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「靠女人提升地位？姨娘，你也太小看我了，我顧景航想要發跡，誰也阻擋不了，也不需要依靠任何人！有人新送了美人給父侯，你還是先顧好你自己吧。」顧景航冷笑道。
薛姨娘哽住，這些年送美人，送金銀的事不在少數，她一個妾室如何能干涉？定北侯就算收了小妾，她也沒有法子，「說你的事，怎麼好端端扯到你父侯身上去了！廖家的女兒琴棋書畫樣樣精通，你見了一定會喜歡的。我已經約了廖家姨娘看戲，到時候廖小姐也會跟著一道出來，你藉機去看上一眼，可好？」
顧景航這時已經行至門扉，並不想再糾結於這個話題：「若無旁事，我先走了。」
薛姨娘再回神時，兒子已經不見了，她追到屋廊下，只能氣急的看著顧景航越走越遠：「景航……這孩子打小就這樣！」
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這一日，張家老太太和張夫人登門看望楚老太太，除此之外還有頭顱上綁著繃條的張家公子，楚棠在太庵堂侍疾，就發現張夫人面色煞白鐵青，張老太太對她的態度亦是冰冷到底，莫不是張家已經知道了自家兒媳在外面不檢點的行徑？
這一點，楚棠並不關心，那是張家的事，鬧上天也與她無關。
張家人登門道歉，楚老太太也沒說什麼，這件事能相安無事的化解，對誰都有好處。
楚棠去小竹軒看楚湛那會，張家公子已經離開，楚湛面露笑意，小小年紀倒也知道點到為止，沒有因此居高自傲，「姐姐，你說二哥哥是如何辦到的？張衡之在書院裡都是橫行的，就連夫子也拿他沒辦法，他今日竟然來給我道歉？」他這時再提及楚雲慕，已經沒有之前的低看了。
這個……楚雲慕覺得此事不能對楚棠說，楚棠同樣認為，她也不能告訴楚湛。
「你還小，將來會知道的。」楚棠賣了個關子。又檢查了他的腳裹，發現已經消腫才放心。
第二日，楚棠親自攜帶兩冊孤本去了林家族學，身邊的護院將楚雲慕叫出來時，楚棠也才等了幾刻，他來的很快，似乎生怕自己等久了，他身上還是那樣的單薄，石青色團花紋暗紋的直裰並不適合他，襯的更清瘦了，「二哥哥，童媽媽做了幾身冬裳，湛哥兒穿著嫌大，你若不介意，我就借花獻佛了。」說著，又遞了孤本過去：「喏，這東西可珍貴了，連湛哥兒，我都不捨得給。」
楚雲慕一眼就能看出那衣裳的尺寸，楚湛才七歲，童媽媽又不是痴傻，就算再怎麼糊塗也不能將冬衣做得如此之大。楚雲慕心頭微酸，他母親所有的心機都放在楚居盛身上，對他極少過問，他是缺冬衣了，竟然還是與自己並非血親的棠兒妹妹先發現。她用這樣的說辭，是怕自己難堪麼？
楚雲慕接過東西，冬日的暖陽從巷子口斜射了過來，照的頭頂很是舒服：「那棠兒妹妹回去時候要小心，路上結了冰。」
楚棠清脆的嗓音應下，點頭的時候，髮髻上的艷紅石榴石璀璨無比，就像她的人。楚雲慕見她上了馬車之際，突然開口：「那……三弟的課業，我找了空閒給他補上。」
楚棠莞爾，拉了帘子跟他說話：「好，二哥哥什麼時候得空去祖宅吃個便飯，祖母在病中，也提到過你呢。」
楚棠看著楚雲慕熟悉的眉宇，差不多以為他就是楚家人。
算著年份，楚雲慕是張氏的前夫還沒死的時候懷上的，不過又聽聞楚居盛在張氏出嫁後，也一直與她暗中來往，故此楚雲慕的身份才這般叫人起疑。楚老太太有一次無意在楚棠面前提及過，說是楚雲慕與年少時候的楚居盛是一個模子刻出來的。否則楚老太太也不會去關注一個嗣子。
楚雲慕應了一聲，看著楚棠的馬車走遠，才回了書院。
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轉眼就到了十二月初八這一日，楚家祖宅有吃臘八粥的習慣。
此時處處枯葉落盡，繁華沒隱，楚湛拉著楚雲慕來府上吃臘八粥，他似乎很黏楚雲慕，楚棠見他比曾經開朗得多，也跟著高興，楚湛也不過是個孩子，心思太重並不好。
後廚臘八粥早就備好，初晨的微光剛冒出屋檐，這二人便從書院回來了，先生許了三日的假，楚湛硬是讓楚雲慕與他同住。
楚棠去給老太太請安時，楚雲慕正站在榻前，等著楚老太太問話。
這都過去兩個月了，老太太的病情沒有任何好轉，楚棠發現這一世與上輩子有很多地方發生了變化，老太太的病，楚雲慕，霍重華……
楚棠走近，只聽到老太太交代，「你如今已經冠了『楚』姓，就是楚家人，湛哥兒年紀小，在學堂里還要靠著你照拂，我會與你父親說，讓你暫時別回大房了，正好祖宅也挨著林家族學近，你與湛哥兒可同來同往。小竹軒有兩處住所，你二人正好為伴。」
楚棠聞言，心頭微悸，老太太這是在護著楚雲慕，他若回大房，日子多半不會好過，吳氏都能將大房的楚蓮摒棄在外多年，更何況是血脈不明的他呢。
楚雲慕低頭謝了老太太：「多謝祖母，我知道了。」
楚雲慕與楚湛出去後，楚老太太招了招手，讓楚棠離她近些，將小小的手兒握在掌心，老太太覺得心裡踏實，因著楚妙珠產生的心頭空缺總算能得到一星半點的填補，「你現在高興了？別以為我不知道你與你二哥走得近，上回湛哥兒的事，也是他出了主意，難得這孩子不記仇，他若能安安分分做他的庶子，我這個老婆子少不了他的好處。」