第112頁
------------
第二十章 提親
丘然是來提親的，而且指名道姓要的就是廖采臣。
言簡意賅說明自己的意圖後，丘然就留下一封信箋離開了，也就在茶園待了半盞茶光景。
穆瘸子看著他的背影，捋著鬍鬚「嘿嘿」笑道，「這個人，問名、納吉、納徵、請期一個不做，就想把人娶走；不過你們這邊倒也不虧，把一個年輕氣盛的小伙子嫁了過去。」
「兄台，你就別開玩笑了，我心煩，」余春華打開信箋，指著上面道，「你看看，這上面寫得清楚著呢，什麼日子定親，什麼日子送彩禮過來，什麼日子迎親，就好像他已經篤定廖采臣會嫁過去似的。」
「他篤定是他篤定，廖采臣是個男人，怎麼都不會真的嫁給他，老弟你心煩什麼呢？」穆瘸子笑了，他覺得余春華實在是反應過度了，這麼一檔子荒唐事，他怎麼好像還當真了。
誰知余春華卻一把將那信箋揉成一團，拉住穆瘸子的胳膊，認真囑咐道，「一會兒廖采臣回來了，你可別說丘然來過了，就當這事從來沒有發生過，一定記住，千萬別說漏嘴了。」
「為......為什麼呀？」穆瘸子被他弄糊塗了，「這種事，大家笑一笑也就完了，難道廖采臣還會當真不成？」
「要是他當真了呢？」余春華將穆瘸子拽得更緊了，弄得他倒一時怔在那裡，不知該作何反應。
「怎麼會？一個大男人怎麼能嫁給另一個男人？」過了好一會兒，穆瘸子朗聲笑了出來，可是笑了一會兒，他卻看到余春華臉上的表情忽然凝固了，眼中充滿了警惕，將手中的紙團攥了又攥。
穆瘸子反應過來了，可是已經晚了，他回頭的那一瞬間，廖采臣已經擦著他的肩頭走到了余春華身邊，沖他攤開手掌，「給我。」
「你都聽見了？」穆瘸子囁嚅了一句。
廖采臣卻沒有理他，只瞪視著余春華，將手掌又朝前湊了湊。
「非如此不可嗎？真的走錯了路，到時候沒人能幫得了你。」余春華忽然提高了聲音，他見廖采臣執迷不悟，自己也動怒了。可將紙團重重放在廖采臣的手心後，他又深深舒出一口氣，強迫自己鎮定下來，緩聲道，「信箋我給你了，該怎麼做你自己拿主意。」
說完這句話，他就拉著穆瘸子進屋了，獨留廖采臣一個站在原地發呆。
他展開紙團，盯著上面密密麻麻的小字反覆看了幾遍，竟什麼也沒看進去。他心裡現在亂得很：後路已經堵死了，前面又是一條看似怎麼都走不通的路，他不知道自己該怎麼辦，只將那張皺皺巴巴的紙反覆地攢起展開、再攢起再展開。
正躊躇猶豫之際，忽然看見一個人冒冒失失闖到院子裡來，不是別人，卻是宋環的娘子陳穗。她看到廖采臣，也來不及招呼一聲，便匆忙跑進來，急急沖他道，「廖公子，這幾日可看見我們家那位了？他被賭坊的人逼得緊，一連幾天沒著家了，現在那些人找到我，說我家相公再不現身，就要了我這肚中孩兒的性命。你知道他們那些人都是長尾巴蠍子，滿肚子的毒水，我怕他們真的會剖開我的肚子。」
廖采臣心頭一動：他確實見過宋環，就在幾日前，就在丘宅的門口，可是若如實相告，讓她這樣找過去，那自己的身份不就泄露了？
這麼稍一踟躕，臉上的表情便出賣了他。陳穗於是朝廖采臣逼近了一步，疑聲道，「廖公子，你見過我家相公？」
「我......」廖采臣支吾著，「前幾日似乎見他出了城門朝西邊去了......」
陳穗露出恍然大悟的表情，「西邊，我知道他去哪兒了，我就知道他去找他了。」
說出這麼一句模稜兩可的話後，她便沖廖采臣道了聲謝，然後又和來時一樣，匆匆地出了門，朝城門的方向走去了。廖采臣跟出去，看著她的背影發怔，腦海中卻反覆迴蕩著陳穗說的那句話：賭坊那些人滿肚子毒水，說到必然做到。
昨晚他們對自己說什麼來著？要是三天內還不上銀子，就要將他四肢都剁掉再扔進豬圈裡。
廖采臣打了個哆嗦，目光又一次落到手中那張已經被自己的汗浸透的紙團上。
他忽然知道自己的選擇是什麼了。
***
丘宅的大門緊閉著，從遠處看死氣沉沉的，像一座沒有生人的墳塋。幾叢發黃的竹子從院牆處挑出來，非但沒有給這爿宅院增加一絲半點的生氣，反而讓它看起來更加蕭索了。
陳穗一開始以為宅中無人，可是在門板上拍了幾下後，院門卻被飛快地打開了，一個小廝躬身立在兩扇門中間，恭敬地沖她笑。
是旺兒。
陳穗認出他是丘然的貼身小廝，於是連忙問道，「這位小哥，我家相公可在府上？」
旺兒沖她行了個禮，用尖尖的尚未完全變聲的聲音道，「宋公子他在呢，不過他中午吃多了酒，現在正在裡屋歇息著，您先隨我進去坐一坐，我去回稟我家少爺和夫人去。」
聽他這麼說，陳穗的心徹底放到了肚子裡，甚至沒有多想宋環來這裡借錢，為什麼要一連住上幾日，也不曾想他為何不打發人去知會自己一聲。
她跟著旺兒走進去，繞過影壁進了前廳，便在椅子上坐下，一邊細品下人們送上來的上好的茶水，一邊耐心地等著丘然和宋瑤。