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「您沒記錯嗎？」
「不可能記錯，那一年到今年，恰好一百年。我還記得兒時鎮上許多老人都提起過那客人，只是時日太久，箇中細項，記不明確了。」
「那客人是什麼人？在鎮上待了多久？」
「是位年輕才子，他在鎮上待得久，待了至少有一年，我兒時聽聞的消息經口口相傳，也不知是否準確，但有件事情是確定的，鎮上男子剃髮蓄短的風尚是經他教導的，——這一些相關事情，包括這名才子的日常起居記錄，他自己寫的日記都收在先生們那裡，未對外傳閱，我之前也是偶然見到。」
何霜按壓住震驚，努力維持冷靜神情，續問：「舟口鎮變成方外之地有一千多年，是不是來過很多我那邊的人？」
「確是。」鎮長毫不猶豫地答道，「記載相關事情的史料都在老先生處保存。」
何霜沉默。她想起自己之前讀過的反烏托邦巨作，聯繫到舟口鎮學裡這一教學機構的作為，心中產生巨大不認同。
鎮長接下來又問了何霜一些外面的事情，為省去溝通的麻煩，何霜通通簡單作答。聊到差不多的時候，何霜終於開口問：「您找我，是想要怎樣合作呢？」
何霜的提問引來鎮長先生一陣愉悅又神秘的笑容。
「老先生那一伙人，即便他們藏著掖著，我也很清楚他們在忙什麼，他們想利用你，」說到這裡，鎮長先生傾身往前，「利用何姑娘你，找到那扇與方外之地連接的暗門。」
「暗門？」
「正是。或者姑娘以為徐元禮口口聲聲要負責送你回去是為何？姑娘再想想自己是在何處碰到的徐元禮，為何只碰到他一人？」
「在桃林……可他當時是在采桃膠？」
「桃林因入夜後瘴氣重，一向是本鎮禁地，何況就算徐元禮不懼瘴氣，何苦要晚上采桃膠？據我所知，蔣沁和徐元琛可是習慣每日天不亮就上山採藥的。」
何霜無話可說。
「從古至今，但凡那邊來的客人，何時來的，何時走的，從何處來，從何處走，老先生他們都知道得一清二楚。本鎮有個不成文的規矩，給學裡選教學先生，實際是選守護這些秘密的人，也就是老先生口中的……」
「舟口鎮正統？」何霜接話道。
「正是。」鎮長神情越說越嗨，人也禁不住地從圈椅上站起身來，「我想與姑娘合作的，和老先生他們做的事情一樣。」
「找暗門。」何霜直接給出答案。
「姑娘聰明。」鎮長邊說話邊在室內踱步，「老先生他們找暗門，目的只有一個，要毀了那暗門，成全他們的舟口鎮正統。我要找暗門，目的也只有一個，將舟口鎮送出去。」
「這些，昨晚元軫已經和我講過了。」
「姑娘既已知曉，不知意下如何呢？」
一夜的思考之後，面對這個問題，何霜沒有猶豫，直直看向鎮長，「我願意合作，但我有三個條件。」
「請講。」
「第一，您必須幫我在舟口鎮留下。」
「此事好辦。」
「第二，」何霜目光看向右窗，「本來覺得這麼秘密的商談應該只有我們倆知道就好，不過我想，我畢竟是外人，即使得到你口頭承諾，往後做事，也總免不了被你的人知道，所以我不介意你的人知道我們合作，但我不希望徐元禮知道。」
鎮長的視線也隨何霜往右窗，「那裡坐的都是我的書記官，姑娘放心，只要我們最終目的一致，這些添麻煩的瑣事我不會做。姑娘儘管說你的第三個條件。」
「第三，萬一我找到暗門，把舟口鎮送出去，我想要一個獨家合作權。」
「什麼權？」
「獨家合作權。」何霜道，「這個權益我會儘快擬出合同給到你，我們可以到時候再詳細討論。」
鎮長探究的目光在何霜身上停留許久，最終，他說：「好。」
其實昨晚最困擾何霜的事情就是這個獨家合作權。因她仔細想過舟口鎮一旦面世的狀況，——必然超出她的掌控。
上一次創業，她把資金、精力、人脈全搭在項目里，也確實天意難違，碰上疫情，她想打造的懶人式旅遊APP告吹，使她徹底跌落事業谷底。如果不是意外進入這世外桃源，恰好知道這個鎮正面臨消亡的困境，她是怎麼也沒想到要把它跟自己的事業扯上關係的。
而既然老天賞了她這個機會，既可以拯救舟口鎮，沒準也能分到一點點事業運，何樂不為？
哪怕這個鎮面世後立刻被劃為保護區，她能和元家簽獨家合作，也至少能保一點點收益吧？
聊完生意，何霜主動提出想逛園子，目的當然是為了擬合作協議里的權益劃分。鎮長高興地說要親自作陪，被何霜婉拒，她分外體貼地說：「就不耽誤您處理公務了，我可以去找元軫。」
她的體貼落進鎮長眼裡，被解讀出別的意味，何霜心知他誤會，也沒著急解釋，任由他神色高興地向外喊：「元軫進來。」
元軫登時應聲而入，只見他神情凝重，道：「父親，老先生來了，在正廳，怕耽誤您和何姑娘談事，我沒有打擾。這會兒，他們已經等得不耐煩了。」
聽到元軫匯報，鎮長也瞬間一臉防備，「他們來了多少人？」
「學裡今天還要正常教學，所以除了老先生和二位蔣氏耆老，還有徐元禮、徐致和蔣斯微，共五人。」