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最叫皇上驚奇的是，還有那專門的踹布之人，手抓著高高吊起的，類似龍骨水車的木槓，腳踩一種叫做元寶石的道具，用力踹壓布，使布變得更緊薄而有光澤……
蘇州織造局的人說，這是大作坊才有。小的作坊，是把踹布這一塊外包出去，有專門的踹布作坊，包頭的業主向客店領布發給踹匠壓碾，收取加工費用。
踹匠將漂染過的棉布卷上木滾，放在石板上，上壓重約千斤的「凹」形大石，一個人的腳就踏在大石兩端，手扶木架，左右往來滾動…….
皇上終於明白，他身上的衣服，是怎麼做出來的。
從養蠶，到吐絲，一道道加工，才有這般緊密光滑，蟬翼一般的絲綢。即使一塊紋樣普通的絲綢，乍一看不起眼，仔細一看花朵上千，蝴蝶兒落在上面，翅膀上的紋路清晰可見，生動逼真、怡然自得……
皇上又去看這裡的桑田，桑戶……
江南是大明最富裕的地方，承擔大明一大半的稅賦。松江府、蘇州府，是江南稅賦最好的地方，這兩個府的一個縣，可比北方八個縣。其中紡織業，運河貿易、航海貿易……是蘇州和松江的主要稅賦來源之一。
皇上對這裡非常重視。
蘇州匠人在大明說得出名號，蘇州的家具獨樹一幟，大明艦隊上的船板，這裡供應一半。
蘇州的匠人生活好，尤其匠人的輪班制度改成銀子後，匠人們的生活更好。家家戶戶都有一個小院子，種點菜，種點花，養一隻貓……再好一點的，家裡挖一個池塘，那就是一個小園子。
江南河道眾多，河網密集。江南人喜歡臨水而居，出門就是坐船的人家，那是最要人嚮往的大戶人家。
皇上對此，也非常嚮往，皇上也喜歡水。
當然，士、農、工、商、山山水水的看完了，衛所駐軍也要看。
大明朝的衛所，「鐵打的營盤，鐵打的兵」，陸地要隘設衛，關津渡口設所，建有固定的營房。大衛設有城牆，儼然城池，比如天津衛、威海衛……衛所裡面沒有百姓，住的全是軍戶，一代代人娶妻生子，子承父籍，世代為軍。
皇上其實，每每看到，都是沉默和尊敬。
每次看著他們一張張充滿期待的面孔，皇上就想起夏言。是不是他們和夏言的家人一樣，都希望自己的子孫可以讀書？希望大明的軍戶可以不世襲？
六月初十的沿海，毛毛細雨收起。有妻有子的軍戶們在衛城裡當值，晚上回家，夕陽西下，家家炊煙，到處都能看到光著屁股追跑的孩童，打水洗菜，吆喝責罵自家孩童的婦女……
皇上看得喜歡。帶著兩位閣老一干人一起，去看單身軍戶的住處、伙房、膳食……看到軍戶們抱著粗瓷大碗，大口用著粗茶淡飯……囑咐廚師一定要注意飯菜乾淨、新鮮，飯菜垃圾處理，環境保持等等。
惹得一夥兒大老爺們齊齊紅了眼睛，眼淚滴到碗裡，吃進肚子裡。
這裡是大明的江南，即使在沿海，也幾乎沒有戰事，日常海上有水師巡邏，偶爾來一兩個日本浪人，他們一人一拳頭就可以拿下，生活說得過去，他們對生活有更多的希望。
飯後散步，皇上問二十歲的小隊長：「還想要什麼？」
小隊長憨憨地笑：「皇上，草民想要娶一個小腳婆娘，生幾個小娃娃，送去進學，讀書考狀元。」
皇上瞪大眼睛，皇上一路南下，早已注意到，衛所里的女子一般都是大腳，出身農家，嫁給軍戶，要進進出出的做活兒，當然要大腳。
「大腳好。」皇上孩子氣地表達不認同：「朕已經吩咐，大明女子都長大腳。以後，小腳才是丑的。」
小隊長呆愣。他當然知道這個命令，可他還是夢想美美的小腳女子。沒想到，皇上要以後的大明女子，小腳是丑的。小隊長，一夥兒軍漢都無法想像。
一個個的，彎腰低頭，圍著皇上問個不停。
「皇上，那大戶人家，女子不用做活兒，她們，她們也長大腳？」
「當然。不用做活兒，可以去騎馬，可以出去遊玩。要有大腳，才好走天下。」
「女子出門？皇上，她們不需要拋頭露面。」
「子非魚安知魚之樂？你怎麼知道，她們不需要？」
「……」
一夥兒漢子啞巴。小隊長的家庭條件，在軍戶裡面挺可以，就因為想娶小腳婆娘，才耽誤到現在還光棍。好嘛，皇上一道命令，小腳變醜了，不再是大戶人家和升斗小民的重大區別了……
皇上因為他們的想法，小大人地叮囑：「讀書第一重要。女子也是。要記得，娶妻娶賢哦。將來家裡的女娃娃，首先要讀書，不是長小腳。」
！！！
大明人誰不知道，女子裹小腳裹得好，嫁人之前參加評選，選出來的魁首，和狀元郎一樣風光？女子裹腳，和男子讀書，是身份的象徵。可是皇上說，女子也要讀書，不長小腳，哎呦呦，變天了嘍。
隨行之人都懷疑人生，小腳會變醜？
舳艫蔽江，桅燈映岸。霧沉沉的夜色下，整個蘇州都好似那河邊搖擺的小柳樹。皇上和軍戶們告別，帶著大隊人馬回來驛館。
聽說文老先生、紅衣俠、青衫客……都沒回來，徐景珩也沒回來，知道他們都又去喝酒玩樂，一面練習大字，一面也是等候。