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桂枝也跪下了，她面上全然是義憤填膺：「主子，奴婢和柳枝一同這麼多年，柳枝從來沒有背地裡做過任何對不起主子的事情！更何況，她這些年在宮裡，主子賞賜的還有她自個兒的俸祿都補貼給家中！可他們現在還不滿足，還想要柳枝出宮後主子給的嫁妝！」
「桂枝姐姐你怎麼知道？」柳枝猛地抬頭。
「你前些日子去宮門口和家人見面，我就覺得你情緒不對！」桂枝避開柳枝的目光，沉聲開口，「只是我也沒想到會聽到你家裡人如此這般的話語！主子娘娘！您若是給了柳枝嫁妝，再把她送出宮，那才是真真真的害了她！」
居然喪心病狂，連自己親生女兒、妹妹的嫁妝都不放過，如同吸血蟲一般黏在柳枝的身上，只怕就算主子娘娘給指一戶人家，後頭也會鬧騰得厲害！
皇后怎麼也沒有想到，事情居然會變成現在這個模樣！她想的比柳枝和桂枝兩人更多——柳枝在她身邊伺候，柳枝的家人都是鈕鈷祿府上的僕役，這拿高利害死人的事兒只怕是有人在後頭教唆誘導！
「本宮知道了，柳枝若是你無意出宮，本宮也會保你在宮中一輩子安康！若是你有心出宮成家，本宮也必然會讓你沒有後顧之憂！」
「……主子娘娘……」柳枝捂住嘴抽泣一聲，隨後沉默半響。
在桂枝焦急的目光中，她緩緩的開口：「奴婢，奴婢想留在宮裡！」
「好！」皇后重重的點了點頭，垂下的長長的睫毛遮住眼底的一抹殺意，「此事，本宮也會使人去家裡查個究竟，柳枝……日後你就不要與你家人見面了，省得讓他們再來打攪你！本宮會讓人好好的管束他們，絕對不會再讓你受到牽連。」
皇后抬臉對著柳枝微微一笑：「你這模樣兒，都快變成小髒貓了，還是快點下去更衣洗洗吧！」
柳枝破涕為笑，叫了福慌慌張張的退下回梢間裡更衣去了。
「桂枝……柳枝本宮就交給你了，不要讓她再和宮外的家裡人有聯繫，你懂了嗎？」皇后眼底的那些狠厲，桂枝看得清清楚楚。
她心裡一咯噔，忙緊張的蹲福一禮：「是，奴婢明白！」
「本宮知道你是極為忠心的……」皇后慢悠悠的點了點頭，「下去吧，陪陪柳枝說說話，她心裡也不好受。」
等宮人們一一退下，皇后的面色就凝重起來——這火，燒得太旺可不是一件好事！她匆匆喚來曹嬤嬤，示意她在後宮好好查一查此事。
「主子娘娘，宮裡頭大多都是上三旗的包衣，下三旗的包衣只有幾位小主身邊的貼身宮女才是，估摸著總共也只有二十人左右。」曹嬤嬤對此早有準備，聞言只是搖了搖頭，「只是，光是上三旗的事後宮就已經鬧騰得極為厲害了！」
「此話怎講？」
曹嬤嬤眼底波瀾萬千，沉思片刻才柔聲開口：「主子娘娘……」
宮內，如同柳枝惶惶般的宮女們不下數百人。只有極少數的能夠如同柳枝一般已是貼身大宮女，可以選擇向伺候的主子求助，在主子們的一聲令下中給家中尋一份溫飽的活計，大部分人只能惶恐不安的等待。
狠心的，已到了出宮年紀的宮女不少選擇和家人一刀兩斷，梳了頭髮在宮裡當嬤嬤，剩下那些僅僅這兩年才入宮的小宮女可就苦了。
這還是在宮裡伺候的，還有一些在宗室王府里當差的，少則棍棒伺候趕到郊外過活，多則直接被退回內務府，由慎刑司核實後一家老少送入辛者庫為奴。
同樣都是包衣，同樣都是奴才，可辛者庫的罪奴非但要伺候辛者庫的管事管領家人，還要在宮中，京城內的宗室家中做些賤役苦差，髒污差事，就連後人也終身為奴為婢。
子孫永不敘用、不許為官，一切考試、捐納等處俱行禁止！這一條規矩就讓不少人絕望不已，發落時的哭鬧聲簡直震天。
宮外如此，宮內又何曾好過？等宮裡熄了燈，鎖了門，宮女們睡覺的屋子裡總有些小宮女不安的躲在被窩裡哭泣，她們既擔心自己家裡人的性命，又擔心自己也會被牽連後的命運。
皇后聽曹嬤嬤這麼一說，有遣著一干管事太監在宮裡仔細的查了一番，等消息傳回來，她面色越發難看了。
後宮現在人心惶惶，這表面上的平靜只怕底下蠢蠢欲動的人不在少數！皇上的步子會不會邁得實在太大了些？
想到這裡，皇后決定去一趟乾清宮東暖閣，將內務府越發喧囂的情況告訴皇上，好令皇上警醒以防出事。
乾清宮裡。
康熙剛用完晚膳，就見著皇后急匆匆的來了。
「臣妾給皇上請安，皇上金安萬福！」
「起身吧。」康熙放下手上的茶盞，起身拉起皇后冰冷的小手，帶著點擔憂詢問，「皇后怎麼過來了？不是和你說了身子不好這麼冷的天就別多出門，好好在宮裡休息嗎？」
「萬歲爺，臣妾的身子臣妾知道，還未出門嬤嬤們就恨不得讓臣妾披著玄狐披肩，手捧著暖壺，衣服也穿得比平日多，都快成了一顆圓球了！」皇后笑著道，「臣妾過來可是有正事的！」
「哦？」康熙面容一肅，「皇后有何事找朕商量？」
「皇上，是關於內務府的事情……」皇后將曹嬤嬤在後宮裡最近查到的事情，和京城裡內務府查到的事情原原本本的說了一遍。