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  她挑了一個看起來面善的少年,問他道:「這位兄台,我們是第一次來,你呢?」

  那少年比了個「二」,說:「我來了兩回了。」

  「可否提點一二,我倆怕做錯了什麼。」

  「倒沒什麼,對了。」少年壓低聲音道,「你們應該知道來安濟院幫忙,能換取一次進國子監旁圖書樓看書的機會吧?」

  張羨齡望向朱祐樘。

  朱祐樘點了點頭:「知道。」

  這策略本是怕沒人樂意來安濟院幫忙而特意提出來的,國子監旁的讀書樓原本只有國子監生可進入查閱書籍,但倘若來安濟院幫忙一次,便可拿著證明進去讀書樓一次,看上四個時辰的書。

  古書典籍對於大部門寒門學子而言,是極其具有吸引力的,畢竟不是人人都有儲藏圖書的家底。

  朱祐樘故意反問那個少年:「大家不都是為了進圖書樓來的?」

  少年撇了撇嘴:「你這話說的,自然有專門為圖書樓來的,也有單純想扶憐弱的人,至於我麼……來幫一次忙又有好處,又可助人為樂,何樂而不為?」

  「受教。」

  朱祐樘點了點頭。

  他們來的時辰剛剛好,少頃,安濟院的小吏走出來,按照花名冊點了一遍人數,宣讀今日事項。

  事情倒也不複雜,有一些孤寡老人雖沒了家人供養,但尚且能自己照顧自己,所以仍留在家中。前來幫忙的學子們就提一些米油之類的必需品到這些人家去,陪著聊聊天之類的。

  怕引人注目,李廣和錦衣衛指揮使以及東廠提督太監都遠遠的跟在後頭,沒有上前來。

  朱祐樘和張羨齡分到的一戶人家姓蔣,說是喊她蔣婆婆就好。

  提東西的時候,朱祐樘原本打算自己將全部的東西拎起來,張羨齡不讓,搶了一番。最後張羨齡拿了輕一點的東西,朱祐樘拿了重一點的東西,一起往蔣婆婆家所在的胡同走過去。

  蔣婆婆家的小院乾乾淨淨的,土牆外還栽了兩棵夾竹桃。

  朱祐樘與張羨齡敲開門,說明來意,蔣婆婆很熱情的迎他們進屋,張羅著去燒水泡茶。

  張羨齡怕麻煩人家,道:「不用燒水泡茶了,我們都不可,方才吃飽喝足了,這才來你家的。」

  蔣婆婆卻很堅持:「上門都是客,哪有茶都不喝的道理,不麻煩,火還沒熄滅。」

  盛情難卻,只得隨她去了。張羨齡跟在後頭,想著能幫忙做點什麼就做什麼,誰知竟然插不上手。

  堂屋裡擺放著一隻爐子,十分眼熟,張羨齡一看便知道是專門盛放蜂窩煤的爐子。

  那爐子底下還特意留了一圈放腳的地方,像這樣的冬天,連湯婆子腳爐都用不著灌了,往爐子邊一坐全身都暖洋洋的。

  一隻錫水壺正放在爐上溫著,往粗陶杯里撒些茶葉,用熱水一泡便是。

  很快,蔣婆婆便端上兩碗茶,不是什麼好茶葉,或者說是茶梗泡出來的水,與宮中的貢茶一個天上一個地下,完全沒法比,可張羨齡與朱祐樘俱喝了。

  三人坐在堂屋裡喝茶,屋門敞開著,小院裡搭著兩隻竹竿,攤曬了許多衣裳被子,雖然免不了有一兩個補丁,但都用縝密的針腳縫了起來,一看就知主人很愛惜。

  張羨齡盯著那衣裳望了一會兒,蔣婆婆笑眯眯道:「那是去歲的舊衣裳了,今年棉價降了,我便咬咬牙買了一身新棉襖,喏,就是身上這一件,好不好看。」

  她特地起身轉了個圈,張羨齡笑起來,連聲贊道:「好看呢,一看就很暖和。」

  「是吧,我就說不錯。」蔣婆婆攏一攏棉襖,「我可是到慈幼局那邊排隊買的,他們如今有什麼織女機,哎呦,紡的棉線可比我們以前用舊式織機好多了,聽說也很快。哎,要是我再年輕個十歲,一定爭著搶著去慈幼局紡織廠上班。不說我說,我年輕的時候,這一條胡同的媳婦姑娘,沒有誰比我女工做的更好的。」

  寒暄了幾句,張羨齡問:「家裡的水缸可滿了?不若我們去提兩桶水來。」

  「用不著用不著,水缸才打滿了水。」蔣婆婆謝絕道,「你們讀書人,手是寫字的,這些粗活老婆子我還乾的動。你們若真有心,陪我說說話便是。」

  也許是寡居的緣故,蔣婆婆極其健談,街上的年畫攤子貴了一文錢,鄰居家的女兒出嫁,前街的小胡裁縫打算改行彈棉花……她都絮絮叨叨了一遍,當然,時不時會夾雜一些對往日的回憶。

  「那以前冬天,我都是去買煤渣子,一燒起來,那煙嗆得厲害,況且又燒不了多久,身上衣又單薄,只能硬抗著寒氣。如今好了些,我有了棉襖,這蜂窩煤燒起來也不錯,便宜好用,想來還能多熬幾個冬天。」

  蔣婆婆思量道:「聽說這蜂窩煤還是宮裡的娘娘造的,哎呦,莫不是神仙下凡罷。」

  原本張羨齡和朱祐樘都是很耐心地聽她講古,不時出言附和幾句。聽到蔣婆婆說這話,朱祐樘輕笑起來,張羨齡瞪他一眼,只覺臉有些燙。

  「其實也不是娘娘造的吧。」張羨齡道,「這樣的東西,是要大家一起動手才能造出來的。」

  蔣婆婆點了點頭:「我就希望多出一些好用的玩意,好歹讓我在兩眼一閉之前受用受用。」

  ……

  從蔣婆婆家裡出來,張羨齡與朱祐樘去安濟院交了差。

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