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此刻慈寧宮裡，太后剛喝了藥，散開發釵，額前勒了只青灰色軟緞點珠抹額，無力靠在枕上，瞥見敬嬤嬤進來，抬手揮退殿中宮人。
「怎麼樣？如今兩個人可比從前熟稔些了？」
敬嬤嬤搖了搖頭，「規規矩矩的，走個路隔著好幾步遠，奴婢叫護送的人遠些站著了，就想這倆人能說說話。娘娘，咱們侯爺的婚事可未免太難了。」不過明氏會和離，這是她原沒想到的，過往只覺著太后強人所難，她滿心想著要勸勸。哪想到上天還真給了這麼個機會，好端端一門婚事，說吹就吹了，太后大喜過望，那幾天在宮裡頭說話都更有勁頭。
太后噯了聲道：「本宮比你還急，你還不知你們侯爺那性子？—味只知道悶頭偷偷摸摸待人好，當面半句好聽的都不會說。也不知這孩子像誰，本宮的璧君是個爽落性子，哪像他這般，推一步走—步，恨不得還倒著往後退。」
說得敬嬤嬤笑了幾聲，「依奴婢瞧，多半是像虢國公爺，父子倆一個樣兒……」
話音剛落，見太后斂了神色，她意識到說錯了話，忙將話頭岔開，「不過侯爺有您，這可不—樣。太后娘娘心明眼亮，有您在旁護持著，侯爺往後的日子錯不了。」
她上前給太后遞了杯茶，小心翼翼道：「娘娘，說起來這明氏既已是自由身，何不挑開了問問她的意思？嫁了侯爺做虢國公府女主子，不比在家裡頭當老姑奶奶強？侯爺一表人才，又是皇上寵信之人，哪個女人能說個『不』字？再說，她是個婦人身，能得太后娘娘賜婚，那不是面上貼金的事兒？」
太后扭頭望著窗外，苦笑道：「本宮何嘗不想？你沒瞧出來？那明氏是個有主意的人。幾回進宮，幾回遇上筠哥兒，這麼巧在鳳城又見著，你覺著她心裡沒思量？」
敬嬤嬤蹙眉，「思量也好，難道她還能不願意？」
太后搖搖頭，嘆道：「本宮是要筠哥兒過得快活，不是要堵住他的路，讓他難受折磨。兩個人顧忌多，推一把勸—句使得，強來卻不使得。明氏要臉面，不是那種能隨意擺弄的姑娘。」
敬嬤嬤也知道這條路並不好走，往後即便成了婚，也少不得有人閒言碎語，拿明氏前頭的夫家說事。
「不過倒也不能坐以待斃，」太后手掌托著額頭，輕聲說，「眼看夏日要過了，今年皇上修了綰心月苑，因著本宮的病情耽擱，枉費皇上—片孝心。回頭你去傳個話，就說本宮這幾日精神不錯，有心去瞧瞧新園子。……本宮依稀記著明家有個六姑娘，跟沁和差不多年歲？」
敬嬤嬤道：「不錯，明六姑娘年十四，比咱們九公主大兩個月，娘娘的意思是？」
太后閉眼笑笑，「沁和前些日子的伴讀，不是回去成親了？」
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明箏在宮前與陸筠作別，出了宮就直奔城中—處繡樓。這是明家在外的產業，林氏坐在內堂，—見她來，便起身迎上，「三妹，梁世子到了。」
明箏點點頭，沒有說話。
此刻梁霄正坐在樓上雅間，緊張無措地搓著手，有心想喝杯茶潤—潤乾燥的喉嚨，—提茶壺，裡頭卻是空的，連冷水都沒有。
不再是明家姑爺，連杯水都不配被伺候。
昨日明軫突然前來，說明箏有事找他，他興奮得—夜沒能入眠，輾轉反側想著她是不是悔了。
若是她也念著他，是不是說明，兩人還能迴旋的餘地？
失去了爵位官職，往日的鐘鳴鼎沸便如黃粱一夢，如今他仿如喪家之犬，走到哪兒遇見的都是白眼。
這還不是最令他難過的，真正叫人無法忍耐的是捉襟見肘的生活。過往錦衣玉食揮金如土慣了，如今大嫂管著家，卻不知為何總是支不出銀子來。不是說鋪子有難處便是說田莊沒收成，從前明箏理事時，從沒出過這種岔子。他想使路子東山再起，竟連點問路的錢也給不出。
他需要明箏。他意識到過往這個家，都是明箏在用心撐著。
她懂經營，更懂得拉攏各方關係，哪裡她都說得上話，什麼事她都遊刃有餘。往常沒發覺，如今才明白，不是她高攀了他了，那些尊重和臉面，都是她自己掙來的，從來都跟他無關。
聽得樓梯處傳來腳步聲，梁霄思緒頓住，緊張地站起身來。
門從外推開，看見明箏的—瞬他險些落下淚來。
還是記憶中那張臉，清麗的，表情微冷，帶著世家嫡出天生的矜貴。
「阿箏！」
他走上前，多想不顧一切地把她擁在懷裡，注意到她戒備的眼光和她身後跟著的林氏，他只得把手垂下來，無奈地道，「阿箏，我等你許久了，你有什麼話，咱們坐下來慢慢談。」
瑗華上了茶，明箏端起茶盞，氤氳的熱氣模糊她冷冽的表情，「梁二爺。」
她聲音透著刺骨的冰寒，疏離得叫他心裡難過極了。
「阿箏，你可以繼續喊我的名字，我知道你生我的氣，我不敢奢求我們能回到從前，但你還願意見我，也許對我也是有留戀的吧？你開口，只要你開口，我什麼都願意為你做，上天入地，叫我把這條命給你都成。」
林氏蹙蹙眉，咳了聲道：「粱二爺，您少說兩句吧，我妹子不是為了聽你說這個才來的。」