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簾外的梅香見人出來, 從一旁的小宮女手上接過茶盤，輕輕從帘子底下過。
「娘娘用些點心罷, 膳房新炸出來的荷花酥。」
張羨齡搖了搖頭：「我不餓。」
梅香道：「午膳便沒吃多少, 等會兒還要見造辦處的人, 不用點心墊墊, 如何挨得住？」
理是這個理，張羨齡也不想令梅香為難，便拿起一個荷花酥吃了。膳房的師傅手藝一向不錯，這荷花酥做的香脆可口，甜度適中。
張羨齡吃了一個, 便吩咐梅香要人給上學的三個孩子都送一份去。
略休息了一會兒，張羨齡召見造辦處的人。
這一回，倒聽見了一個好消息。
造辦處的蔡衡一臉的喜氣洋洋, 稟告道：「娘娘容稟，之前尋找多年的農作物終於尋到了蹤跡。有內侍在海邊的私人商販那裡弄來了幾藤農作物，觀其形容，與娘娘早年所說的紅薯極為相像。」
說著，蔡衡將好不容易尋找的紅薯進獻給張羨齡看。
土紅色外皮，形似涼薯，切開看內里呈黃色，確實是紅薯無疑。只是這原生態的紅薯與後世常吃的紅薯比起來，簡直是小巫見大巫，個頭小，蒸來吃也不香甜，只是飽腹而已。
梅香嘗了嘗蒸紅薯的滋味，不解道：「這當真是娘娘尋找了多年的農作物紅薯？吃著……不怎麼樣啊。」
「一開始總是這樣的，培育改良後便會好轉。從前那西瓜的紅壤也是小小的，一代代培育，才成了咱們今天吃的西瓜。」
張羨齡臉上有淡淡的笑意：「更何況，這紅薯的妙處並非好吃，產量高才是目前最重要的。」
她當即吩咐農學院的人，將這些紅薯種子領回去，在試驗田裡播種，嚴格記錄數據，看一看產量如何，可否改進。
紅薯的發現，令張羨齡一掃之前低迷的情緒。沒事的時候，她便領著壽兒他們三個孩子往西苑試驗田裡去。
去的次數多了，連朱祐樘都感到奇怪：「這紅薯當真有這麼好？」
「那是自然。」張羨齡笑道，「現在說了你也不信，等到收穫的時候，算一算帳，稱一稱斤兩，你就曉得了。」
紅薯豐收那一日，朱祐樘親自到了試驗田，盯著內侍們稱斤兩。
算好之後，拿到產量數字，饒是見多識廣如朱祐樘，都不免驚訝了一下。
「這……是否是因為宮中人精心伺候田地，方才有這樣的產量？」他問道。
張羨齡把另一份記錄給他：「你看看這一份，這是我和壽兒種的兩畝地，三天打魚兩天曬網的，產量也看得過去。這紅薯好伺候，不用特別費神，當然若是種植得精細一些，產量也會高些。」
除了宮裡的試驗田，按照張羨齡的吩咐，宮莊也撥出了百來畝田地，專門用來栽種紅薯。
對照之下，更可見紅薯的高產。
這等珍貴的農作物，怎麼之前就沒聽說過？
朱祐樘將東廠提督太監陳淮招來，追問他這紅薯的來源。
「回萬歲爺，這紅薯原本是海外之物，在我朝境內遍尋不獲。後來實在不得已，去問了一些走私商人，幾經周折，方才從海外買來的。」
陳淮回完話，有些提心弔膽，心裡直打鼓，唯恐萬歲爺追責，治他的罪。畢竟此時海禁還沒撤銷，他使人從走私商人那裡買貨，往嚴重里說，是違律的。
陳淮屏息以待，半晌，才聽見萬歲爺說話。
