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背後冷不丁被人一拍，他晃過神，看到桑半蹲在自己面前，嘴唇翹著，似笑非笑的樣子。
「去了這么半天，可聽到了什麼？」他趕緊詢問。
「你們這皇帝怕是活不了多久了，」桑冷笑一聲，目光轉向身後永壽宮的高牆，「只是他死得未免太冤，竟是被自己的親生母親害死的。」
趙子邁覺得心口被一隻鐵手緊緊抓住，「父親曾經說過太后對皇上的病情不上心......」
「不是不上心，而根本就是見死不救。」
它說的每一個字都像一根冰凌，接二連三插進趙子邁心中，將他胸口浸潤得一片冰涼。
「我偷偷跟著那大薩滿，聽到她和那倆徒弟說話來著，她說她早就告訴太后皇上中的是蠱毒，需要找人解蠱，可是卻被太后明著暗著地拒絕了，現在皇上人快不行了，這太后又怕了，卻不是怕兒子要死了，而是怕那蠱蟲纏到自己身上。」
「她真的是這樣講的？」
桑哼了一聲，「你也不信是嗎？若非親耳聽到，我自己也不信，虎毒不食子，可是這天下，竟然當真有這般心狠的母親。」說完後，它還意猶未盡，又接了一句，「我最近總覺得，人可不一定比妖怪好到哪去，有時候，甚至比妖魔還嚇人呢，一顆心不知開了多少竅，七拐八拐的，怎麼都看不透。」
「一條人命，不管是誰，高高在上的天子也罷，市井中的芸芸眾生也罷，被作為利益交換的籌碼，都是可悲的。」
他說出它聽不懂的一句話來，旋即扶著太平缸站起了身，目光一沉，落到前方養心殿的後門上，「咱們走吧，去看看這個天下身份最貴重的可憐人。」
***
養心殿的後院裡靜悄悄的，太后為怕蠱蟲傳入宮城，已經做了安排，外面多加了人手巡邏，裡面卻只派了兩個小太監把守暖閣，其餘人等一律不准進來。
「沒想到貴為一國之君，將死之時竟是如此淒涼。」他們本來打算聲東擊西，引開守門的宮人，現在只需面對兩個太監，便也免了這一層。桑輕而易舉將兩個本就在打瞌睡的太監迷暈過去，然後和趙子邁一同踏上東暖閣前的石階，並排站在緊閉的大門前。
東暖閣中點著燈，燈光透過門縫流瀉出來，明明是很溫暖的，卻讓趙子邁心頭一寒。他聽到了裡面的呻吟聲，很細很低，不仔細聽還以為是蚊蠅的嚶嚀，可是這個季節，是不可能有蟲子的，雖然發聲之人，現在比一隻蟲子還要不堪一擊。
將死之人，就是這般吧，即便是萬人之上的天子，也不會例外。
桑掏出銅針，輕車熟路地在鎖眼裡捅了幾下，大鎖便聽話地打開了。門「吱呀」一響，趙子邁覺得自己的心跳也隨著它一起停止了，他深深吸了口氣，隨著桑走進了暖閣中。
床上沒有人，那個本應該躺在床上的人現在躺在離大門不遠的地上，寒冬時節，他身上只裹著一件帶血的中衣。兩隻盛滿了炭灰的炭盆一左一右擺在他的兩旁，裡面的炭已經不知熄了幾日。
可是他還有意識，因為在看到門打開了的時候，他拼命扭動了幾下身子，暗青色的指甲摳著地磚的縫隙，用盡力氣想朝門的方向爬過去，但反覆試了多次，終是抗拒不過這具已經油盡燈枯的身子，於是又呼出一口氣，認命般地伏在地上。
「皇上，臣來晚了。」
趙子邁眼眶一熱，抬步上前便要將地上的人攙扶起來，卻被桑一把揪住了胳膊，狠狠將他拽了回來。
「忘了那老太婆的話了？他身上的蠱蟲正在尋找新的寄主，你撲上去，豈不是去送死？」
聽到這番話，趙子邁的腳忽然軟了，因為地上那人朝他微微抬起了腦袋，燭光照亮了他凌亂髮絲下的臉，那還是人臉嗎？上面扎滿了密密麻麻的蟲子，每一隻都蠕動著肥胖的身子，尖鉤狀的頭部還在吸食著他身體裡最後那一點骨血。
趙子邁捂住了自己的嘴巴，指甲陷進皮膚中，扎得他生疼，這才阻止住了那聲即將脫口而出的叫。
「還......有的救嗎？」不知過了多久，他沖桑問出這句話來，這話其實大可不必問的，只是前面那個人是一國之君，他尚未咽下最後一口氣，便被人孤零零地丟棄在這裡，而他這個當臣子的，怎能不代天下所有人問上一句。
桑嘆了口氣，又瞅了他一眼，「死是最公平的，帝王將相，難道就逃得過去了嗎？不過趙子邁，他似乎有話要對你說。」
趙子邁心頭一驚，再看過去，果見地上的人在朝自己招手，指頭勾了一下，又勾了一下，是在喚他過去。
「我陪你，」桑扯住他的袖子，和他一同走上前去，在離那人兩尺左右的時候，按住趙子邁的肩膀讓他蹲下，用耳語般的聲音在他耳邊道，「他只要一咽氣，體內的蠱蟲就會奔涌而出，你一定要小心點。」
趙子邁沖它一點頭，身子有朝前湊了一點，用生平最溫柔和緩的聲音說道，「皇上，您有什麼要交代給臣下的？」
「雲初......」他嘴唇動了動，唇齒間流出這兩個字，這個名字，他第一次聽時便覺得親切，似乎註定是要陪伴自己一輩子的。果然，在他生命最後的這一點時間裡，這個名字給了他唯一的也是最後的一絲慰藉。
「雲初......」他又叫了一聲，臉上忽然露出了一點光，像是被霞光撫摸了一下似的。可是緊接著，光消失了，他的頭重重磕在地上，眼睛永遠地閉上了。