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「桌上有碧清泡的茶，你們先坐。」老先生的聲音自一個書架後傳出，大約是身處自家，他的語氣不像何霜之前聽到的那樣嚴肅。
蔣善先聞言又引何霜前行，到長桌一小段路程，何霜餘光注意到書架後的老先生一直在默默觀察她。
兩人在長桌前落座，何霜假裝沒發現老先生的目光，仍在東張西望，儘量使自己露出沒見過世面的樣子，以便讓老先生對她少些防備心。
「何姑娘在那邊可曾進過學？」書架後的老先生問。
「進過。」
「是小學、中學還是大學？」
「大學。」
老先生沉默，何霜猜測他應該很驚訝，因為以他掌握的信息，一百年前能上大學的人真稱得上是精英。何霜不打算糾正他的認知，這對自己有利。
「姑娘果然是有才之人。」沒成想身側蔣善先誇獎道。
「過獎了。」何霜端起茶杯喝茶。
「既是讀書人，老夫便不與你繞彎子，」老先生走出書架後，拄著拐杖，緩緩踱步往長桌而來，「這處宅子，並非我家祖宅，實是當年蔣家借予郭先生的住處。」
何霜心下訝異，對腳下方寸之地忽然有了更多興趣。
「郭先生是誰，在此地待了多久，做過何事，想必元禮那傻孩子早已全盤告給過你。」老先生在長桌對面坐下，眼神犀利如炬，「你來鎮上之前，元禮從未違逆過我。」
「他很尊敬您。」何霜被他盯得有些慌亂，總覺得像是學生時代被老師抓到什麼把柄要審問。
卻見老先生忽然移開目光，嘆了口氣道：「罷了，罷了。我本以為自己會死在你來之前——」
「老先生。」蔣善先善意打斷道，「您身體健朗，定能長壽。」
「長不長壽都是天命，老夫只想有朝一日去地下見祖宗，能堂堂正正說這輩子沒辜負他們的囑託。」老先生道，「何姑娘，你來之後，這是我們第三次見面，前兩次都是點頭之交，我總以為元禮定會儘快送你離開，卻沒想到，他竟拖了這麼久，昨日下午論道，他還公然維護於你，想要再留你七日。」
這件事是何霜第三次聽說，與另兩方的敘述傾向完全不同，何霜現下拿不準老先生的目的，決定沉默是金。
「姑娘可知為何你不能久留？」
沉默是金失效，老先生問題拋過來，何霜必須作答。對此，她沒有多想太多，直言道：「我在這裡，鎮上百姓會議論，人心惶惶，不利於穩定。而且，鎮長那派總想找暗門——」
「哈，」老先生先是發出一個意義不明的語氣詞，續道，「他連暗門之事也全同你說了？」
何霜不知道一時該接什麼。
「無妨，他私自帶你去過東山，即便你不說，」老先生又道，「我對此也早有預料。」
「您大概覺得，我繼續留在鎮上，會使鎮上出現動盪，或者不可知的危險。」何霜補充說道。
「既然姑娘有此見解，換作是你，該如何應對呢？」
何霜短暫想了想，反問道：「說到底，老先生您最擔心的是鎮上百姓安危，對吧？」
老先生不置可否。
「我聽說鎮上以前出事都是在客人走之後，因為客人成功離開，大家會想，原來真有出去的路。但假設這個客人沒有走，大家是不是會想，也許根本沒有出路，不然外邊來的客人為什麼沒走呢？這樣，他們反而不會輕舉妄動。」何霜條理清晰地說。
大廳內一片靜寂，何霜看到老先生目光忽然轉向門口，也跟著他的視線往後看。
原來是那名年輕女子端著一托盤糕點愣在門外。
「進來吧。」老先生吩咐道。
年輕女子聽命走進廳內，在長桌前，她一一放下托盤上的糕點，好奇的目光幾次落在何霜臉上，直到托盤見空，她才禮貌退去。
「何姑娘請用糕點。」老先生說。
大概是為了讓何霜吃得自在，蔣善先主動先拿了一塊。何霜此時確實已經肚餓，也沒想過要客氣，於是也拿起碟中白色米糕樣的東西吃了起來。
「姑娘既知道你離開後，鎮上人會追而逐之，應當也能想到為免夜長夢多，早做打算方為上策吧？」老先生又問。
何霜著急吞下米糕道：「不對，既然不論早走晚走，鎮上都會動盪，那我留下來的時間長短就不是關鍵因素。相反，我在鎮上多留一天，還能為鎮上百姓多排除一些危險。」
「排除一些危險？」老先生面露疑色。
「實不相瞞，」何霜放下糕點的小碟，「我想幫你們找暗門。」
老先生沒有接話，何霜身邊的蔣善先也沒有說話，廳內復歸沉靜。何霜怕他對自己的話產生誤會，緊接著補充道：「我們都知道一個常識，人如果生了病，第一時間應該是去治病，而不是因為擔心治不好，而任由這個病一直存在，發作。一百年前，你們可以讓郭先生留一年的時間，為什麼一百年後，你們只想要趕走客人呢？」
「這是鎮上論道決定的，無需同你解釋。」老先生說。
何霜盡力壓下被懟的負面情緒，偏頭看了身旁蔣善先一眼，想到他在來時說的關於金子的言論。轉而道：「冒昧問一下，老先生您有沒有想過找到暗門之後，有朝一日您也可以去看看那邊的世界——」