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皇上立在馬車前，木訥地看著跟前的一切，看著跟隨在太子身後，並沒有及時前來向他稟奏的將領，突然有種自己已經置身於朝堂之外的錯覺。
那一瞬間，皇上仿佛又回到了二十幾年前，秦家凱旋歸來，萬民朝拜，呼其為護國英雄。
長公主以一盤棋局，贏了遼國的二皇子，殺了其囂張的氣焰，為大周賺回了臉面。
那時候，眾臣子也是這般擁簇著她。
皇上那雙一貫陰鷙的眸子，慢慢地暗淡下來，如同一團死灰，再也亮不起任何光澤。
因為他比任何人都明白此時太子身上的那股剛燃起來的鬥志，同自己快要傾盡一切的幕落之年相比，實在是沒有什麼可以去爭。
就像當年的先皇和他一樣。
直到此刻，皇上才明白，他徹徹底底地輸了。
天時地利人和，他已經一樣都不占，又拿什麼去同風華正茂的年輕太子去抗衡。
這樣的念頭盤旋在了心頭之後，當王公公派出去的太監追上來急著稟報，「范大人被韓國公攔住了，沒能出得了城。」時，皇上心頭的震撼已經沒有了最初預想中的那般強烈。
神色依舊是一片空洞無神。
等到太子帶著眾將領，走到了他跟前，騎在馬上，喚了他一聲，「父皇。」皇上的眼皮子輕輕地一動，蓋了下來，無力地瞥過了目光，轉過身腳步蹣跚地上了馬車。
等王公公小心翼翼地將他攙扶回了乾武殿後，天色已經亮了。
一路上，皇上一句話都沒吭。
上位二十多年，為了穩固他的位置，阿諛我詐，機關算盡，沒有一刻停歇過，忙乎了這麼多年，他一直都沒有放棄。
此刻那打擊卻是從身到心，猶如被雷當頭擊中，讓他再無半點力氣去對抗，也生不出任何鬥志。
皇上這回倒是睡得著了。
什麼都沒有了，也就什麼都不想了。
***
夜裡那場大雨，仿佛就是為了皇上而落。
到了中午，天空便放了晴。
皇上睜開眼睛，剛恢復了神智，王公公便同其稟報導，「秦裴兩家的案子，今日由太子親自主審，刑部尚書和朝中左相相助，正式開始複查，朱侯爺誣陷的罪狀證據確鑿，想必不出兩日，便會徹底翻案，恢復秦裴兩家的清白。」
王公公的話特意避開了太子對皇上私心的追究。
即便是皇上已經放棄了，有了心裡準備，在聽說朝中老臣左相都站在了太子一邊後，皇上的心還是被刺痛了一下。
這一切來的太快了。
如今再從頭去回憶，連他自己都不知道是從何時開始走上了這條死路。
似乎沒有任何預兆。
甚至在毫無防備的情況下，那些被他緊緊攥在手裡二十幾年的東西，突然就沒有了。
皇上還沒來得及去想那些細節，太子派人送來的一套墨寶和一份空白的罪己詔，又將他氣得胸口發悶。
之後的兩日，太子一直沒有放棄，每日都會派人來乾武殿催上一回。
皇上被他弄得煩不勝煩，已經問了王公公幾回，「有沒有范伸的消息？」
王公公均是搖頭。
沒出城，沒回侯府，也沒回大理寺。
想來也猜得到，必定是落在了韓國公和太子的手裡。
皇上如今已經被逼得出不了屋，更不敢去大殿上朝，唯一能盼著的就是范伸能活著從太子手裡出來。
無論如何，也要要將自己身上的那污名給洗刷乾淨。
皇上還沒得到范伸的消息，秦裴兩家的案子便已經出來了結果。
太子一等人，雷厲風行，當日翻案改了史冊，當日便貼了告示。
告示一貼，整個長安城都轟動了。
秦裴兩家是被冤死的。
其中被朱侯爺陷害的細節，也被一一地揭露了出來，然越是詳細，其中的漏洞就越多。
譬如朱侯爺當初是如何能在短時間內，有那麼大的膽子，敢誣陷並定案於當初赫赫有功的秦家和裴家。
又是如何取得皇上的信任，竟讓皇上相信了他滿是破綻的證詞和證據。
長安城內的流言，當日就傳進了皇上的耳朵。
皇上躲在了那屋子裡，又開始不斷地打砸，發誓道，「朕就是死了，也不會受他的逼迫。」
這話一說完，緊接著太子又派人來告訴她，即將公布朱貴妃的身份，威脅的刀子直接比到了他的喉嚨口上。
只等著他鬆口。
皇上又開始著急地衝著王公公怒吼，「范伸，將范伸給朕找回來。」
兵符沒了，十萬大軍沒了，他人總該還活著。
***
被皇上滿長安城尋找的范伸，此時正悠閒地坐在東宮內同太子對弈。
被韓國公砍了那一刀，手臂上的傷口，已經被太醫包紮好了，並無大礙。
臉上的神色正因對面太子手裡那遲遲落不下來的棋子，變得越來越不耐煩。
片刻後，終於沒忍住，將手裡的棋子往棋罐子裡一扔，直接起身，「不下了。」
太子早就將他那抹明顯不耐的神色，看進了眼睛，此時見他起來，不緊不慢地道，「你急什麼，再等一日又何妨？」
范伸回頭，剛好看到太子妃秦漓從屋裡出來，眉梢突地一跳，直接往門口走去。