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劉閣老乜他一眼，委屈巴巴地抱著一個餅子上轎。
大臣們送劉閣老上轎子，因為劉閣老手裡的餅子，猛地吞咽唾沫，嚇得劉閣老拿著餅子的手哆嗦一下。
「起轎！」「起轎！」轎夫們喊著話，穩穩地抬起來轎子，兩排家丁在前面開路，一路直奔皇宮而來。
這個時候，小娃娃皇上也正在用膳。徐景珩不放心三位閣老和太皇太后的談判，也留下來，老師們伴讀們玩伴們都一起吃晚飯。
說起來大明皇帝的膳食，那就是一把辛酸淚。大明皇帝的吃食，是光祿寺準備。光祿寺管著御膳、筵席之類事務，地位可著實不低，在大明貴為「小九卿」之一，光祿寺的主管者稱為光祿寺卿，從三品。
光祿寺是一個大肥缺，無他，真正的肥的流油，據說那光祿寺養的螞蟻，都長的跟豬一樣。可是，光祿寺做的飯菜是人都不愛吃，無他，實在是難吃。
明朝官員都說：「今大官進御飲食之屬，皆無珍錯殊味，不過魚肉牲牢，以燔炙釀厚為勝耳。」
大明老百姓說，光祿寺給皇上吃的「御膳」，根本沒什麼山珍海味稀奇東西，大魚大肉，猛燒猛煮猛加調料，要有什麼味道？毒不死人就行。
「京城四大不靠譜」：翰林院的文章，武庫司的刀槍，光祿寺的茶湯，太醫院的藥方。可見光祿寺飯菜的難吃程度，在整個京城都出了名。
就這光祿寺越來越糟的做菜水平，歷代皇上能受得了嗎？祖宗之法啊。到了先皇的時候，先皇荒唐頑劣，那麼折騰要蓋豹房，就是嫌棄乾清宮又破又舊又悶，這比住還重要的吃，當然更不能忍。
豹房裡頭有專門的小廚房，有專門請的大廚。到了小娃娃做皇帝，他爹疼他，閣老們疼他，錦衣衛東西廠他祖母他娘都疼他，那就在乾清宮設置一個小廚房吧，以後光祿寺，只負責宴席！
今兒個一起用膳的人多。米麵食：八寶饅頭、攢餡饅頭、芝麻燒餅……白切面、水晶飯……八大碗。
肉食：燒鵝、清蒸雞、暴醃雞……清蒸肉、鱘鰉鮓、蒸魚、豬耳脆……八大碗。
湯品：牡丹頭湯、豬肉龍松湯、牛奶湯。
葷素搭配、香氣四溢、饞的人流口水。劉閣老一路上思考很多，一來一看一聞，好嘛，我先吃吧。劉閣老當即抱著他無法下咽的餅子，喝湯用菜吃肉。
食不言寢不語。小娃娃好奇地看一眼劉閣老，繼續奮鬥自己的牛奶湯。
德高望重的劉閣老坐在皇上左側，瞧著皇上腮幫子一鼓一鼓的，就感覺今兒可以多吃一碗飯。再瞧著徐景珩的冷眼，更吃的香。
絲竹聲悠揚，八個玩伴不敢說話，專心吃飯。老師伴讀們都是人精兒更不說話，更專心吃。
小娃娃奮鬥完奶湯，眼瞅膳房新出的糟瓜茄，要吃。徐景珩給他盛一碗水晶飯，舀一勺燒鵝丁，餵他，他嘴巴張大吃飯，眼睛還看著糟瓜茄。
光祿寺不再一家獨大後，「甜食房」、「酒醋面局」等等機構都開始冒頭，御酒房醃製的糟瓜茄，甜食房造的絲窩虎眼糖，都是令人食指大動的美食，食譜傳到民間，北京城的老百姓都夸。
小娃娃偷偷跑膳房嘗過一次後，就一直惦記。可是醃製的東西他這個歲數如何能吃？
可是越不給他吃，他越想吃，自己吃飯動作穩當後，他就對別人吃的飯有了興趣，標準的「隔鍋飯香」。
可是徐景珩餵他，他又習慣性「乖乖」地吃飯。劉閣老看一眼皇上的小動作，尤其皇上對徐景珩的親近之情，想起來其他三位閣老和太皇太后的談判，心裡頭五味具雜，只想一想自己的年紀，轉眼又想開了，開開心心蹭飯。
一頓飯結束，清盤。劉閣老笑哈哈地和皇上散步，好奇地問：「臣家裡做的糟瓜茄，怎麼都沒有宮裡面的味道？就缺那麼一丟丟，說不清。」
小娃娃立馬接口：「瓜茄等物，每五斤，鹽十兩，和糟拌勻。用銅錢五十文，逐層鋪上，經十日取錢，不用別換糟，入瓶收久，翠色如新。」
「要嚴格份量，不能多或者少啊。」
劉閣老鄭重點頭：「皇上說的對。這治大國如烹小鮮。凡事就是這樣，不能多或者少，要正正好。」
「然也，然也。」小娃娃裝大人，治大國他不懂，烹小獻他更不懂，但他搖頭晃腦的架勢有模有樣。
劉閣老因為皇上的模樣更開心，君臣說著話兒，其樂融融。
同一時間，湖北興王府，興王修道打坐三天出關，還非要「茹素」——摻上葷油、豬血煮的素菜四樣，一邊吃一邊念：「天下之至柔，馳騁天下之至堅。無有入無間，吾是以知無為之有益。」
同一時間，大同府的遷移隊伍，在臨時搭起來的帳篷里，蹲在地上捧著粗瓷大碗糊弄一下肚子，手裡的粗麥大餅硬的比石頭，碗裡淅淅瀝瀝的幾粒米，湯水清的可以當鏡子。
同一時間，保定府，因為縣令「胃疼」暈倒，告狀暫停的五牛莊狗蛋等人，不得不找到縣城一家最便宜的客棧，一群漢子擠在柴房裡，大口用著家裡婆娘做的窩窩頭，期待明天縣令病情好轉，接了狀子。
同一時間，紫禁城清寧宮，太皇太后，皇太后，和三位閣老的談判正激烈。
太皇太后怒目而向，聲音森冷森冷。
「三位閣老說，皇帝不缺銀子花，我不認同。除了戶部每月給的五萬兩，東廠做海貿賺的銀子，三分之二交給國庫，皇帝的私庫只留三分之一。