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滿朝文武，朝野上下，都知道皇上這是開始考慮繼承人了，一時之間想起後嗣無人的皇上，想起先皇的恩德，都是默然。
九月十四日，心情沉重的皇上南下江南遊玩，到清江浦，落水，身體大傷。
十月初五，浙江大旱消息傳來，皇上面對沒有一點兒消息的後宮，一夜未眠。第二天，一邊安排賑災事宜，一邊安排人給堂弟朱厚熜做祥瑞，給繼位做準備。
到正德十六年正月，皇上一行回到京城。正月十四日，皇上心有不安，掛念後繼無人，強撐身體，在南郊主持大祀禮，卻在行初獻禮時，下拜天地，忽然口吐鮮血，癱倒在地。
大禮不得不終止。
二月，皇上病體稍安，面對日夜用心照顧他的皇后，一時感傷，難得的，一輩子沒有喜歡過的皇后，有了一點點「感情」。
三月，皇上病重，藥石罔效，已處於彌留狀態。
信重的臣子們都知道，皇上醫藥無救了；最親的太后娘娘也知道，皇上這次熬不過去了。
親信的司禮監太監把皇上的囑咐當遺言聽，皇上自己也覺得，這就是遺囑了。
「朕疾不可為矣。其以朕意達皇太后，天下事重，與閣臣審處之。前事皆由朕誤，非汝曹所能預也。」
當今皇太后張氏，當今首輔大臣楊廷和，都知道，這不是傷心的時候，繼承人就是興王朱厚熜了，該準備的就要開始準備了。
前朝人人自危，人心浮動。後宮裡頭更是一時淒悽慘慘、日夜以淚洗面。
做皇上的后妃，不說受寵的，那平時再不受寵的，再守活寡的，那也比做真寡婦的日子好啊。尤其這當今皇上沒有兒子，自己更沒有個女兒，尤其這內定的繼承人的血緣，和皇上那麼遠……
出身不高淺通史書的后妃們聚在一起，越琢磨越害怕。
想想歷史上那些自己沒有兒子的皇帝，那多慘啊。那北宋的宋仁宗，活著的時候還用心培養繼承人，還把皇后的侄女嫁給繼承人……可在他自己百年後，那宋仁宗的皇后，那都晚年淒涼啊。
更何況後宮的其他人啊。
親娘啊，這日子可怎麼過啊。
後宮皇后夏氏，同樣心裡難安。
再沒有感情，也是原配夫妻。再沒有夫妻恩義，他也給了她明媒正娶，一國之後的尊榮。
三月末的傍晚，夕陽如火。皇后娘娘做完佛課，看看時辰，來到皇上養病的豹房，發現皇上昏昏沉沉的沒有醒來，眼裡淚水上涌。
聽說皇上一個下午湯水沒進，親自伺候著皇上用幾口參湯，拿著手帕給皇上擦擦手臉，呆呆地瞧著皇上面黃肌瘦，生機消亡的模樣，強忍著沒有哭出來，卻是眼前一黑一頭栽下床鋪。
上天啊，滿天諸神佛啊，佛祖道祖上帝耶穌啊，他們的皇后懷孕了啊。
滿三個月，坐胎穩了。
春雷起，轟轟地砸在滿朝君臣的頭頂上，這天，說變就變了。
皇上奇蹟般的康復，前朝後宮奇蹟般的一心一意照顧皇后，九月十八日，皇后受驚早產，生下一個紅通通皺巴巴的小娃娃，是男娃娃，是皇太子。
小娃娃·在襁褓里「哇哇」地乾嚎，胳膊腿兒有力地抻著，中氣那個十足，小身板兒那個健康，聽到人一個個的眼淚花花，激動啊，看得人一個個的直念佛，念叨先皇保佑，大明列祖列宗保佑。
洗三大宴當天晚上，皇上守著兒子睡。
「兒子啊，爹給你取名叫朱載垣，好不好？」皇上瞧著兒子，眼淚止不住，夜裡醒來也要看兒子一眼再睡。生怕錯過兒子一眼，自己伸胳膊用袖子呼嚕一把眼淚，手抖胳膊抖，聲音也抖。
小搖籃搖啊搖，小娃娃睡得香甜，皇上的聲音響在夜色里，格外溫柔，格外清晰。
「垣是小矮牆，『低曰垣，高曰墉。』城垣垣衣，衣食無憂。
爹不要你做守護大明的『萬里長城』，也不要你繼承先祖遺風，聰明好學，心懷天下。你啊，就開開心心的，健健康康的長大，長大後生一個兒子，就好，非常好……」
生一個兒子，就好，非常好。這是皇上一輩子的最大經驗總結。文治武功，改革天下，中興之治……不管多大的才氣志氣都沒用，要有兒子，要有壽數。
要有兒子要有壽數啊。皇上心臟抽痛，終是沒忍住，輕輕伸手，想摸一摸兒子的小臉蛋兒，又怕驚到他，還怕自己的手皮子粗，傷到兒子。
皇上呆呆地看著他的兒子，從脖子上摘下來一枚玉佩，小心翼翼地掛在兒子的脖子上，又瞧著兒子露出一個夢笑兒，自己也笑，特慈愛特驕傲的樣子兒。
「爹這輩子最大的榮耀，就是生了你。有了你，爹開心啊。什麼文臣霸權，什麼皇權不穩，中原天災不斷，北邊蒙古，南方倭寇，朝里沒錢，宗室外戚吃垮國庫……你啊，都不要管。」
「誰叫你不開心，你就砍誰的頭，管那些做什麼那？爹不甘了一輩子，處心積慮地管了一輩子，結果那？如果沒有你，爹算什麼？這天下，這後人，還不知道怎麼編排爹，說爹是昏君，說爹荒淫無道，連一個兒子也沒有……」
皇上和親兒子絮絮叨叨著「心裡話兒」。皇上沒說，他為了能看到不知是男是女的孩子出生，續命半年的代價；皇上也沒說，他為了孩子可以安全出生，最大安全的長大成人，做出的種種妥協的安排……