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  「多謝了。」我真誠地說。

  高手過招,不必出完最後一張牌才分輸贏。大家點到為止,彼此給對方留面子,就是最好的結果。

  大人物一發現無法說動我、掌控我,便馬上回撤自己的底線,確保雙方不至於當場翻臉。

  「現在,可以帶我去看看你說的那些秘密之所了嗎?」我問。

  「當然。」大人物點頭。

  就在此時,小和尚已經肩負著一捆枯枝回來,放在爐子旁邊。

  「外面的情況,是不是有些不好?」大人物問。

  小和尚點頭回答:「是,忍術聯盟的九大家族都派代表來,使出種種威脅手段,要逼我們簽署那份協定。他們揚言說,要斷了整座富士山的水脈,把這座日本第一名山變成一片荒山。目前,山上所有修行者已經恐慌成一片,不知所措,在等大師您做出指示。」

  大人物不理不睬,把枯枝折斷,一點一點填到爐膛里去。火燃燒起來,鍋里的水燒滾了,冒出陣陣熱氣。

  一陣山風吹來,空氣中突然多了一份肅殺之意。

  明明火爐當前,小和尚卻仿佛立在寒風呼嘯的隆冬之中,瑟縮著脖子,滿臉都是懼色。

  「去跟他們說,我意已決,不會更改。大和民族的未來是由武士和大名說了算,而不是一群忍者下走們能決定的。告訴他們,永遠不要忘記了自己是什麼身份,自古以來,以下犯上者都絕對沒有好下場。」大人物吩咐。

  小和尚遲疑了一下,搓了搓雙手,並沒有立刻轉身離去。

  「你怕了!」大人物問。

  小和尚咬咬牙,輕輕搖頭:「不,我沒有。」

  大人物的表情變得十分嚴肅:「這個時候,皇室的人退不得,也怕不得。八十年來,皇室就是憑著一口氣、一顆膽撐著,才不至於被人壓迫倒下。凡是皇室的人,都必須努力承擔一切,為了皇室的榮耀和名聲而戰。死並不重要,苟且偷生才是最可恥的。作為皇室傳人,你從一誕生起,就已經沒有自我,更無須珍重軀體,只要放膽前行就好了。冥冥之中,自有天意決定你的未來。」

  我意識到,大人物是要將小和尚送入虎口,很可能一去不回。

  在場的三個人都意識到了那個結局,但大人物必須要說服小和尚,以大無畏的勇氣加持自身,走完人生的最後一程。

  小和尚蹲下去,在火爐邊操起一把鏽跡斑斑的柴刀來。

  那樣一把刀自然不能作為武器,但是他一刀在手,眼中突然有了勇氣。

  「忍術聯盟不可怕,可怕的是皇室失去王者霸氣。如果當年,你的祖上沒有目空一切的霸氣,豈能掃蕩關西大阪,降服九大忍者家族,令伊賀派、甲賀派率三百幫眾跪地迎接?現在,是你展現皇室霸氣的時候了。」大人物說。

  小和尚攤開了自己的左掌,低頭俯視,然後突然以左掌握住了刀身。

  柴刀雖鈍,但參差不齊的刃口仍然能割破皮肉。他那樣大力一握,掌緣立刻鮮血淋漓。

  「斷掌紋!」我暗自吃驚。

  在相術中,一個人與生俱來的「斷掌紋」代表了生命中的兇險變數,是極可怕的凶兆。有這種手紋的人,一定不得善終。不管小和尚之前的掌紋如何,他這種做法,都會將自己的掌紋全都橫向割裂,毀掉可能的未來。

  他這樣做,已經是做了「必死」的打算,視死如歸,絕不後退。

  「好。」大人物低頭拾柴,投入爐中。

  「師父。」小和尚單膝跪地。

  「說。」大人物點頭。

  「皇室的每一代男人之中都要有一人為了大業做最徹底的犧牲,對嗎?」小和尚問。

  大人物立刻點頭:「沒錯。」

  小和尚慘澹一笑:「這就是日本皇室中傳說的『海神祭禮』吧?我們從一出生,各自的未來就註定了。無論之前我的地位被追捧至多高,甚至是被媒體奉為『經濟政治未來新星』,到了這一刻,我都得不得不放棄一切,轟然倒下,倒在大和民族奮力前行的路上,為他人做墊腳石。我覺得,自己一直都是觀眾眼裡的喜劇,卻料不到喜劇落幕之後,我就變成了悲傷的小丑。」

  兩個人的對談看似平靜,實則殘酷到極點。

  一個人自願去死和被逼去死是截然不同的兩回事,如果小和尚不願犧牲自己,心存怒火,則就算是成為祭禮,也不會收到任何好的結果。

  「海神祭禮」是大和民族獨有的一種祭奠儀式,自遙遠的唐宋時期就已經形成習慣,是全球僅存的二十種「活人祭」之一。

  「你怕了的話,就放棄吧。不過,你得同時放棄皇室身份,做一輩子放逐者,永生不能踏上日本本土。」大人物說。

  「這不是惟一一條路。」小和尚抬起頭來。

  「不是進就是退,看似兩條路,實則是一條路。」大人物說。

  「還有另一條路,你想過嗎?」小和尚抬起頭來,五官扭曲,面目猙獰。

  「你說,我聽聽看?」大人物回應。

  我從小和尚眼中看到了毒蛇反噬般的凶光,預感到他將對大人物不利,但還沒有所行動,兩個紅點就無聲地落在了我的前胸上。

  那是紅外線瞄準器發出的光點,就在對面的密林之中,瞬間閃出十幾名黑衣人,懷中抱著,瞄準我,也瞄準了大人物。

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