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「舟口鎮地方不大，五個村子，加上昨夜剛降生的元齊，共三千七百七十二口人。」徐元禮語速平緩地說。
「所以呢？你為什麼轉移話題？」
「舟口鎮去年有三千九百八十五人。」
「這——」
「一年內，舟口鎮往生人數是新生人數的十倍。」
被徐元禮肅穆的語氣鎮住，何霜終於也忘記追究他做人的問題了。
兩人很快走到虹橋，拐角處廚房仍有不少人在忙碌，一些認出徐元禮的人紛紛和他打招呼，徐元禮都一一躬身回應。
虹橋連接道路盡頭的地方有一處下行至河岸的石階，何霜腦中正在計算舟口鎮出生與死亡率，聽見徐元禮問：「泛舟還是步行？」
「泛舟。」何霜想也不想地說。
岸邊停了不少船，都是無主的船隻。徐元禮挑了靠前的一艘，何霜隨之上船，午後河風拂上臉，帶著河腥氣，何霜低頭看水，水很清，看得清兩側水下的建築地基、水草、青苔，偶爾有烏青的大魚游過，怎奈何霜無心欣賞野趣，心裡始終記掛著正事。
「晚上你準備怎麼送我回去？」她問。
「船。」
「鎮上能行船的河道只有這一條嗎？」
「是。」
「我們不先去桃林？」
「可以先去桃林。」
「所以你知道接駁點在哪嗎？你不知道，對吧？不然你昨晚就送我回去了，根本不用等到今天。」
徐元禮愣住，顯然對何霜的話感到意外。
「你昨晚帶我走的水路就是我來你們這的路，你說鎮上只有一條船道，所以不存在支流影響路線的因素。」何霜此時越來越冷靜，「徐元禮，你沒辦法送我回家。」
徐元禮沒有接話。
何霜猜的沒錯，兩岸插著旗幡的地方確實都是商鋪，途中她先後看到酒鋪、茶鋪、餅鋪、油鋪，很齊備的商業社會。
徐元禮靜靜划船，目光不時掠過何霜，抵不住他偶爾的眼神凝視，何霜問：「我長得好看嗎？」
徐元禮不語。
「符合你們鎮上的流行審美嗎？」
徐元禮移開目光。
「我和元春姑娘比呢？」
徐元禮繼續划船。
何霜嘆了口氣，「不管你知不知道接駁點在哪，你今晚總是會送我走的。你我相逢一場，我都要走了，你還不能說兩句好聽的話嗎？」
徐元禮重新轉回視線，與何霜對視。何霜看著他，本來沒什麼旁的心思，眼見他眼神越來越認真，何霜忽然有點犯慫，打算落跑，沒成想聽到他說：「你想聽什麼好聽的話？」
「誇獎的話。」
「你很聰明。」
「聰明不是好聽的話。」
「什麼是好聽的話？」
何霜止不住地翻白眼，剛上頭那點旖旎的心思全沒了。「算了，強扭的瓜不甜。」
又一段無聲的行船路，何霜心下煩躁，腦中念頭雜亂四起，忽然，她想到一個關鍵：「你們鎮前年人口數是多少？」
「四千零一十一。」
「大前年呢？」
「四千兩百三十七。」
「這些數字你會不會記得太清楚了？」
「重要的事情不必專門記。」
「等於你們鎮的死亡出生率比在逐漸下降唄？你跟我說你們鎮的人口情況，是擔心未來這個鎮會徹底消失嗎？」
徐元禮划船的動作徹底停下來，小船在風平浪靜的河面隨波逐流。
何霜被他臉上那種淡淡的傷感刺中，主動提起自己的建議：「你有沒有想過，對外引進人口會是一個不錯的辦法？」
「沒有。」
「沒想過？那你可以現在想想——」
「若有一日舟口鎮消失，那也是命數，舟口鎮的命數，無需外人干預。」
何霜好不容易熄滅的肝火被他那副劃清界限的樣子再次引燃，她氣得從河裡撈了捧水往徐元禮身上澆去。
被徐元禮完美避過。
武力偷襲無用，何霜換了個策略，「我一個外人卻覺得，元軫或許才是能救你們舟口鎮的人。」
果然，徐元禮臉上出現類似生氣的表情。
何霜暗爽了一下，接著說：「你們不知道清朝，總知道唐朝吧？大唐為什麼是盛世，就因為兼收並蓄、開放包容，以史為鑑，你還不懂興衰的道理嗎？」
「我知道清朝。」徐元禮淡淡地說。
何霜沒想到他接了這個話頭。
「也知道鴉片戰爭、割地賠款、清末民初、軍閥混戰……」
何霜大驚。
「知道了又如何？」
「可為什么元軫不知道……」
「正因為他不知道，所以他能輕易說接納一切。何姑娘，你並不了解舟口鎮，卻認為舟口鎮需要被拯救，你理所當然地認為你們的世界更好，可以拯救我們。」徐元禮的聲音越來越低沉，「這樣的想法，會不會太過自大了？」
15、喫茶
徐元禮說的話給何霜造成不小的衝擊，她原本以為舟口鎮這個地方大概就像《桃花源記》里敘述的一樣，先祖避難到這裡，漸漸和外界失去聯繫，可從徐元禮說話的口氣來看，他們似乎並沒有和外界失去聯繫。
至於徐元禮評價她自大，何霜倒不是很介意，她自知自己控制欲強，凡事喜歡拿主意，沒少因此和合伙人吵架，早已習慣得到這樣的評價。