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沈岳應下：「好，那就這麼訂了。」
有些話拖得久了，愈發說不出口。沈岳在此之前，已經準備好了說辭，甚至懷裡的一顆千金得來的夜明珠還滾動了幾下，時刻提醒他，萬一說遲了，他的棠兒表妹會不會不再是他的了。
但終究無法說出口，他很怕會擾了這份祥和。而且他現在仕途未穩，還不足以許她半生錦繡，總覺得楚棠值得更好的。
「霍兄已是五品的郎中了，我與他本是同科，到了今天才剛要外放。」沈岳一言至此，似乎想從楚棠臉上看出什麼，卻見楚棠只是垂頭吃茶，無半分其他情緒。
莫不是……他真的想多了？
過了片刻，楚棠才抬起頭，如水的眸子還存了幼時的懵懂：「是麼？那我可能又要準備賀禮了。兩家靠的近，這些禮節總是少不了。」
真的只是禮節上的往來麼？
沈岳笑了笑，低頭品茗，沒有再提霍重華。
楚棠心裡卻在納罕：難怪霍重華最近怎麼不回府，原來是忙於政務，他這麼快又升官了……他給我的那些地契，不會是貪墨得來的吧？
沈岳在暖閣用了晚膳才離開，楚棠和楚湛，還有楚雲慕為他送行，楚棠最為擔心的事並沒有發生-----霍重華依舊沒有出現，這一個月一定是她走了大運了。送走了沈岳，仰頭望著天際的孤月繁星，心情美妙。沈岳外派為官，這是一件好事，比那些還在熬著庶吉士的同科進士好上數倍，將來有了政績，身份必定不同。能得提拔的機會也會比旁人多。
「沈岳離京，你這麼高興？」那熟悉的，磁性的，神魔般的嗓音突然從耳側傳來。
楚棠的美妙心情驀的飛灰湮滅，她一驚，就見霍重華自巷子另一頭而來，長腿闊步，眉目森冷之餘，似有『竊笑』。目光一直在楚棠身上。而後在躍過她時，直接往沈岳的方向而去，而那邊，楚湛和楚雲慕正與沈岳辭行。
楚棠本想目送沈岳的馬車離開，這廂提著裙擺就往垂花門走，吩咐身後的小廝，年關在即，要做好防盜防賊的措施，不是所有人都能放入府的。
霍重華與沈岳客氣了幾句，眼光的餘光瞥見那一幕，兩條劍眉挑了挑，心情愉悅。
她真以為一道木門就能擋得住他？
*
小年這一日，宮裡設了宴。
且不論蕭家如何鬧騰，宮裡的奢華如舊。但凡五品以上的官員皆可攜家眷赴宴。
楚棠沒有料到她也在相邀之列。因著楚妙珠冊封為了皇貴妃，楚家尚未有任何賞賜，這一次算是帝王對皇貴妃的補償，剛殺了楚家兩人，這次安排楚棠入宮，陪皇貴妃小住幾日，以解愁思。
筵席設在御花園。
男女席分置兩側，中間是一條種有花圃的長道。這個時節難得有盛開的花，多半是剛從暖房裡搬出來襯景的。
席面上方是數排火紅的燈籠，每張案桌旁皆有炭火，燒的發紅的金絲炭，風一吹，火星如流水般溢出，又很快消散在夜風裡。
筵席四周並不覺得冷，另外歌姬助興，手持艷紅梅花，跳的是驚鴻舞。
楚棠在楚妙珠身側坐著，她另一邊是定北侯的妻子--華夫人。
對她，楚棠並不陌生，當初在老太太的靈堂，她還替自己在吳氏面前說過話。故此，楚棠也沒有太多的拘束，該吃的時候吃，該見禮的時候見禮。
上輩子顧景航得勢後，也領著她入宮一次，但筵席半途，不知為何，突然情緒暴躁，捏著她的手腕，直接將她帶上了馬車。那之後，別說是入宮了，就是侯府，她也鮮少能出來。
楚棠至今不明，她到底哪裡做的不好，讓顧景航如此大怒。
「楚姑娘，你可還記得我？」華夫人四十多歲的年紀，肌膚光澤飽滿，慈眉善目。
楚棠點頭向她示意，「棠兒自然記得華夫人您，幾年前在祖母的喪禮上，棠兒還沒尋機會跟您道謝呢。」
楚棠穿了一身淺碧色宮裝，無半分妝容，純情與美艷共存，如晨曦里的微光，讓人一見就想靠近。
上回顧崇明的婚事不了了之，現如今還不曾有心思娶妻，華夫人當下再看楚棠，已經不再是那個臉上明顯的嬰兒肥了。身段婀娜，眉目端莊，言談落落大方，她還聽聞楚棠一個擔起了楚家二房所有的庶務家產，樣樣打理的有條有理，這些事就是她這個家族宗婦也難以擔保自己一定能做好。
「真是個好姑娘，談什麼謝啊。我那日也是看不下去，才替你說了句話，倒沒幫到什麼大忙。楚姑娘及笄了吧？可許了人家了？」華夫人將楚棠上下打量了一遭，笑著問。
楚妙珠靠著鋪了絨毯的圓椅上，這時笑道：「華夫人，你這是要給本宮的侄女做媒？本宮也正愁著這件事呢。這孩子還有半年就要除服了。你也知道，家兄不爭氣，有負皇恩，害得楚家姑娘也不好尋人家。好在皇上聖明，沒有因為家兄之事遷怒與楚家兒女，不然啊，本宮這顆心怕是要成灰了。」
楚妙珠長的嬌媚，說話時一貫是慵懶狐媚之態。
貴圈婦人，誰人不知是楚妙珠大義滅親，這才保住了今日的榮華，現下又說這番話，頓時讓周邊的命婦們無話可說。
按理說，楚居盛一倒台，楚妙珠身為其妹，緊跟著就該遭殃，她倒好，反而將自己的日子過得風生水起，暫持協理六宮之權。又因楚家再無可用之人，朝中就算有人存了異議，也不能說什麼，還得高頌帝王有情有義。