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雨後的天晴得像一張藍紙，幾片薄薄的雲，像被陽光曬化了似的，隨風緩緩浮游著。
穆小午漫無目的地在宅子裡閒逛，身邊不時經過幾個丫頭，不是捧著盒子就是提著籠屜，步履匆匆，顯然是在為晚上的酒席做準備。
鼻間嗅到一陣花香，穆小午朝前望去，卻見前面有一方園子，透過拱門，可見一片荷塘，裡面百餘只荷花隨風輕舞，映著陽光，如同被朱紅渲染過一般，煞是好看。
穆小午便朝那園子走去，剛到門邊，忽聽裡面傳來一個熟悉的聲音，是閆青城。
「請柬提前一個月就命人送下了，壽堂也布置妥當，宴席上吃的喝的都是今早新鮮送來的，我命人查驗過了，都是時令下最好的食材。遠客們的屋子也都收拾妥當了，我還讓人多收拾出來了幾間，以備不時之需。其它的諸如錦幛、楹聯等等更是早就準備好了。所以，你還有什麼好擔心的呢？」
「青城，這要多虧你的操持，嘉言病了這麼些天，我實在脫不開身來籌辦父親的壽辰。」
另外一個聲音傳來，穆小午認出來那聲音的主人是閆予池的妻子襄貞，於是便探頭朝門裡看了一眼，可是就這麼一眼，卻讓她方才還暖融融的心臟涼了半截子。
襄貞上身著一件月白色低領長衫，下穿一條淡青色百褶裙，不配首飾，不施粉黛，很是素雅。她看起來不像閆家這樣富可敵國的人家的少奶奶，倒像是一位書香門第的小姐。不過縱使她裝扮得再低調，卻仍難掩身上那股恬淡的柔和的氣質。
這種氣質是女性特有的，柔弱和美麗糅雜，讓任何見過她的人都忍不住產生一種想去保護她的欲望。
可是，偏偏這種氣質，穆小午卻從不曾擁有，雖然她也是一個長相甜美的女孩子，雖然她現在穿著一條精緻的漂亮裙子。
穆小午忽然有些泄氣，這件裙子帶給她的開心已經隨著一陣風飄走了，現在，她懊惱地站在院門邊，心裡瀰漫著一種說不清道不明的感覺。
「母親可安好了？我昨天半夜去了一次，今天還沒來得及去看她老人家。」襄貞的聲音又一次傳來。
「好多了，你知道的，她的精神一直時好時壞，說話也經常沒有條理，所以我倒覺得不用太將她的話放在心上。」說到這裡，見襄貞依然蹙著眉，閆青城便俯下身折了一片荷葉，將它罩在襄珍頭上，笑道，「記得小時候嗎？夏天你怕曬，便常讓我折荷葉給你當帽子戴。」
襄貞的聲音里終於多了一絲笑意，「青城，我沒有兄弟姐妹，便一直拿你當我的親弟弟對待的，嫁到你們家這些年，也多虧了你，我才不覺得自己像個外人。後來嘉言......嗯，嘉言他也喜歡你，有事沒事就纏著你......其實，我心裡很感激你的，不過......這些話我不說，你也明白的，是不是？」
院中忽然靜默了，這靜默倒引起了穆小午的好奇，可與此同時，心裡卻冒出了一個念頭：她不應該站在這裡偷聽兩人的談話，剛才沒什麼，可現在，卻不行。
她自己也不太懂為何會突然這樣想，不過現在沒有太多的時間容她考慮，她踮起腳尖，抓著裙擺，輕手輕腳準備離開。
「我......在父親的壽辰後就要離開閆家了。」閆青城的話涌了出來，穆小午覺得他的語氣和方才大不相同，仿佛裡面夾雜了太多沉重的、難以言敘的情感。
她不懂，卻似乎又懵懵懂懂知道那麼一點。
「你要離開？青城，你為什麼要離開？予池常說閆家業大事多，很缺幫手，你又離開了，那你大哥該怎麼辦？」襄貞的語氣很著急。
閆青城有些悲哀地一笑，「你什麼事都想著他，可是......你想過我嗎？」
襄貞似乎怔了一下，「青城，你不快活嗎？這是你的家，你從小生活的家，難道你在這裡過得不自在嗎？」
閆青城看了襄貞一眼，忽又將目光轉向荷塘，他盯著那些搖曳的荷花，愣了半刻，才終於道，「自不自在和身處什麼地方沒有關係，而和身邊的人有關。」
「人？你同予池鬧彆扭了嗎？我知道，他和你做生意的理念是有些不同的。可是君子和而不同，何況你們是親兄弟，什麼事不能商量著來呢......」
襄貞的話被閆青城打斷了，他看著她的眼睛，看著她瞳孔中映出的自己微微漲紅的臉，如此過了許久，終於還是將心中澎湃的波濤壓抑了下去，「他是我大哥，我怎麼會同他鬧彆扭？我只是覺得外面天大地大，不想自己被這間宅子囿困住。」
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「這倆人說話都文鄒鄒軟綿綿，還雲裡霧裡的，聽不明白。」
跑出了很遠了之後，穆小午才把心裡那股說不清楚的感覺總結了出來，而且還自我感覺總結得很精闢。
不過不管怎麼說，現在她心裡舒服了不少，在跑出了一身臭汗之後。她一邊朝自己住的那間院子走一邊抬起胳膊聞衣服上的汗臭味。
「得熏一熏了，省得晚上丟人，閆予池那雙眼睛，可跟藏著刀子似的。」
正想著，身子冷不防被猛撞了一下，還未容她看清楚是誰，兩個手腕卻被緊緊鉗住了。
「他來了，他出來了。」
一個披著頭髮的老婦瞪著雙干杏子似的眼睛，死死盯著穆小午。
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第十章 壽宴