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村中更有一條鵝卵石鋪成的棧道，順著崎嶇的村道一直延伸到遠處不知名的地方。相傳，這棧道是五百多年前鋪就的，經過歲月的磨礪，每一顆鵝卵石都光滑鋥亮，日光一照，像一顆顆晶亮的寶石。
可是任憑怎樣的美景，趙子邁現在也已經無心欣賞了，尤其是當再一次被一戶人家拒絕的時候。
木門毫不留情地關上了，由於力道太大，差點撞上他高挺的鼻子。他無奈地轉過身去，沖站在樹蔭下面的蘇珊母女攤開雙手，輕輕搖了搖頭。
「他們說什麼？」蘇珊迎過去。
趙仔邁露出一絲苦笑，「他們警惕性很高，一聽到我說孩子，就二話不說把我趕了出去，根本不容我多問。」
「為什麼會這樣？」
「法令明文規定禁止殺嬰，明確指出凡父母故意殺害新生兒則犯有謀殺罪，依律判處杖責六十和一年的流放，所以他們當然諱莫如深。」趙仔邁鎖緊額頭，「當然，這也從側面印證了我的猜測。」
蘇珊看著他，「邁克，你猜到什麼了？」
趙仔邁眼中蒙山一層悲憫，「殺嬰在這裡是最常見不過的事情，幾乎家家戶戶都有涉及，所以這些人才沆瀣一氣，彼此隱瞞。」
蘇珊咬緊嘴唇，過了許久才用手掌撫住胸口，輕輕抽噎了一聲道，「我以前就聽說這樣的事情很多，所以好心人才把很多竹籃放在河邊，希望那些人能給這些可憐的孩子留個活口。只是我沒想到，殺嬰在這裡竟然如此普遍。」說到這裡，她朝不遠處的馬車看了一眼，眼淚汪汪道，「邁克，我......我忽然有些怕，我不知道帶艾米回來是不是一個正確的決定。這裡的一切太過於......太過於荒誕和殘忍，她這么小，怎麼承受？」
「不接受過去，怎麼面對將來。蘇珊，這話是你說的，我覺得能說出這話的人是很有勇氣的，能按照這話去做的人更是勇士。」他也看向馬車，「艾米是你教出來的小勇士，對不對？」
蘇珊揉揉眼角，終於破涕為笑，「好在加在她身上的苦難都過去了，對吧，邁克？」
趙仔邁沖她笑，「有你這樣的好媽咪，艾米當然不用為將來煩心。不過我倒是有些煩心，現在天色有些晚了，不知道我們能不能在太陽落山前找到一家像樣的客棧。」
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趙仔邁還是在日落時分找到了一家小客棧，可當面對著藏滿了油垢的桌子和幾盤淡而無味的小菜時，他倒寧願自己在馬車上吃乾糧對付一晚。
可他一個大男人可以忍受，艾米和蘇珊卻不行，尤其是艾米，她身體虛弱得很，加上舟車勞頓了一整日，現在已是疲憊至極，急需一張床鋪休息。所以一到客棧，她便倒頭就睡，連晚飯都沒用。
「我那裡還有些點心，一會兒艾米醒了你拿給她吃吧，估計這裡的飯菜她也吃不下。」趙仔邁對蘇珊低聲說了一句。
可話音未落，一個熟悉的聲音忽從門外傳來，清脆爽利，如一股涼絲絲的泉水沁入趙仔邁的心脾。
「這裡前不著村後不著店，有的吃就不錯了，公子怎麼還這般挑剔？」
本已快要睡著的老掌柜被這聲音嚇了一個激靈，腦子還沒反應過來，身體已經朝門口移去，沖立在門口的一老一少招呼道，「客官，您裡面請，住宿還是打尖？」
還沒跑到門口，已被一個高大的人影搶先了一步。趙仔邁率先走出門外，沖穆瘸子抱拳行了一禮，「老先生，沒想到剛剛別過一日，就又相見了。」話落，他便轉頭看向穆小午，臉龐上透著笑盈盈笑意，「小午，你們怎麼也到這裡來了？」
穆小午擦了把額上的汗，「公子，我都快渴死了，進去先喝杯茶再說可好？」
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「你們感覺到這裡陰氣熾盛？」趙子邁從凳子上站起，俯身望向正「咕咚咕咚」喝茶的祖孫倆。
「陰氣是什麼？」蘇珊不懂，「陰陽曆算？還是日月運轉？」
穆小午把碗放下，頭朝蘇珊湊過去一點，嘴角隱著一抹笑，「蘇珊小姐，不知你注意到了沒有，整個東昌周圍到處是黑氣，裡面還隱隱有嗚咽聲，尤其到了晚上，悲鳴聲更甚，。」
蘇珊如她所願哆嗦了一下，「這就是陰氣？」
「東昌外面外怨氣叢生，看似已有數百年之久，若不及早根除，恐怕所有百姓的性命都會被其累及。」穆瘸子用指節敲著桌子，替穆小午把話補充完整。
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第十四章 顧玉明
「別告訴我你們是為了這一方百姓的平安才到這裡來的，昨晚不是還說要到太康去嗎？」趙子邁早已摸透兩人的秉性，抱著雙臂笑問道。
「公子是說我們無利不起早咯？」穆小午嗔了一句，旋即又咧嘴一笑，「不過你也沒說錯，確實有一樁生意在這裡等著我們，我和老頭兒這就要過去看看。」
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東昌里正顧玉尹的弟弟顧玉明失蹤半月後，屍體在玉河中被村民發現。不過，他不是淹死的，而是被燒死的。
據發現顧玉明的村民講，他一開始並沒有認出那是一具屍體，還以為是一截被雷劈過的焦黑的木頭，可是走近了，才發現纏在水草中的「木頭」上還有兩隻通紅的眼睛盯著他，嚇得他差點當場尿濕了褲子。
發現弟弟的屍體後，顧玉尹趕緊報了官，可是青州縣令李海帶著手下來東昌勘驗了現場後，也依然沒有找出半點線索。顧玉明在河中泡了半月有餘，又燒成這幅模樣，屍體上是斷不會再留下任何兇手的痕跡的。而據他的娘子于氏說，顧玉明那日白天出門後就沒有回來，她見他一夜未歸，便趕緊找到顧玉尹，讓他幫忙去尋一尋他兄弟。