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元軫臉上漸有茫然失措之色，道：「是否公共事務，還需要鎮上論道之後才能裁定。」
「總聽你們說鎮上論道，論道到底是什麼？」何霜早前猜測大概是個辯論賽形式，有攻辯方，就一個議題討論，之後得出個結論之類。
接下來直到元軫把何霜送回徐元家一程路，她才明白過來論道是什麼。
舟口鎮尚未劃入世外前，統歸餘杭縣管理，村上設有里正保正，自從天災後劃入世外，行政管理就脫開了當時的南宋朝廷，經過幾百年的發展，擁有財富和聲望的元家一族開始掌握行政權力，但為了遏制這權力變成獨裁，鎮上的世家鴻儒結成一股單獨的力量。在對待鎮上公共事務的處理，像日常村民百姓間的口角、爭吵，一些小型的偷盜之事，都統一由鎮長按古時延續下來的法令處理，但涉及一些超出常理的事情，都需要通過鎮上論道來決定，論道的形式和何霜想的差不多，就是一群人就一個事件進行辯論，哪一方支持者多，就以哪一方的意見為主，有點像陪審團制度，論道時圍觀人數不限，但有決定意見的評委只設十人，允許輪換，十人均需是飽學之士，或在其他領域有聲望的人士。
「可是這樣，不會有暗中勾結的操作嗎？」何霜問。
「實不相瞞，鎮上幾百年前發生過此種情況，」元軫背手道，「只一次，便不復再有。」
「為什麼？」
到徐元家門前，元軫停步，稍稍側身面對何霜，「那一次，持同一意見的八人在入夜時分遭到不明身份的村人暗殺，八人，無一倖免。」
「那八人都是暗中勾結過的？」
「其實沒有任何實證證明此事，村人之所以犯下如此大案，也是因為當時八人在論道上的言行大失公允。自那以後，論道便成為鎮上最神聖公平的事情，無人敢私下作亂。」
「犯案的兇手呢？有沒有找到？」何霜好奇地追問道。
元軫搖頭，忽而莞爾一笑，「何姑娘對這樁駭人的事件似乎很有興趣？」
「嗨！」何霜無所謂地笑了笑，正想解釋自己的目的，腿上忽然一團毛茸茸的活物撲過來，低頭一看，正是大白狗東南。
「東南！」何霜滿懷欣喜地蹲下來擼狗，「你怎麼來了啊？」
元軫也隨她一同蹲下來，手剛往東南頭上伸，東南立刻扭頭朝他低聲一吼，神態像是在說「莫挨老子」。
看到元軫尷尬委屈的臉，何霜暗覺好笑，道：「謝謝你送我回來，關於合作權的細案，我會儘早給到你。」
「儘早是何時？」元軫眼神往徐元家一瞥，「姑娘想必也很清楚，使你去留為難的不是我元家，你早日決定，能早日安心在鎮上——」
元軫話沒說完又得東南一聲低吼。他也不惱，大方一笑，道：「明日一早，我來接姑娘？」
「早上我估計起不來，」何霜隨口推託，「中午？」
「便依姑娘。」元軫施施然撩袍起身，「既已說定，元軫便不打擾姑娘了，明日見。」
何霜沖他揮手，「再見。」
東南也沖他連續吼了兩聲，不知道是不是也在說再見。
同東南一起回到徐元家宅內時，何霜看見醫堂已經點了燈，有病人的呻吟聲從內傳出，間或伴有徐母對病狀的說法。東南徑直走去廚房，何霜也跟隨其後，以為徐元禮應該在醫堂幫忙，沒想到他正在灶前生火，看到何霜進門，只飛快掃了一眼，便重新轉向灶膛。
徐致在桌案上切菜，當先和何霜打招呼：「何姑娘回來了。」
「嗯，」何霜應了聲，「你沒回家？」
徐致搖頭，「趕上蔣大夫和徐元大夫接待病人，我也剛好沒事，就幫個手。」天色漸晚的廚房，徐致臉上神情明明暗暗，似是還有什麼話想說，往外看了眼之後，卻沒有再說了。
何霜點點頭走去灶前，眼見徐元禮始終盯著灶膛里的火，一眼都不看她。她忽然有些窩火，走向他的腳步頓住，又轉回徐致，「有什麼需要我幫忙的嗎？」
徐致微笑著搖頭，「元青已經包攬了。」
「元青在哪？」
「不在水井嗎？」徐致探頭向外，「不在水井的話，便是去了河邊，我央他去洗菜了。」
這會兒徐元青看著比他哥討喜，何霜心道。正打算帶著東南一起去河邊，哪知才剛轉身邁步，聽見身後徐元禮說：「鎮長可有為難你？」
說不上是被哪種情緒左右，在聽到他的聲音時，何霜難以自持地笑開來。她不想被任何人發現自己這種狀態，於是招手喚來不遠處的東南，一邊下蹲一邊說：「沒有。」
「既沒有為難你，為何留你一下午？」
東南一直傻呵呵地仰頭看著何霜，何霜藉機光明正大地露出笑意，等這道笑意大致看上去與徐元禮沒有任何關係時，何霜才扭頭看向他，對上他頗為嚴肅的表情，道：「他想和我談些合作。」
「鎮長想與你談合作？」剛切好菜往大灶走去的徐致驚道。
「是，他想要暗門的線索。」
「何姑娘慎言。」徐致低聲道，眼神示意外面還有別人。
何霜會意，對他比了個「OK」的手勢。
「哧」的一聲，徐致將菜倒下熱鍋，廚房瞬時被炒菜的聲音占滿。何霜看似專心致志在擼狗，實則餘光一直注意著徐元禮的方向，她知道他在看自己，而且他肯定很想知道鎮長和她談了什麼。