「真是從海外弄來的？」
「是。」
朱祐樘沉吟道：「知道了，你下去罷。」
次月，朝堂上爭執良久的海禁政策終於有了結果，朱祐樘下旨，以漳州月港為示範，開放海禁，准許商人自由貿易。
與開放海禁的旨意同時下發的，還有一系列規章制度，什麼貨物可運，什麼貨物不可運，關稅如何交……一樁樁一件件，都有規定。
***
紫禁城今年的初雪落得早，趕在周太皇太后的千秋節前幾日，一瓣瓣雪花悄然落在明黃琉璃瓦上。
朱祐樘特地空出一整日的時間，陪皇祖母過生辰。
皇祖母的記性時好時壞，迷迷糊糊的時候，她會拉著壽兒的手，喊他「冬哥兒」。
朱祐樘坐在她面前，周太皇太后的目光久久盯著他的臉，半晌，她的目光落在朱祐樘衣袍上繡著的五爪金龍，這才反應過來這人是誰。
大多時候，她只是靜靜地端坐於寶座之上，不說話，眼睛半眯半睜，不知在想些什麼。
原本出於周太皇太后身體康健的考慮，今年的千秋節朝拜打算取消。
可消息傳到周太皇太后耳朵里，她勃然大怒，連夜喊人把朱祐樘叫到清寧宮，質問了一番。
「我在宮中熬油似的熬了這麼多年，好不容易才熬到天下命婦向我朝拜，憑什麼要取消？」
最後千秋節的內外命婦進宮朝拜一如既往。
朝賀這一日，周太皇太后格外清醒，戴一頂沉甸甸的四龍九鳳鳳冠，眾人三呼「千歲」之時，她微微揚起下顎，鬢上鳳冠被風吹動，玉石碰撞，細碎的聲響。
賀儀完畢，人群散去，周太皇太后也不急著更衣，仍坐在正殿的寶座中，閉著眼打盹。
張羨齡猶豫了一下，不確定要不要上前一步提醒周太皇太后。
朱祐樘拉住她的手，聲音壓得很低：「你帶著無災無難回去歇著吧，皇祖母這裡有我。」
「娘娘用些點心罷, 膳房新炸出來的荷花酥。」
張羨齡搖了搖頭：「我不餓。」
梅香道：「午膳便沒吃多少, 等會兒還要見造辦處的人, 不用點心墊墊, 如何挨得住？」
理是這個理，張羨齡也不想令梅香為難，便拿起一個荷花酥吃了。膳房的師傅手藝一向不錯，這荷花酥做的香脆可口，甜度適中。
張羨齡吃了一個, 便吩咐梅香要人給上學的三個孩子都送一份去。
略休息了一會兒，張羨齡召見造辦處的人。
這一回，倒聽見了一個好消息。
造辦處的蔡衡一臉的喜氣洋洋, 稟告道：「娘娘容稟，之前尋找多年的農作物終於尋到了蹤跡。有內侍在海邊的私人商販那裡弄來了幾藤農作物，觀其形容，與娘娘早年所說的紅薯極為相像。」
說著，蔡衡將好不容易尋找的紅薯進獻給張羨齡看。
土紅色外皮，形似涼薯，切開看內里呈黃色，確實是紅薯無疑。只是這原生態的紅薯與後世常吃的紅薯比起來，簡直是小巫見大巫，個頭小，蒸來吃也不香甜，只是飽腹而已。
梅香嘗了嘗蒸紅薯的滋味，不解道：「這當真是娘娘尋找了多年的農作物紅薯？吃著……不怎麼樣啊。」
「一開始總是這樣的，培育改良後便會好轉。從前那西瓜的紅壤也是小小的，一代代培育，才成了咱們今天吃的西瓜。」
張羨齡臉上有淡淡的笑意：「更何況，這紅薯的妙處並非好吃，產量高才是目前最重要的。」
她當即吩咐農學院的人，將這些紅薯種子領回去，在試驗田裡播種，嚴格記錄數據，看一看產量如何，可否改進。
