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「暗門詭異，我們未曾去哪兒，只是在河道打轉了一日。」徐元禮低頭道。
「既如此，為何方家兄弟前夜和次晨都沒找見你們？」
「這，元禮不知。」
老先生不語，先給自己續了杯茶，飲過半杯，悠悠道：「這是你同那位何姑娘商量出來的說法？是專門用來應付我還是徐致、蔣斯微聽的也是這個？」
「元禮不敢欺瞞老先生。」
「不敢欺瞞你也欺瞞了。」老先生不動聲色地說，「我知你有顧慮，但是元禮，滿舟口鎮你最不該隱瞞的人便是我。」
事關與何霜的約定，徐元禮強自穩住心神，不想露出破綻。
老先生觀察他半晌，忽而神秘一笑。「有件往事一直沒同你提，郭先生當年在鎮上留下的手記你俱都看過，想必已經爛熟於心。你卻不知道，郭先生還留有一本私人日記，除了我與兩位蔣家耆老，不曾有第四人讀過。」
徐元禮心中震驚，一時想不到要接什麼話。
「你想知道為何我獨留了一本日記？」老先生自行道，「這是我的判斷，此本日記所記內容不便被你們知道。想來，刻意隱瞞你與何姑娘所遇之事，也是你的判斷，各有緣由，我不干涉。但有一事，我須特別提醒你，自何姑娘出現這許多天以來，你始終沒能如約將她送回去，加之鎮長有意要你在鎮上人面前失信，我已頂不住他的壓力，恐怕不日他便會帶入親上你家，當眾要你交託何姑娘。」
「我不會讓他們帶走她。」
「這已由不得你。」老先生沉聲道，「也由不得我。」
「何霜自己的意願呢？」
「關乎鎮上安定，何姑娘的意願不重要。」老先生道，「現今唯一可行的辦法就是——」
「論道。」徐元禮在老先生的眼神暗示下接話道。
一個時辰後。
聽完徐元禮的轉述，何霜直接拋出自己的想法：「要我參加論道，沒問題。」
「你之前對老先生說的是，要留在舟口鎮。」徐元禮提醒道。
「這不衝突，換個說法而已。」何霜一派輕鬆地說，「我昨晚想的計劃不過是為了給舟口鎮人一個交代，現在情況有變，如果我們還按原計劃，搞不好我就被送到鎮長那邊去了。」
「所以，去鎮上論道，仍按原先的說法？」
「可以。我是為了在鎮上留下才幫忙尋找入世的辦法，但那晚我們遇上鬼打牆，被困進河道沒走出來。——這也說得通。你想，你們鎮上奇怪的事多了去了，不差這一個。」何霜條理清晰地說，「比起這個，我在意的是另一個細節！」
「日記。」徐元禮道。
「對！」何霜眼中滿是興奮，「你們這位老先生看上去威嚴又正直，其實是個老狐狸啊！」
聽何霜用「老狐狸」形容老先生，徐元禮眉頭微微一皺，以示不滿。
可惜何霜兀自沉浸在自己的猜想中，完全沒注意到徐元禮的情緒。「你想啊，他在這個節骨眼跟你提這個事，還特地把你隱瞞他和他隱瞞你類比在一起，分明就是想說，要想知道日記的秘密，得用你的秘密來換。」
「老先生並非這種人。」
「你——」何霜說話間看到徐元禮的嚴肅表情，意識到舟口鎮威望不容侵犯，及時換了個語氣道：「我的意思是，日記的事老先生瞞了你這麼多年，今天突然告訴你，可能另有深意。」
「日記較之手記，更為私密。我猜郭先生日記中記載或許與暗門和那邊無關，否則老先生不會有意隱瞞它。」
「如果真的完全無關，為什麼不繼續隱瞞下去呢？」
徐元禮想不出來，他將目光從何霜臉上移開，往窗外而去，近幾日陽光大好，照得院子和煦溫暖。
「何霜。」徐元禮輕聲道，「父親母親恐怕趕不回來準備午飯，你想吃什麼？」
「都行，我先想解決方案。」何霜仍埋首沉浸於紙上的推理演算，直到她握筆的手被另一隻手按住。
「不急在這一時半刻。」徐元禮的聲音一同而來。
何霜打結的思路因此中斷，心緒上正感到不耐煩，一抬頭，冷不防對上徐元禮看她的目光，她急於解決問題的焦慮撞進他眼中的閒適里，瞬間消融殆盡。
此時恰好一陣繚繞的春風吹進房內，帶得窗戶上的搭扣「咿呀」作響，何霜也因此心念飄搖起來。她想到初初與徐元禮相識，長久都受多巴胺和腎上腺素左右，對他始終存有濃重的欲望。然而這幾天，他搖身一變，成為她的「同事」，對之感受上卻又有些不同。
從前，何霜對待工作向來是不看到結果絕不罷休的個性，如果這位「同事」不是徐元禮，她鐵定不會在工作時還想到照顧他的感受，還有此刻，如果他不是徐元禮，她肯定不會因為一道眼神就立刻從懸而未決的「工作」抽離出來。
思及至此，何霜的心境不自覺變柔軟。「你做？」她的語調竟然也慢下來。
「我做。」
「你的拿手菜是什麼？」何霜放下筆，思維轉到吃飯上來。
「魚。」
「你會做魚？」何霜驚道。「紅燒嗎？還是做湯？」
「你想要哪種做法？」
「你都會？！那怎麼我來你家這麼久從來沒吃到過？」
徐元禮沒有接話，動身離座後，他逕自走去門口，見何霜仍坐在原地，他自門外轉過身來，斑駁的光影在他臉上移動，他凝視何霜片刻，直到眼睛裡乍然出現無法自控的笑意。「我需要幫手。」