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賜婚後鋒芒太過，明箏開始減少出門的次數。前來拜會的人里，只要不是關係特別親近的，一律推說得了風寒沒有會見。
直到三月十八這日，虢國公府老太君壽辰。往年虢國公府閉門謝客，在老國公和陸二爺亡故後就一直不曾公開辦請過宴席。如今陸筠回京一年余，諸事落定，不論是為後面辦喜事鋪墊，還是為陸筠夫婦將來與各世家往來做準備，這時候重新打開家門，都是一個不錯的時機。
明箏也作為陸老太君的准孫媳被列在賓客名單中。
這將是她以陸筠未婚妻的身份第一回 公開露面，前一晚她就有些緊張，不過到底經過不少的風浪，面前還能端持住一臉從容。
明太太慌裡慌張地為她選衣裳，選首飾，力求明日一鳴驚人，艷壓群芳。明箏由著母親操持，次日卻拋卻母親選的那些紅紅綠綠的衣裳沒穿，挑了身簇新的雪青色底寶相團花錦地衣裙上了馬車。
用料貴重繡花精巧，但有不至於太打眼，適合她年紀身份。她嫁給陸筠已不知被多少人背地裡恨毒透了，頂著和離的婦人身份，還要與小姑娘們爭奇鬥豔，不免更落了下乘。
被明太太叨嘮一路，怪她沒挑那水紅洋縐紗裙子，馬車停在虢國公府側門，裡頭早有人專候著他們，一瞧見明箏的車，四個頗體面的嬤嬤就迎了上來，「明夫人，裡頭請，老太太念叨多少回了，總算把您二位盼了來。」
穿過垂花門，一路朝里而去，明箏打量虢國公府的陳設布局，比她想像的大氣沉穩。像陸筠這個人，分明是極高貴的出身，卻不大顯山露水，沉默站在一角，不過分講究排場，可也叫人不敢輕忽了他去。
上院早已聚集了不少人，賓客也有，陸家族裡的各門親眷也有，聽外頭回報說明太太和三姑奶奶到了，說笑聲為之一靜。帘子被侍婢掀開，一股香撲撲的熱浪從里卷了出來。
明箏瞥見無數張臉無數雙眼睛，探究的、好奇的，打量的，也有不大尊重的。她邁著沉穩的步子，屏住呼吸隨在母親身後走入。
上首榻上高座著一個年逾花甲的婦人，形容瘦削，臉上一絲笑容也無，那雙眼睛炯炯有神，淬著見慣風浪的精明。她正審視著明箏。
「娘，各位嬸娘、太太們，容我介紹。」陸二夫人站起來，含笑道，「這是明思海大人家眷，明太太，和咱們筠哥兒未過門的媳婦兒阿箏。」
這麼介紹難免會讓新婦覺著窘，可也是最好的拉近彼此距離的方式。
明箏垂眸受著那些探視，規規矩矩行了個晚輩禮，「明氏給陸老太君請安，祝老太君松鶴長春，芳輝永綻。」
聲音落地，上首默了一息，才緩緩開口，「好孩子，難得你來，過來坐吧。」
陸二夫人笑道：「瞧瞧，老太君偏心著呢，怪道適才身邊的座兒誰也不叫沾，原給咱們阿箏留著呢。」
室內鬨笑一片，其樂融融，明太太見陸老太君似乎滿意明箏，心底那塊石頭也隨著落了地。
□□夫人招呼著眾人喝茶說話，又請了好些個說書的唱折子戲的來回在稍間穿梭，笑聲樂聲像浮浪般一重重涌過。支開身前的人，老太太讓明箏扶著自己去後頭歪了一會兒，明箏不動聲色，知道這是老人家有話要說。
簾幕半掩，外頭的說笑聲不時傳進來，陸老太君鬆開明箏的手，歪在炕上凝視著她道：「我聽說，你跟筠哥兒早就識得？」
明箏沒覺著意外。陸老太君同意婚事前，多半查探過她的過去，娶一個成過婚的女人，陸家要頂著多大的壓力她心裡也十分清楚。
她緩聲答道：「十年前曾有一面之緣，那時我陪母親在清元寺誦經，在後山偶遇了侯爺，當時並不知侯爺身份，也未曾告知自己的名姓。」
陸老太君依舊不見笑容，壓低聲音道：「那你先前可知，筠哥兒從那會兒一直惦念了你十年？」
明箏對上陸老太君的雙眼，那眼裡的情愫複雜得很，說是怨毒談不上，可也絕不是欣賞或喜歡。一個在感情上折磨了自己孫兒十年的女人，不喜歡也是很正常的事，明箏自問換做自己，也未必能接受這一現實。但她沒有做錯什麼，她遵從家裡的安排嫁了人，努力想要相夫教子安度一生，旁的男人喜不喜歡她，要不要為她不娶妻不納妾，這並不是她能左右的事。她承認陸筠的執著和深情打動了她，但他這十年痛楚不該是她來償還。
「晚輩原本不知。」她抿唇輕笑，從容而禮貌地道，「我與侯爺恪守禮儀，從未逾矩，侯爺為人沉穩端嚴，又豈會輕吐心事？」
陸老太君見她對答如流，不見怯懦，不見緊張，倒是落落大方，從容有度，換作是個未婚姑娘，難免忸怩羞澀，怕是話也說不清。這幾句不卑不亢，倒也沒如何討好她這個未來太婆婆。待要再問，就見□□夫人含笑走進來，「老太太，外頭筵席備好了，大伙兒都等著您呢。」
朝明箏打個眼色，自己上前一步擋住明箏，扶著老太太的手笑道，「再稀罕人家明丫頭，也不好總把人拘在身邊兒啊，待會兒放人家去瞧瞧戲逛逛園子去吧。」