。
他是工部的人，掌握火器機密。
章懷秀再給皇上寫一封信，羅列所有聯繫他的人，長長的一串名單。抄家皇帝的名聲不好聽。他甚至想到「遺產稅」的方法。
可他最後分析，遺產稅的方法不可實行。
查實遺產太麻煩。
二戰後的法國，實行遺產稅，結果法國富豪大族大批移民英國。
美國一直實行遺產稅，但大財閥們，比如石油大亨洛克菲勒，就能做到身家一百億美金，死後名下的資產只有二千萬美金！
經濟危機中，美國加強實行遺產稅，美國富人大力支持，為何？
因為他們有辦法避稅。最終納稅的都是中產。美國的中產曾經是世界最多，可一次次經濟危機，導致越來越少。都知道中產的數量才是一個國家富裕的標準。
可是，真正富裕的人，誰去管國家？不夠自私的人不能發財，足夠自私的人，你要他們依法納稅？
他琢磨來琢磨去，如今大明和後世的美國有一點相似——世界上，只有一個美國；世界上，只有一個大明。富豪們再被皇上折騰，也不會和法國富豪那般，說離開就捨得離開本國。