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「據臣所知，趙大人當時在向英王遞交國書的時候，由於只列了肖大人的名字而沒有介紹他的職務，肖大人便從此懷恨在心，認為趙大人是故意讓他在洋人面前出醜，甚至還因此事上書朝廷要求回國。趙大人的無心之失，竟然為自己招惹了如此禍患，臣實在是為他不值。」
群臣中有人為趙文安辯解，遂招來一片附和之聲，肖雲生的臉一下子漲得通紅，瞪了那人幾眼後，又看向簾幕後的太后，支吾道，「臣......臣......」
「行了，肖大人也說了太久了，想必也口乾舌燥了，哀家一會兒還要去養心殿，把後面的時間留給其他愛卿吧。」
肖雲生收了聲，恨恨地站到一邊，只用眼角狠狠地剜了趙文安一眼。雖然方才他一直沉默著沒有為自己辯解一聲，肖雲生卻更恨他了。
他不說話，卻比說話的人可惡百倍。
「臣有事啟奏，」趙文安等朝臣們安靜下來，才走到乾清宮的正中間，聲如洪鐘，一字一句，「臣懇請試辦輪船局，成立此局的目的是為了承運漕糧和與洋商分利，翼為中土開此風氣，漸收利權，庶使我內江外海之利不至為洋人盡占，其關係於國計民生者，實非淺鮮，冀朝廷准許。」
「准了。」
過了片刻，簾幕後傳出這兩個字。
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出了乾清宮，趙文安就加快了步子，他知道若是稍微慢一點，就會被後面那一幫急著向他討教輪船局事宜的大臣們追上，可是現在，他有一宗更加重要的事情要做，實在沒有時間在此多做耽擱。
今天的風似乎颳得格外的大，撲在臉上，瘋狂地像刀子，好在趙文安平日多有保養，所以即便面對狂風，依然步履如飛，身形不亂。
前方宮宇的拐角處有什麼東西閃了一下，又躲到了後面，趙文安看到了，卻沒有做聲，只目不斜視地朝前走，就像什麼也沒有看到一般。
「趙大人，」走近的時候，一個聲音從旁邊傳來，很小，幾乎被北風撕成了碎片，「趙大人，奴婢......奴婢季梅奉皇后娘娘的命令，在這裡守候大人。」
趙文安停下步子，扭頭朝身後看了看，見四下無人，這才看了一眼那個蜷縮在陰影中瑟瑟發抖的身影，又將目光調轉過來，用輕不可聞的聲音道，「皇后娘娘為何派你來找我？」
季梅的聲音顫了一顫，這次，不是因為呼嘯的狂風，而是源自她自己內心深處的恐懼。
「皇后娘娘讓我......讓我告訴您，皇上他......他病得蹊蹺，這病，是任何大夫都醫不好的。皇后娘娘還說，請大人一定想個法子，找人......找人來治好皇上的病......她一定會銘記大人您的恩情，至死不忘......」
這話讓趙文安身子一凜，他想到了皇上這次可能病得不輕，也想過他得的病也許是不能對外言明的，可是獨獨沒想到皇上得了一種任何人都醫不好的「怪病」。
「皇后娘娘為何認為皇上的病無人能醫？既然無人能醫？我又為何能找人將皇上的病治好？」
他沖季梅問了一句。
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第十三章 稻穗
「皇后娘娘說大人您博聞多識，年輕時遊歷四方，所以......所以說不定能有一些克制此病的法子。」季梅忽然朝身後看了一眼，她似乎聽到了一些聲音，在那口金光閃閃的太平缸的後面。
「皇上他得的到底是什麼病？」趙文安又一次壓低了聲音。
季梅哆嗦了一下，兩個眼睛有些發直，像是陷入了回憶之中，「萬歲爺他......他身上長滿了稻穗似的東西，密密麻麻，從頭到腳......」
趙文安身子一凜，聲音頓時繃緊了，「稻穗？」
「是的，而且每一顆『稻穗』中都有......都有......」
季梅的話沒有說完，因為太平缸後面忽然撲出兩道人影，一左一右將她挾制起來，其中一個還拿了塊白絹堵住了她的嘴。
「私會朝臣，你的膽子可真夠大的，老佛爺早知道你和你那位主子不安生，所以才讓我們盯住你，果然......趙大人，叨擾您了，這婢女已經瘋了有些時候了，她說的話您一個字也不要信，我們先將她帶走了。」
還未容趙文安說出一個字，那兩個太監就將「唔唔」直哼的季梅架走了，兩個男人將一個瘦小的女人夾在中間，幾乎將她抬了起來，走得自是飛快，在前面的宮門處一轉，便不見了。只留趙文安一人站在依然在、狂暴呼嘯的北風中，腳上像掛著千斤重的石錘，久久都未能挪動一步。
「趙大人......趙大人......可讓我們一頓好找......」
後面傳來了幾聲呼喚，趙文安這才意識到自己的身體已經被風吹得有些發麻，他一怔，旋即轉過身，又一次快步朝宮外走去。
轎子還在東華門外等著他，管家周培見趙文安過來，忙掀開轎簾，一邊沖他道，「老爺，今天倒是早，那咱們就按原計劃行事？」
趙文安點了點頭，遂抬腳上了輦轎，周培遂沖那些轎夫們吩咐了一聲，幾個人便抬起轎子，朝著北邊去了。
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青塔胡同像條游蛇似的，蜿蜒在一爿爿四合院中間，路是一塊塊尺許見方的青石板嵌的，走在上邊，鞋底和心底都是幽涼的。
之所以叫青塔胡同，是因為矗立在胡同中的一座八角七重檐青磚古塔，據說，這座塔是元代名臣耶律楚材的老師，金元之際的高僧萬松老人的葬骨塔。萬松老人塔的精確塔齡已不可考，但根據推斷，至少在五百年以上。