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她深知賀子初心中最重要的人是誰，這些年看著衛韻愈發像那個人，褚夫人坐立不安的同時，早就開始策劃這件事，如今衛韻及笄，出落的傾城花貌，更是神似那人，而賀子初也從西南回來了，一切恰到時機的巧合了。
這廂，褚夫人稍作捯飭就前去了前院。為讓衛韻和賀子初一會能順利碰面，褚夫人就命人去叫了褚辰和褚香芝二人去拜見他們的舅舅。
……
前院堂屋，國公爺正與賀子初品茗。
其實，十幾年前的武安侯府並不煊赫，甚至險些分崩離析，便是賀子初以一人之力周旋京中漩渦之中，才將武安侯府拉出泥潭。
對這位年輕有為，甚至可以說是城府深似海的小舅子，國公爺半點不敢輕視，「聖上有意留你在京中，你這次回京大約不會急著走了吧？」
國公爺對兵權一事隻字不提，聖上將賀子初這頭猛虎召見回京，可見也未必全然信任他，估計已經忌憚他在西南的兵力了。
賀子初淡淡一笑，身上再無十五年前意氣風發的影子，取而代之是成熟男子的穩重與低調，但有些人天生氣度逼人，即便他只是坐在那裡，常勝將軍的凌然氣度也讓堂屋內所有人不敢造次。
「暫時並無離京打算，一切看聖上決定。」
賀子初啜飲了口溫茶，面容寡淡，一襲素色錦緞襯的面若冠玉，讓人無法想像他便是令得南詔國聞風喪膽的常勝將軍。他在等著那女子出現，按著常理，這個時候她已經奉了褚夫人的命令，端著托盤上前給他續茶，然後震驚於他的身份，再一不小心灑了他一身茶水，他甚至已經幻想到，那女子用了錦帕給他擦拭時，故意露出羞澀嬌妍的面容，對他含羞帶怯的致歉。
又或者會被他「嚇哭」，然後哭的梨花帶雨的懇求饒恕。
與齊國公閒聊數句，遲遲不見那女子過來，賀子初又在懷疑這是不是他的好姐姐又出了什麼欲擒故縱的餿主意。
這時，褚夫人帶著一雙兒女過來，褚辰和褚蘭芝前日已經拜見過他們的舅舅。
褚辰年幼時還由賀子初照顧過，他對這位舅舅是印象深刻，也是極為崇敬，賀子初就是他奮鬥的目標，褚辰自幼起就想成為像他舅舅這樣的人物。
褚香芝出生那年，賀子初已經離京遠赴西南，她以前只聽聞過自己尤為俊逸非凡、本事了得的舅舅，雖是前日已見過一面，但此刻過來請安，還是不免緊張，「阿芝給舅舅請安。」
賀子初深邃的幽眸似深海，目光在褚夫人臉上一掃而過，顯然對她的「安排」很不滿意，只淡淡道：「阿芝十五了吧，可有定親？」
褚香芝和衛韻一樣，喜歡俠義博學之士，她一直不曾說親。而實際上，褚夫人之所以沒有這麼快定下她的婚事，是早有盤算。如何能高嫁？嫁給誰才能有助褚家？才是褚夫人真正的考慮。
褚夫人笑道：「阿芝的婚事還得靠著她舅舅物色呢。」
她話中有話。
要知道賀子初這次回京，明面上雖還沒有委以重任，但聖上已經命他給九皇子當老師了，九皇子今年十四，是聖上最疼愛的兒子，褚香芝雖然年長一歲，但未嘗不能許給九皇子。
國公爺豈會不明白他夫人的意圖，當場就擺臉色，「子初，你這才剛回京，侯府還有諸事要料理，阿芝的婚事自有她祖母操持，你無需操心的。」
褚夫人面色一冷，當著賀子初的面，沒有與國公爺置喙。
褚辰大約是看明白了，低頭飲茶，並未插話。
褚香芝當然不想嫁給九皇子，她吐了吐舌頭，道：「舅舅，父親母親，你們先聊著，我先出去了。」說著，她福了福身，一溜煙的跑不見了。
褚夫人訕了訕，還是堅持想讓賀子初拉紅線，「這孩子就是頑劣，子初，我與你說的事，你可得考慮考慮。」
賀子初右手拇指摸索著纏枝蓮花小盞，突然對自己的行徑覺得可笑，他走這一趟的目的到底是什麼？就為了見那個神似阿韻的「馬屁精細作」？！
堂屋內氣氛略僵，褚夫人算著時辰差不多了，提議道：「院中木槿開了，和當年侯府種的是一樣的品種，子初想不想去看看？」
侯府木槿花盛開的那年，那個人嫁給了他。
賀子初猜測，褚夫人所謂的「賞花」，估計又要給他安排「美妙的偶遇」，那個女子現在園中賞花麼？
「好。」他本想說「不了」，脫口而出，卻是一個字「好」。
執念太深，哪怕只是揪住了一星半點的影子，他也要追逐過去，前途是陌路，無邊黑暗，可若不繼續往前走，留給他的只有死路一條。
……
將將辰時三刻，日光自東邊照過來，透過密密層層的木槿花枝葉，落在少女明媚的臉上。
褚香芝為昨日的事致歉，「阿韻，我昨個兒被我母親禁足，才致誤了與你相約的時辰，你昨日可等急了？」
其實，衛韻昨日本沒有什麼心思賞荷，倒是那位「瀾滄先生」令得她「賞心悅目」，她壓低了聲音，悄咪咪笑著問她，「阿芝，你到底把滄瀾先生怎麼了？他昨日怎的在畫舫？」
衛韻和褚香芝雖然都是待字閨中的貴女，但時下民風開化，貴女們俱在一起，時常會討論起男子的種種。衛韻也不例外，她雖身處官宦人家，很多事情身不由己，但也渴望著話本子和《詩經》里超脫凡塵的男女情/愛。