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「譚兄願意聽我講話，趙某已是感激不盡，」趙文安隻身走向前，桑想跟過去，卻被他抬手阻止了，他來到譚振英身前，和他面對面站著，目光炯炯，「在譚兄心目中，趙某可是戀權之人？」
譚振英沒料到他忽然問出這麼一句話來，略一沉吟，旋即道，「你不是，趙文安趙大人，這世間能被你看得上的東西不多，功名利祿這些俗物，是斷入不了你的眼的。」
「那我每日這麼苦力支撐、小心經營究竟是為了什麼？答案很簡單，因為我心中的之所想，與譚兄心中之所想一模一樣，無非『救國』二字。」
譚振英沒有答話，卻也沒有否認，只抬起下巴，用眼角的光冷冷瞅著趙文安。
「可是今日，我要告訴譚兄你一句話，這話，我從未對任何人講過，包括自己的兒子，因為這話說出口，會為我，為我趙家招引來滔天大禍。」
譚振英稍稍一愣，嘴角中擠出兩個字，「你講。」
趙文安將目光從譚振英臉上挪開，看向門外漫天的沙塵，臉上的平靜被一抹混雜著悲哀的蒼涼所取代。黃沙映在他的眼睛中，給他一向精銳的目光平添上了幾分鈍感，他的臉也也似乎忽然老了十年，變化之快，譚振英幾乎覺得面前站著的這個人不是那個意氣風發的趙文安了。可與此同時，他卻有些怕，怕他即將脫口而出的那句話，是什麼，讓這位有著昂揚鬥志的趙大人變了模樣？又是什麼，消磨了他志氣和決心？
「不出五十年，大清必亡。」
低沉緩慢的一句話，卻像一根釘子從頭敲下，將譚振英釘在原地，動彈不得。
門外的風颳得更凶了，天空又黃又暗，像被染了色，有如末日。或許真的是末日吧，因為譚振英相信趙文安說的是真心話，這話說出來對他沒有好處，對自己也沒有壞處，他根本沒必要用此話騙人。更何況以兩人現在的處境，趙文安大可不必再說出這麼一句話來哄騙自己。
可譚振英心裡依然是不願意相信的，即便他信趙文安，信他對時局世道的判斷，可卻仍然無法說服自己去相信這麼大逆不道的一句話。
五十年必亡？他心裡嘿嘿冷笑兩聲，眼睛忽然變得鋥亮，裡面透著瘋狂，抬頭沖趙文安罵道，「一派胡言。」
「譚兄，你們總是說西學害國，可是你們中間有幾人踏出過國門？又有幾人睜眼看過外面的世界？其他人我不能斷言，但是譚兄你，我相信若你和我一樣，聽過看過想過，也必會得出和我一樣的結論。」
說到此處，趁譚振英呆愣不動之時，趙文安走向一旁的書櫃，從裡面取出一本精裝厚皮的大冊子，將它遞給譚振英。
「我雖善謔，何至以此為戲。這是一本相冊，裡面全是我在國外時讓隨從拍下的照片，譚兄若有興趣，可以打開一覽。」
「照片？」
「這裡面的東西，會向譚兄證明，我這句話的可信度有幾何。」
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第四十章 真話
譚振英很少在他人面前提及自己的立場主張，但他反對西學的決心卻遠比那些常將此掛在嘴邊的人來得堅定得多。可與之相反，他又是那幫保守派大臣中鮮有的清醒之輩，他雖執拗，但並非冥頑不靈，更不會礙於面子一條道走到黑，一旦真的認識到自己走錯了路，是有可能回頭的。
他缺的，只是一個認識和改變的機會。
趙文安了解這一點，所以，他才將那本相冊拿給了譚振英。相冊里的的每一張照片都是他在國外的見聞：紡織、冶金、運河、鐵路、蒸汽機、金屬工具機，更不要說那些林立的軍工廠，日夜不停地製造著機槍、火炮和蒸汽鐵甲艦。
「譚兄你說他們是野蠻人，一點也不錯，可是這些野蠻人，卻深信人天生就要把追求財富視為第一要務，其它一切的浮奇虛華都要排在這個後面。我也曾深恨他們的『現實』和『無禮』，可是現在我卻覺得，我們缺失的，恰恰是這樣的蠻橫和野心。」
說完這番話，趙文安將相冊合上，深吸一口氣後，緩聲道，「可是來不及了，譚兄你一直都發憤圖強，力求有所作為，可是你順天府治下的京畿是什麼樣子？氣象甚惡，明火執仗之案時常發生，市肆里乞丐成群，甚至於婦女也裸身無褲可穿，民窮財盡。這一定是你最不願意看到的吧？我想，譚兄定是用盡了各種方法，甚至夜夜輾轉床榻，無法成眠，可是結果依然不盡如人意。」
他悽然一笑，「盡了人事，奈何輸給了天命，譚兄這些年，一定過得不甚如意吧？」
每個字都像是譚振英自己的嘴巴說出來的一般，若不是趙子邁長期在外辦案，他真的會以為他是趙文安放在自己身邊的探子，將他所想所思探了個清清楚楚。
可他知道事實並非如此，事實是，趙文安早已將自己看得再明白不過，早已將這渾濁世道看得再明白不過，他和他一樣，都企圖力挽狂瀾，奈何日夜操勞，卻只見宗廟隕落，國事頹敗。
這片土地，這片承載了他們所有希望的黃土，終是病入膏肓，難以救藥了。
「既然已經料到了結局，為何還要......要冒著這麼大的風險去行此事？自古改革先行者都沒有什麼好下場，趙文安，你可知背後有多少人在議論你，又有多少人想要你的命，即便......即便今天你除去了我，可是你也要知道，你身後的飛短流長，惡語中傷永遠都不會終消失，甚至在你百年後，躺在棺材裡都要被人戳著脊梁骨謾罵。」