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造辦處的大臣急忙讓司膳官喇嘛尋找遠在西藏的尼泊爾工匠，經過了半年的等待後，一張配方從遙遠西藏被人帶了回來。造辦處工匠拿著這個配方製造出了第一尊無量壽佛自金銅像，其用料的比例為紅銅一斤，加金三錢，銀六錢，自然銅三兩，銅二錢，錫、鉛、水銀各二錢，五色玻璃面五錢。
可是即便如此，煉製出來的佛像的成色卻依然不理想，但先帝爺卻沒有放棄，他說，這禮物今年送不了，那就來年送，來年再送不了，那就再多等幾年，反正皇額娘壽與天齊，倒是不差這三年五載。於是，造辦處在七年間整整造了六十一尊佛像，但遺憾的是，每一尊被送到先帝爺面前時，都被他搖頭退了回來。
直到十年前，邏羅國進貢了適合兌化紫銅的金剛鑽石十兩。於是宮廷的工匠們在原配方的基礎上實驗，終於確定了紫金銅的最後配方。即在原有的配方上家如金剛鑽五錢，去掉錫、鉛和水銀。這個配方使紫金銅的顏色更加璀璨斑斕，而那尊代表著智慧和壽命的無量壽佛終於在先太后薨逝的那一年鑄成了。
太后駕鶴歸西後，先帝爺悲痛萬分，他將佛像供奉在太后生前住的暖閣中，當做兒子對母親的追思。可入閣之前，要先將此佛像開光，於是，先帝爺便將它交給天寧寺的持若方丈。
天寧寺坐落於京郊西山的山頂，原名「光林寺」，元末寺毀於兵火，明重建寺院，宣德時改稱「天安寺」，是京城中唯一的大寺。而寺院的主持持若方丈深明佛法教義，行止廉潔，是為眾人所敬重的德高年劭的僧人。
所以這座寄託了先帝爺無限哀思的無量壽佛就交由持若方丈親自開光的，且一共需要七天。
它被供奉在持若方丈的禪房中，由他一個人獨自完成整個儀式，當然，為以防萬一，天寧寺外有重兵把守，不讓外人進入。
可是，即便防衛措施如此嚴密，意外卻仍然發生了。
第三天，給持若方丈送飯的小沙彌發現叫門無人應，便找來了幾位師兄和駐守在寺外的官兵，幾個人推開門後，驚訝得發現禪房中空無一人，不僅沒有人，就連那尊紫金銅鑄就的無量壽佛也不知去向。
官兵們第一時間懷疑是持若方丈帶著佛像逃走了，可是這個說法卻遭到了寺內僧人的強烈反對，雙方甚至差點為此大動干戈。因為持若方丈是位德高望重的高僧，僧人們自然是不允許別人來羞辱他，更何況是指摘他是個為了錢財而偷盜的賊人。
雙方僵持不下，最後便將此事鬧到了先帝爺面前。先帝爺聽完了事情的前因後果後，說了兩點：一，他絕對相信持若方丈的人格，相信他絕不會做出那等偷雞摸狗之事；二、此事一定要嚴查，因為佛像是他未來得及送出去的壽禮，代表他的拳拳孝心，所以無論如何都要將它尋回。
所以，他親自派了一個人到天寧寺去，那個人，就是徐沖。
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第八章 破案
徐沖那年已經是順天府的通判，因為屢破奇案，名滿京城。先帝聞其大名，曾多次召他入宮，對他很是賞識。
所以這件事，先帝爺只能交給徐沖，也只放心交給徐沖。
徐衝到了天寧寺後，先在寺廟中巡視了一圈，然後就去找守寺的官兵，問他們案發當日有沒有人進出寺廟。
「就是因為沒有人進出，我們才懷疑是那老方丈帶著佛像逃跑了，」官兵們剛被先帝爺訓斥過，很有些不平，「要不然，這一人一佛怎麼會莫名消失了呢？難道真像那些和尚所說，那方丈受到佛祖感召，光化了不成？光化就光化，還帶著咱們皇上的佛像做什麼？」
「我方才看過了，寺後面是嶙峋山崖，陡峭至極，而老方丈已經年過古稀，怎麼可能背著一尊沉重的佛像逃走，就算有同夥，也不可能爬下山崖。」徐沖斷然否定了官兵首領的猜測。
「沒有外賊，亦不是內賊，這不是天下奇聞了嗎？」官兵首領還是不忿。
徐沖嘿嘿冷笑，「不奇亦不怪，這只能說明一點：人和佛像現在都還在寺中。你派人將天寧寺好好搜查一遍，我就不信掘地三尺，還挖不出東西來。」
於是那官兵首領便帶著手下將整座寺廟反過來倒過去的搜查，任何一個角落都不敢放過，可是如此查了整整兩日，還是沒有發現老方丈和佛像。
案子陷入了僵局，事情傳到了先帝爺的耳中，一時間宮廷內外流言飛起，議論案子的是少數，大多數人都在談論徐沖，而基本上所有的議論都是不懷好意的，因為那些心懷妒恨的人都想看看他從神壇上跌落下來。他們說，看來這徐沖在神龕上被供奉得太久了，自己都忘記了自己不過是個泥胎。
就這樣又過了三天，我不知道這三天徐衝心中在想什麼，但我知道如果我是他，定會被這巨大的壓力壓得透不過氣來，或許會想到從寺後的高崖上飛身躍下，將世間所有的困擾都摒棄到身後吧。
可是徐沖畢竟不是常人，在進入天寧寺的第五天，他找到了，找到了持若方丈和那尊紫銅金鑄就的佛像。
那天清晨，徐沖一人坐在持若方丈的禪房中，他沒有點燈，但是他的眼睛亮得就像天空中的寒星。
梵鐘的聲音在他耳畔響起，「鐺......鐺......鐺.......」渾厚深遠，仿佛在撫慰他焦灼的內心。寺中因為持若方丈的失蹤，已經多日未撞響梵鍾，今天，這被稱為「驚醒世間名利客，喚回苦海夢迷人」的鐘聲終於又一次響起了。