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「母親，您說嬌姐兒的話可信麼？」楚鶯問。
吳氏仿佛看到了希望：「到了這個時候，她也不敢誆騙於我！鶯兒啊，這半年你受苦了。只要咱們奪回祖宅的家產，母親會給你找個好人家，風風光光的嫁了你。你父親和你大哥雖不在了，好歹宮裡頭還有一個皇貴妃。到時候楚棠失德，母親就想法子將你頂替她！」
楚鶯聞此言，也仿佛看到了希望，狀元夫人的稱號，走到哪裡，都是讓人艷羨的，更何況霍重華還是那般仙人之姿。
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三日後，大年初五。
這一日，門庭冷落的楚家祖宅總算是來了生機，陸續從大興，保定等地趕來的管事一早就從驛站出發，另有城郊的莊頭等人。楚棠現如今所操持的庶務之中，除了楚老太太的嫁妝，楚家的祖業，另有楚棠自己的商號鋪子，真要計較起來，她也算是個小富甲了。
楚湛與楚雲慕著錦衣陪在楚棠左右，她一個姑娘家本不該拋頭露面的，但東家不出場，下面人多半會另有想發，楚家已經經不起任何波動了。
這些人也聽說了楚棠的婚事，態度遠比前幾年要好，楚棠剛開始接手時，不服她的人比比皆是。
楚棠也不喜歡廢話，對這些人，只用兩招，一是用銀子，二是用武力。幾年下來，眾人也摸透了楚棠的心性，只要老實做事，大小姐是不會虧待了他們，但如果投機取巧，暗中牟利，抓到了就不是罰銀子那麼簡單了。
祭財神的儀式安排在楚家大院，一個過場走下來，花了足足半個時辰，管事們一一持杯敬酒，不管他們敬多少，楚棠僅此一杯。
祭祀結束，楚家祖宅另備有酒饋，由楚湛和沈管家主持，以往楚老太太在世的時候，楚來太太會穩坐首席，但楚棠是個姑娘家，眾人也不好勉強，再者東家不在席上，他們反倒更加自在一些。
有人朝著楚棠離開的地方看了一眼，奸笑了一聲，欲要跟上去，這本來不在計劃範圍內，可誰見到如此殊色還能做個清心寡欲的和尚？而且小美人已經喝下了失魂散，這東西青/樓里常見，專門用來對付那些不聽話的烈女的。只要服下此物，再貞/潔的意念也成了煙雲，而且除了男女敦倫之外，無藥可醫。
男子唇角有顆黑痣，長相極為陰損。幾杯下肚之後，愈發浮想聯翩。
楚雲慕見楚棠面色不太好，跟上去想去看看她，正好見此人慾要往後院走，擋住了他：「幹什麼！不知道這裡是什麼地方麼？也是你這種人能踏入的！」
莫來和莫去聞聲，前來將醉漢架了出去。待二人回來時，尋思到哪裡不對，就對楚雲慕道：「二公子，此人實在古怪，說什麼他是來解救咱們家小姐的，而且我看他相貌粗鄙，談吐無理，像是去年小姐處置過一個莊頭，這人犯過前科，玷污了莊子裡的老漢的守寡兒媳，要不是小姐拿了銀子賠償了老漢，這事還得鬧上衙門裡去。」
楚雲慕一聽這種事就覺得不耐煩：「什麼亂七八糟的人，把他的名帖拿過來，我稍後會跟沈管事商議一下，也該換了莊頭了。」
楚雲慕言罷，還是不放心楚棠，她很少有走路輕飄的時候，方才小臉都紅成柿子了。
他很快去了海棠宅，楚棠立在院牆，歪著頭看著天際，樣子有點傻，莫不是真喝醉了？
楚雲慕笑了笑，走了過去：「你呀，讓你別喝，你非說這不合規矩，好在明年有霍四爺替你擋著了。」說出這話，總有幾分違心。
他一語畢，楚棠轉過臉看著他，楚雲慕當即一愣。
此時此刻，楚棠面色桃紅，雙目迷離，游神一樣的看著他，喃喃道：「二哥，你熱不熱？今日實在是熱的緊，我快喘不過氣來了。」說著，就開始拉扯自己的脖頸出的狐毛圍脖。
楚雲慕當即察覺到了什麼，這顏冬臘月怎會熱？昨夜凝結的霜還在日頭下隱隱發光，正是極寒的時候。
他面色驟然陰冷，警覺性的退了一步，對墨巧兒和墨隨兒喝道：「你們兩個看好棠兒，別讓她出院子半步，寸步也別離開她，我去去就來！」
是誰吃了豹子膽了！
待楚雲慕氣勢慎人到前院尋人，方才那男子卻是栽倒在地，當場一片混亂。
這人……口中吐血，竟是死了！
不對！一定是哪裡出了問題，到底是誰？這人恐怕只是替死鬼！
楚雲慕心系楚棠，前院的事，他一時間管不了，交代了楚湛幾句，就讓管事去報官，之後是一路跑著再度返回海棠宅。
墨隨兒和墨巧兒已經是招架不住，見楚雲慕過來，墨巧兒忙問：「二公子，小姐這是怎麼了？老是喊著熱，要不是奴婢制止，外裳都脫了。」
楚雲慕基本上可以確定楚棠到底是怎麼了？
對方實在是歹毒的心，這不是等於殺了她麼？
楚雲慕來不及思量，一切都想著如何才是對她最好的選擇，忙吩咐道：「快去拿條毯子過來！」
他怕她凍著，這種事他也沒有經驗，嚴嚴實實將楚棠包裹好，直至無人能看到她的臉才放心，而且此事一定不能傳出去，否則不亞於要了一個女子的命！他抱著楚棠就往外走，嚇得墨巧兒和墨隨兒目瞪口呆，立即追上去。
「二公子，您這是要做什麼？」
楚雲慕沒有時間解釋：「找霍重華！」那個人總會有法子的。