紅薯的發現，令張羨齡一掃之前低迷的情緒。沒事的時候，她便領著壽兒他們三個孩子往西苑試驗田裡去。
去的次數多了，連朱祐樘都感到奇怪：「這紅薯當真有這麼好？」
「那是自然。」張羨齡笑道，「現在說了你也不信，等到收穫的時候，算一算帳，稱一稱斤兩，你就曉得了。」
紅薯豐收那一日，朱祐樘親自到了試驗田，盯著內侍們稱斤兩。
算好之後，拿到產量數字，饒是見多識廣如朱祐樘，都不免驚訝了一下。
「這……是否是因為宮中人精心伺候田地，方才有這樣的產量？」他問道。
張羨齡把另一份記錄給他：「你看看這一份，這是我和壽兒種的兩畝地，三天打魚兩天曬網的，產量也看得過去。這紅薯好伺候，不用特別費神，當然若是種植得精細一些，產量也會高些。」
除了宮裡的試驗田，按照張羨齡的吩咐，宮莊也撥出了百來畝田地，專門用來栽種紅薯。
對照之下，更可見紅薯的高產。
這等珍貴的農作物，怎麼之前就沒聽說過？
朱祐樘將東廠提督太監陳淮招來，追問他這紅薯的來源。
「回萬歲爺，這紅薯原本是海外之物，在我朝境內遍尋不獲。後來實在不得已，去問了一些走私商人，幾經周折，方才從海外買來的。」
陳淮回完話，有些提心弔膽，心裡直打鼓，唯恐萬歲爺追責，治他的罪。畢竟此時海禁還沒撤銷，他使人從走私商人那裡買貨，往嚴重里說，是違律的。
陳淮屏息以待，半晌，才聽見萬歲爺說話。
「真是從海外弄來的？」
「是。」
朱祐樘沉吟道：「知道了，你下去罷。」
次月，朝堂上爭執良久的海禁政策終於有了結果，朱祐樘下旨，以漳州月港為示範，開放海禁，准許商人自由貿易。
與開放海禁的旨意同時下發的，還有一系列規章制度，什麼貨物可運，什麼貨物不可運，關稅如何交……一樁樁一件件，都有規定。
***
紫禁城今年的初雪落得早，趕在周太皇太后的千秋節前幾日，一瓣瓣雪花悄然落在明黃琉璃瓦上。
朱祐樘特地空出一整日的時間，陪皇祖母過生辰。
皇祖母的記性時好時壞，迷迷糊糊的時候，她會拉著壽兒的手，喊他「冬哥兒」。
朱祐樘坐在她面前，周太皇太后的目光久久盯著他的臉，半晌，她的目光落在朱祐樘衣袍上繡著的五爪金龍，這才反應過來這人是誰。
大多時候，她只是靜靜地端坐於寶座之上，不說話，眼睛半眯半睜，不知在想些什麼。
原本出於周太皇太后身體康健的考慮，今年的千秋節朝拜打算取消。
可消息傳到周太皇太后耳朵里，她勃然大怒，連夜喊人把朱祐樘叫到清寧宮，質問了一番。
「我在宮中熬油似的熬了這麼多年，好不容易才熬到天下命婦向我朝拜，憑什麼要取消？」
最後千秋節的內外命婦進宮朝拜一如既往。
朝賀這一日，周太皇太后格外清醒，戴一頂沉甸甸的四龍九鳳鳳冠，眾人三呼「千歲」之時，她微微揚起下顎，鬢上鳳冠被風吹動，玉石碰撞，細碎的聲響。
賀儀完畢，人群散去，周太皇太后也不急著更衣，仍坐在正殿的寶座中，閉著眼打盹。
張羨齡猶豫了一下，不確定要不要上前一步提醒周太皇太后。
朱祐樘拉住她的手，聲音壓得很低：「你帶著無災無難回去歇著吧，皇祖母這裡有我。」