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“找我做什麼？”楊氏牽著女孩兒的手。
“暇姐兒想吃您做的吉祥如意卷，廚子們弄的火腿肉不好吃。”顧暇抬頭盯著母親撒嬌，可愛的緊。
趙氏揉揉小女孩的髮髻，笑道：“……去吧，三弟妹，別餓著了咱們暇姐兒。”
楊氏答應一聲，笑罵女孩兒：“淘氣，慣的你，還學會挑嘴了。”
……
一陣輕風吹過，花瓣兒紛紛飄落。
等人離開後，從八角亭後方轉出一人，身穿月牙白杭稠直綴，他是張居齡。
他被顧臨傳見，路過花園，碰到了剛才的一幕……出面是不合適的，只能躲起來。
她們口中的晗姐兒應該是顧暖的妹妹吧，下午時和她見過一面，聽顧暖喊她的名字——晗姐兒。
女孩兒言笑晏晏的模樣浮現在眼前……臉色有種病態的蒼白。
張居齡一向和顧暖親近，了解一點二房的消息。
正因為了解，才會莫名的心酸。
顧二爺去世時，她還在腹中……和她有什麼關係呢。
她在顧家過的也不好吧？
“……少爺，您慢點，等等我。”小廝樹鳴緊跟著張居齡，他跟著少爺久了，知道什麼話該聽，什麼話不該聽。
只是，少爺走的太快了，他完全跟不上腳步。
凌波苑書房。
顧臨坐在太師椅上喝茶，見張居齡進來，屏退了屋裡的僕人。
“……學生拜見顧大人。”張居齡拱手行禮。
“客氣什麼，坐下說話。”顧臨滿了一盞茶，遞給張居齡。
“學生不敢。”張居齡謝過，站在了顧臨面前。
顧臨再三讓座，見他不肯，也就罷了。
他抿了一口茶，開門見山：“找你過來想談談心……有些話憋在我心裡很久了，也是時候說出來了。”
“三年前，周寧周御史從京都趕去湖廣主持鄉試，你是參試的生員之一，你學問出眾，當年的考卷應該是榜首，周御史也是這樣認為的。但他是我的學生，在此之前，我們曾商議過，讓他判你落榜。因此還和另一位監考官湖廣按查僉事錢恭鬧了起來，錢恭一生正直，不懼京官，冒著丟掉烏紗帽的危險，當著眾官員斥責周御史徇私舞弊……後來，還是我出面才壓下了這件事情。”
顧臨說的簡潔，張居齡卻聽的一愣，“您為什麼這麼做？” 十七歲的少年低眉斂目，眼瞳深眯。經歷過會試落榜後的第一次挫折，他已經懂得收斂鋒芒。
顧臨說的他確實有所耳聞，當年沸沸揚揚的，他心裡也存了芥蒂。
顧臨沒有回答他的問題，反問道：“你有聽說過‘傷仲永’的故事嗎？先天的通達聰慧如果不好好教導，一味的攀比炫耀，只會泯然於眾人。”
“……我耽誤你三年，就是要磨練你少年成名的自負。古人說大器晚成，是指中才而言的，而你不是，你的才華像能臣管仲、蕭何一樣，是可以做大事，改變國家命運的。”
顧臨起身，背對著張居齡站在書房的槅窗前面，深沉的囑咐著，好像在訴說誰的冤屈。
此時此刻，他像所有惜才的先賢們一樣，渴望找到輔佐社稷的良臣。張居齡十歲那年，他考過他對句，才思精巧敏捷堪稱一絕。他不是浮誇的文人，對張居齡的喜歡和愛護是發自內心的。
顧臨少年為官，做了幾十載，雖然年邁了，血液卻是滾燙的，最初的本心終究是熱愛他的國家和同胞。
“謝大人指點。”
張居齡跪下磕頭，多年的謎團終於恍然大悟，顧大人的干預是想讓他真正的有所作為。
會試失敗，他確實倍感苦澀，特別是神童光壞散去後遭受的各種冷眼……
一次考試的失敗竟然能使他失去曾經擁有過的一切？
世間的人情冷暖莫過與此。
“起來。”顧臨攙護張居齡，又道：“想要身居高位、為民立命，自然要忍常人所不能忍，做常人所不能做。”
第8章
燭光跳躍，夜風掠進，書房內是那麼安靜，仿佛人的心也跟著靜了。
張居齡側身站在一旁，脊背挺的筆直。
他對於顧大人的做法感激卻不認同。這多麼年他努力隱忍，並不曾懈怠學業半分……而他的生母卻因為他落榜的事情被嫡母多番嘲諷打壓，重病無藥去世了。
“我昨日在朝堂上見到你父親，聊了幾句，他對你那位嫡出的兄長期望很高……”顧臨的聲音微微一頓，問道：“你從荊州過來京都，你父親可知曉？”
張居齡搖頭，語氣很淡：“我沒和他說。”過了一會兒，他又解釋：“我自幼在荊州生活，跟著祖父長大的，和父親沒什麼感情。”
“父子血緣，是不可磨滅的。”顧臨坐在太師椅上，勸他：“……你應該知會他一聲，就說我和你一見如故，邀你小住幾天。”
張居齡沉默了片刻，點頭答應了。
顧臨又考了他幾句制藝，見其對答如流，便知今年的舉人榜首非他不可了。