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楚蓮的紅蓋頭已經掀了，霍重明很快就折返筵席處招呼賓客。新房裡只剩下楚霍兩家的妯娌，少奶奶們，都是女子，說話也放得開。眾人對楚蓮的妝容評價了一番，這又說起了如今的風頭正勁的解元郎。
霍家大奶奶，陳氏是霍重華的長嫂，她笑道：「這幾日京城都傳遍了，說是有人出了五百銀子要買我家四弟的丹青，可我還從未聽過四弟會作畫。」霍重華中了解元之後，霍家兩位少奶奶都是一口一聲『四弟』的稱呼。
二奶奶李氏接了話：「可不是嘛，聽說還是閨中女子開口要價的，咱們霍府這陣子登門拜訪的大人們多半是奔著四弟來的，家中有適齡閨女的差不多都來齊了。」說著，又是一陣榮耀的笑意。
其實，這些世家無非是表個態，直接開口要結親的倒是沒有。就要看霍家這邊的意思了。霍重華眼看就要過十八，這個歲數放在高門子弟當中，沒有成親的已是少數。
楚棠靜靜的聽著，不做任何言辭，一幅畫就要賣出五百兩……他以為自己是聖手現世呢。
筵席處，除卻新郎官之外，陪席的新科解元郎也是眾人頻頻關注的對象。霍重華與霍重明自幼不合，就差水火不容了，他的存在更是讓霍重明這個新郎官也黯淡了。霍重華也無心應付，覺得時辰差不多了，也就該離席了，他這幾日一直在馴馬，宵禁之前總會騎著如烈在城中溜一圈。
如烈是他給馬取得名字。
至於有人喊價出五百兩買他字畫一事，他早已聽聞。他從不作畫，那日後還真畫了一幅，只是不是用來賣的。
黃昏至，霍府滿園的華燈異彩，楚棠出了洞房，正要去尋楚湛，也是時候該回祖宅了。墨巧兒面色不佳的從迴廊走了過來，懷裡似揣著什麼，見了楚棠，便道：「小姐，那個霍四少說是帳本出了問題，讓您回去之後好好算一算。」說著，墨巧兒指了指自己的胸口處。那裡面藏著的是帳本吧。
每次從霍重華的茶園子裡拿貨，楚棠另外備了一份帳目，就怕今後會出錯，但她每一筆帳都算的清清楚楚，不該有疏漏的地方，「他還說了什麼？」
墨巧兒臉色更加難道：「霍四少說這是給您的，讓小姐您看看有沒有需要改進的地方。他還說了……說他會離開京城一陣子，無暇見您，讓您別……別掛念。」
「……」楚棠接過墨巧兒悄悄遞過來的捲紙，攤開後，入目是一粉裙美人，美人眸光清透，唇紅膚白，柳腰細柔，看著有幾分眼熟，再看那眼角的硃砂痣，楚棠一愣，旋即又發現畫中美人的胸脯似高高隆起……倏然之間，紅了臉頰，立刻將畫卷收了起來：「簡直孟浪！」她低頭看了一眼自己尚未長足的地方，心情難以言表。
而且她何時又想見他了？他是不是誤會了什麼？
回了祖宅，楚棠將畫冊收了起來，一晚上沒有睡好覺，不知道是氣的？還是羞的？
*
半月後，灤州。
一場秋雨一場寒，鄉道泥濘著昨夜殘存下的冰雨，和一片肅殺蕭涼，從灤州通往京城的官道並不算荒蕪，這一日卻是杳無人煙。
霍重華只帶了寥寥幾人，一路從京城查到此處已經稍有眉目。身後勁裝男子道：「四少，顧四爺給的消息會不會有誤？咱們在這條道上尋了不下數十次，沒有見過王大人的影子。」
霍重華眉宇森冷，目光掃視一遭，他並不懷疑顧景航會拿著這種事誆騙他，萬重陽出了事，無異於會折了康王的羽翼，他沒有理由那樣做。
這時，刺耳的箭矢之聲急速而來，霍重華一側身，只手接住了有人暗中送來的消息，他掌心發麻。而且此人箭法極為精準，正好是對準了他的後腦勺的，要不是他避讓……
哎，顧四爺，你到底是有多恨我？還是僅僅是試探？
取了箭矢上的信箋，霍重華領著身邊幾人往一處農莊而去。
見到王重陽時，霍重華並沒有太大的驚喜，他知道顧景航一定不會讓王大人出事。
「天樂啊，聽聞你中了解元？」王重陽喜出望外，霍重華卻將話題轉移，「王大人，這到底是怎麼一回事？您好歹是朝廷命官，還是陛下欽點的欽差，可是黃河決堤之事牽扯到了誰的利益？」
霍重華直接切入重點，他的猜測是蕭家和慕王府。
王重陽神色轉為凝重，這時，顧景航開口：「與此事關聯的地方官員逐一被害，如果陛下問罪下來，誰也逃不了干係，現在還是想想將這口黑鍋往誰的頭上扣吧。」他的意思是無論事關誰，先找了替死鬼再說。
霍重華卻突然輕笑，「此事不急，或許還是我們的機會。戶部右侍郎楚居盛是太子的人，工部張卿背後是慕王，這一次為何不趁著機會讓他們兩方來個較量？以我之見，王大人暫且不要回京，讓人先傳了消息回去，就說王大人賑災途中，遭人襲擊無故失蹤。此事干係朝廷命官，陛下一定不會善罷甘休。到時候一旦查出太子和慕王這幾年的所作所為，陛下會怎麼會？」
王重陽覺得此話在理，當即就應下：「天樂言之有理，我若就這般回京，恐怕也難逃其責，二十萬兩救災銀……是在我手上丟的呀！」提及此，王重陽痛心疾首。
霍重華這時意識到了一個問題，那麼對方就不是衝著王大人來的這麼簡單了，那麼一大筆銀子，可是不是小數目！如果用作軍餉……