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林頌堯寧願自己永遠遲鈍下去，因為從此之後，兩個人之間那種不分彼此的親昵一去不復返了。
陳遠許久沒來找他，林頌堯聽說，他生了一場病，燒得昏天黑地，幾日都下不了床。他幾次想要去探他，可是每次走到陳家門口，都猶豫再三後又退了出來，他不知道該怎麼面對他，在窗戶紙被捅破之後。他怕陳遠將自己的探望當成一種接受，他對自己產生出的戀慕之情的接受。
可後來陳遠的病好了，卻又主動到林家來了，他瘦了也黑了，態度也有些扭捏，但是，在看到林頌堯慌亂不安的眼神的時候，卻又忍不住笑出了酒窩。
那笑容，和以前一樣，沒有變過。
自那件事以後，林頌堯覺得陳遠對自己的態度似乎變了一些，他有時會刻意說起哪個女孩子對他青睞有加，又有哪個女孩子送了香囊給他。林頌堯知道，他是想打消自己的顧慮，怕自己因為那件事疏遠了他。
他覺得陳遠很傻，因為，他覺得自己一點也不厭惡陳遠，哪怕在洞悉了他的心思之後，他只是怕別人說閒話。
閒話不會殺人，卻能讓人過得很不舒心。
可是，他喜歡陳遠嗎？林頌堯不知道，他只知道，自己和他在一起待著就很舒服，哪怕一句話也不說。這種感覺，他從未在其他人身上體會到過。許多年以後，他讀到一本很出名的，看到裡面男女主人公相處的方式，才豁然開朗。原來，陳遠於他，是心靈的伴侶，他們是知己，知己一個也難求。
但那時，他遠沒有悟到這一點。
「人總是各不相同的，譬如，有人喜歡吃鹹的，有人就喜歡吃淡的，有人喜歡勁道的面，也有人喜歡軟爛的，是不是？」有一段時間，他很為這件事困擾來著，於是便在一個深夜，將這話講給母親聽。他心中，母親是很豁達的，充滿智慧的，她總能在他困惑時給他指引一條明路。
可是那天，母親卻沒有理會他，她甚至沒有聽到他在問什麼，只是將那輛破舊的板車停在一條廢棄的小胡同旁邊，然後把客人們吃剩下的一碗殘羹冷炙放到路邊上。
這是母親每晚都會做的事，她說，這世上總是有一些吃不飽的可憐人，這些食物至少能讓他們活下去。
對於母親的善舉，林頌堯是很驕傲的，他還將這件事告訴了陳遠，說他的母親不僅勤勞聰慧，撐起了一個家，還是個心地良善的人，總是儘自己所能扶貧救濟。
「好人有好報，上天一定也看到了，你看，你們家的麵攤是整個關帝廟生意最好的，這一定是上天的眷顧。頌堯，其實我也想做些什麼，父親總說，人生在世，不能只想著自己，不能過得太自私了。」
陳遠是這麼回答的，後來，這句話總是在夜深人靜時出現在林頌堯的腦海中，將他啃噬得體無完膚。一語成讖，他沒想到，陳遠的結局竟然竟被他自己言中了。
那個晚上，母親告訴了他真相，原來這麼多年來，她一直都在飼鬼——那些無人祭祀的無祭品可食的野鬼。
「我也是無意中發現的，小的時候，我跟著叔叔去賣菜，晚歸時總能看到它們三五成群地蹲伏在村邊的河道中，在垃圾堆里翻找吃食。可奇怪的是，似乎只有我能看到它們，知道它們的存在。因為我發現叔叔看不到它們，偶爾聽到一些異響，他也以為是流浪的野狗。後來有一次，我將一根吃完的肉骨頭丟給了它們，它們吃得很香，甚至為這一根骨頭大打出手，爭搶得不可開交，甚是可笑。可是第二天我卻發現，菜攤的生意好了許多，連最後剩下的幾根爛菜葉都被人買走了。」
「當時我心中是有幾分狐疑的，於是第二天，便將吃剩的鴨架子也丟給了它們。你一定猜到第二天發生了什麼，沒錯，又和前一天一樣，來買菜買肉的人絡繹不絕，叔叔攤子上的所有的東西都被一搶而空。」
「我想明白了，這是它們的功勞，我餵養它們，它們幫我招徠客人，我不知道它們是怎樣做的，但是這其中的因果是再清楚不過的了。」
「你一定以為它們在報恩對不對？一開始，我也是這麼想的，我以為它們知恩圖報，為了我的善心。可是後來，我才知道自己錯了，因為它們根本不是在報恩，而是在跟我做一筆交易，我為它們提供吃食，它們幫我聚集人氣，因為只有生意越做越好，它們得到的才能越多。只不過，這個道理，我到後來才完全搞明白了。而叔叔，也為此付出了生命的代價。」
「叔叔死在一個雨天，那時候，已經連綿了幾日的陰雨絲毫沒有要停下來的樣子，而我也因為這糟糕的天氣大病了一場，沒有隨叔叔去賣菜。我在家裡昏睡著，當終於想起來去「餵養」它們的時候，已經到了第二天午後。我著急著起床，拿了一些剩飯就朝村口奔去，可是出了門還沒跑遠，就看到同村一個也在在集上賣菜的伯父急匆匆跑了過來，他見了我，嘴唇哆嗦著，勉強道出幾個字：「小榮，你叔叔他被人打了，人沒了。」
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第二十章 餵養
「我看到了叔叔的屍體，他躺泥濘的地上，肚子裡湧出來的鮮血染紅了他的衣服。我也看到了殺死叔叔的那個人，他還掂著那把長長的殺豬刀，在叔叔身旁繞來轉去，嘴裡反覆咕噥著幾句我聽不懂的話。旁邊的人都說，他瘋了，瘋得厲害，所以叔叔隨便說了幾句話，他腦子裡的那根弦就斷掉了，拎起刀就捅了叔叔的肚子。」