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「何姑娘吃好了？」見何霜放下筷子，徐致問。
何霜雙手合十在胸前，動作虔誠地道謝：「吃得非常好。」
「羊肉味道如何？」
「好吃。」
「胡蘿蔔呢？會不會過於軟爛？」
「沒有沒有，味道剛好。」
「料中陳皮姑娘可有吃出來？」
「陳皮？」
「看姑娘這神情，應當是沒有吃出來。」徐致說話間開始起身收拾碗筷，「乳羊的做法各處不同，也須根據羊的品種來定，朋友贈我的羊吃香茅長大，肉中帶肪較多，燜煮時尤需注意去膻，為此，我特地加了不少陳皮，姑娘沒吃出來，想來是這陳皮化入肉中，解了腥味，吃不出來了。」
何霜不大精通廚藝，但聽徐致用特有的說話節奏解釋這道菜，她卻禁不住聽入了神。直到他要端碗離桌，何霜才想起來說：「我來洗碗！」
徐致笑著搖了搖頭，「在我家，沒有讓客人動手的道理。」
徐致家的壓水井就在這間廚房內，何霜見他將蠟燭放到井旁燭台，也是堂堂七尺男兒，動作麻利地做起洗碗的家務來。
何霜由衷認為，舟口鎮的科技和文明也許落後，但平權教育很先進。
徐致洗碗很精細，何霜這才注意到他家的碗也與別家的不同，徐元禮家是普通的青花藍邊碗，元生家吃席用的是白瓷。徐致家的碗是青瓷，浮紋在上，看上去接近玉質的高級感。
碗洗完，徐致又用毛巾架上一塊干抹布將碗一一擦乾，放回柜子里，何霜注意到他柜子裡層疊擺放的餐具很多，只是燭光照明有限，看不清楚內中乾坤。
徐致做家務很耐心，吃飯的桌面先後擦了三遍，何霜在旁邊杵著，很覺得自己沒眼力見，所幸還有東南陪著一起，沒顯得那麼多餘。
諸事完畢，徐致招手喊東南，蹲在地上和它說了會兒話，之後東南踱步出去。緊接著，他不知從哪裡拎了個雲雷紋的大水壺上桌，招呼何霜：「請何姑娘喝茶。」
何霜客隨主便，重新入座。
徐致給何霜倒了杯茶，他家的杯子也好看，小小一隻，綠茶注入，顏色格外好看。
「用入夜的井水冷泡的茶，何姑娘嘗一嘗。」
何霜一口喝完，只覺清甜無比，解了吃肉的膩，心曠神怡。
徐致臉帶笑意地看著她，「我請姑娘吃了羊、喝了茶，姑娘可否告訴我，為何獨自一人來到徐村？」
何霜怔住。
「姑娘不必驚慌，你剛才吃的是紅燜肉，不是鴻門肉。我就是有些好奇，元禮怎麼會放你一人——」
「你認識徐元禮？」
「自然，這舟口鎮男女老少，不認識元禮的，應該只有不會說話的孩童吧。」
「是因為老先生？」
「非也，」徐致搖頭，又給何霜續茶，「元禮十四歲開始接祖上衣缽，走遍鎮上各處行醫，是因此被鎮上熟知。」
「你對徐元禮評價很高？」何霜試探著問。
「確實。」
「你們是朋友？」
徐致聞言笑了，「看來姑娘對元禮意見很大啊。」
「不是我對他意見很大，是他對我，意見很大。」
「哦？何以見得？」
何霜聳了聳肩，心道個中細節確實不好分享，只簡略地說：「他太沒人情味了。」
「聽上去像是誤會。」徐致說，「元禮是我知道的，這鎮上最講人情味的年輕人了。」
何霜不認同地搖搖頭，「要比人情味，他不如他弟弟，甚至不如元軫。」
對何霜的話，徐致似乎很意外，頓了頓，他說：「元青善良天真，因他還年幼，飽有少年人乾淨的本性。至於元軫，他與元禮同歲，恕我直言，在這舟口鎮，元軫風評遠不及元禮。」
「風評都是人說的，既然是人說的，就有真有假，有跟風有盲從，沒有真正相處，很難準確評斷。」徐致說的話其實何霜白天就察覺到了，出於對徐元禮個人的不滿，她不想承認。
「姑娘這話倒很有意思。」
「你和徐元禮是朋友？怎麼好像一直在幫他解釋？」何霜問。
「姑娘誤會了，我不知道你與元禮之間發生過什麼，自然也無法幫他解釋，只是像姑娘說的，人與人不真正相處，很難評斷是非，僅據我所知，這鎮上其他人對姑娘意見大不大我不清楚，但元禮，絕不會是那個對你意見大的人。」
何霜看著徐致，總覺得他話里話外有什麼被刻意縮略的部分，正猶疑想拎出頭緒時，屋外忽然傳來東南的叫聲。
聽見這叫聲，徐致臉色忽地一變，隨後，他站起身向外，何霜的視線也隨之向外，見一道熟悉的身影自暗處來。
何霜難以置信地看向徐致，後者已走到門口，與徐元禮並立，東南搖著尾巴在兩人中間。
「方才姑娘問我和元禮是不是朋友，我沒有答。既然他來了，就鄭重回答姑娘，我與元禮自小熟識，一同進學、一同修畢，十餘年同窗，用你們那邊的話來說，我們是……摯友。」
何霜猜自己這時候的臉色一定相當難看。
18、夜聊
徐元禮出現後，何霜像一位犯人等待被交接。她心下訕訕，一句話也沒說，很配合地跟在徐元禮身邊，由徐致及東南一同目送離開。
村中沒有公用照明，是徐元禮手上拎著的燈籠照亮前方一小片的夜路。徐村不像徐元村，由一條河區分東西側，這是座群聚的村落，戶與戶之間相隔很近，前行的路上，何霜沒少聽見村人的交談、雞鴨鵝犬的叫聲，可不知為什麼，即使沿途這樣吵鬧，她卻仍然覺得小村的夜景有分外寧靜的美。