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「東南是狗，不是信使。」徐元禮道，「答案錯誤。」
「上次你在徐致家找到我不就靠它嗎？」
「這倒是。」徐致停下潑水動作，微微一笑道，「東南會找人。」
「既然它會找人，那麼你們如果臨時有什麼需要見面互通消息的事，應該是靠它？」何霜順著思路道。
「這個也沒錯。」蔣斯微道，「但你還沒有猜對。」
何霜訥住，重新陷入思考，舟口鎮沒有電話，也沒有手機，不能像現代社會那樣，拉一個微信聊天群就能即時通訊。鎮子不大，他們也不必像古時候那樣，靠烽火和驛差去傳信。
難道他們是飛鴿傳書？這個想法一出，何霜差點脫口問出來，轉念一想，好像沒有在徐元家見到過鴿子。
「一百年前來的那位郭先生說，你們那邊傳遞消息可以發電報、寫信，洋人還發明了電話，即使相隔很遠，也能聽見對方說話。」久等不到何霜的答案，徐元禮逕自說，「一百年過去，想必你們已有更先進的發明。所以，你絞盡腦汁也想不出我與徐致、斯微是怎樣通傳消息，而你之所以追問我這個問題，是因你認為我們之間還藏著什麼秘密，但實際上，我們互通消息的方式非常簡單。」
何霜難以置信地眼見徐元禮的眼神越變越深邃，有個粗暴的答案幾乎就在她嘴邊呼之欲出。
「每夜子時，分別守候完幾處地點之後，我與斯微、徐致都會見面。」他用一種格外坦然但又隱隱透著些其他情緒的表情說，「自從被老先生挑選成為守護正統的人，我們便一直保持這一習慣，颳風下雪，從無間斷。」
何霜心下五味雜陳，莫名有些不好意思面對他。
「其實昨日在斯微家，何姑娘你已經猜到元禮為何會出現在桃林，我們確實知道幾個地方，也知道以前客人大都是在戌時左右出現，為防鎮上其他人生疑，我們一向行事小心慣了，姑娘覺得我們對你有所保留，確係職責所在，不便透露。」徐致溫聲補充道。
「抱歉，」何霜坦誠道，「我不是覺得你們有所保留，我只是……不想被當成外人，不被信任。」
「昨夜元禮特意交代我們來這裡議事，實則已——」
「已經夠信任你了。」蔣斯微搶過徐致的話說，「我們讓你聽這些事，都沒事先跟老先生報備。」
「所以，」徐元禮看何霜的眼神忽然一變，「你的意見呢？」
「我的意見……我的什麼意見？」
「你方才說，關於你的去留，你有意見。」徐元禮道。
何霜讀出他眼中的認真，顯然是在期待她的答案，她朝他爽朗一笑，道：「我的意見就是，我和你們一起。」
「嗨！」何霜還沒等到徐元禮的反應，就聽蔣斯微拍了拍手起身道，「徐元禮估計是真怕了你了。」
「怕我什麼？」
「怕你三言兩語就被鎮長騙了去唄。」
「啊？」何霜將不解的目光轉向徐元禮，不防他也站起身來，何霜一時心急，連忙也跟著起身，道，「你——」
「你」字後面的問話，何霜沒能如願問出來，因為蹲太久、腳太麻，或者還有些低血糖、感冒之類的原因，她沒站穩，整個人差點向前面那塊剛播完種、澆完水的生菜地栽倒。
所幸旁邊的人眼疾手快地一把撈住了她。
只是這眼疾手快的人顧得了手快，沒顧上手准，反正在他大力出手之後，何霜是懵了。明明腳發麻導致全身有點發麻，唯獨他手托的位置敏感得很，仿佛獨立於她身體之外。
再看徐元禮，神情有0.0001秒的茫然，很快裂變成羞窘，只是何霜還沒來得及繼續感受什麼，他已經飛快將手移了位置，再把何霜扶穩在自己身前，——他還特地給何霜調整了站立的水平位置，讓她完全背對他。
34
33、欣賞
上午的田間勞作讓何霜又出了一身汗，回到徐元家，人就有點筋疲力盡。本想立刻回房間躺下，愣是被徐元禮勒令用熱水沖了澡，這才放她去休息。
這一覺，何霜本意是眯一眯而已，未料竟一睡睡到下午。摸著早已轟鳴的肚子起床，何霜看見桌上一張紙條，上面寫著一行字：里鍋有飯菜，我去鎮上，傍晚回。
落款是徐元禮。
何霜盯著那行秀氣的小楷發了會兒呆，還是肚子打鼓提醒她，她餓了。
這個時間，徐元家空無一人，整個院子寧靜又安詳，何霜按徐元禮的交代，揭開廚房裡鍋的鍋蓋，看到鍋中隔水蒸著飯菜，大灶保溫條件不錯，飯還冒著熱氣。
何霜端起碗吃飯。虛弱的身體因得到一個漫長的深度睡眠而有所緩解，即使飯上覆著的菜只是簡單的韭菜雞蛋，她仍然吃得很香，吃得顆粒不剩。
飯畢，何霜自己找了絲瓜瓤去河邊洗碗。這時，鎮上的天空已漸漸浮現出絲絲縷縷的晚霞，沒有手錶和手機，何霜無法辨別現在是幾點，思及徐元禮使用的時間計法還是古代十二時辰制，使她不禁好奇，這鎮上沒有晨鐘暮鼓，他是怎麼判斷時間的？
在河邊洗完碗回到徐元家，院子裡仍然只有她一個人。
這是何霜到舟口鎮以來，第一次獨處在這樣自由又寂靜的環境裡，加上良好的睡眠打底，她發現自己剛來這裡那些不切實際的、飄忽不定的、浮躁不安的情緒在不知不覺中已慢慢退去，她終於開始清醒地、認真地思考，這三天以來，究竟發生了什麼。