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因著年中時謝珽奉旨娶親，府中大操大辦了一場，幾乎驚動整個河東地界的文武眾官，後來又有演武之事，更添舟車勞頓的往來。是以這次壽辰，老太妃無意大操大辦，只是在家裡關著門擺個小小的家宴，趕著年前闔府熱鬧一回便罷。
饒是如此，親友中提前來道賀的也絡繹不絕。
尋常人家自可由嬤嬤應對，但像老太妃的娘家人這樣的賀客，總歸是要請到府里來，到照月堂多坐坐的。
武氏親自相迎，含笑引入廳中。
鄭老夫人帶了兒媳和鄭吟秋，滿面堆笑的走來，見禮過後含笑道：「太妃的生辰是大事，我可是年年都不能落的。聽說明日只是擺個家宴，我就不討嫌來湊熱鬧，今兒先過來道個喜。願太妃歲歲安康，如南山青松不老，福壽綿延，日月昌明。我那兒備著成堆的壽禮，就等著一年年搬來呢。」
老太妃聽了，笑得合不攏嘴。
「咱們兩個老妖精，送來送去的也嫌煩，不如一道搬來還省事些。連同吟秋也送過來，我瞧著她性子這樣好，實在是喜歡。索性今晚就住在這兒陪著我說說話，明日過了家宴再回。」她笑吟吟牽了鄭吟秋的手，拉著坐在身邊。
鄭吟秋遂含笑道：「能沾沾太妃的福氣，我求之不得呢。只怕祖母和母親要怪我放肆。」
「既是太妃垂愛，你就留著吧。」
鄭老夫人巴不得能讓孫女出席王府的家宴，自然順水推舟。
事情就此定下，嬤嬤自去安排屋舍。
鄭吟秋盛裝麗飾，華服彩繡，端莊明艷的坐在老太妃身邊，不時湊趣兒說笑，哄得老太妃甚是開懷。
滿屋言笑晏晏，秦念月目露黯然。
自打搬去紅蘆館之後，她就甚少在照月堂露面了。哪怕偶爾來外祖母跟前作伴侍疾，也是三五日就回，免得武氏心生不悅，各自不快。比起照月堂的花團錦簇，紅蘆館地處偏僻，平素除了外祖母和二舅母的人偶爾來瞧，幾乎門可羅雀。
她身在其中，悽苦孤獨可想而知。
這回來照月堂，一則是因老太妃壽辰，她過來陪伴湊趣兒，再則是婚事已有眉目，老太妃做主給她挑了人家，怕是年後大約就要擇定婚期。老太妃終究捨不得骨肉，想趁著明日家宴，拿外孫女即將出閣為由頭讓她搬回來，今日算是打個鋪墊。
秦念月卻仍高興不起來。
當日謝珽含怒放話要將她外嫁時，她就知道，表哥對她恐怕已無半點愛憐。之後獨居荒僻，無人問津，數九寒冬的天氣里，她心裡殘存的希冀亦漸漸灰敗了下去。表哥無意，外祖母不容她做側室，楚氏的根基愈來愈穩，婚事倉促尋定，這座王府她註定是不能久留的。
既沒法留在謝珽身邊，近水樓台又有何用？
秦念月灰心喪氣，瞧著老對頭鄭吟秋被家人捧在掌心，做任何事都有人幫襯謀劃，羨慕之餘，不免暗中泛酸。
都在內宅，誰還瞧不出鄭家的打算？
無非是沒撈著王妃的好處，想蹭個孺人的名分罷了。老太妃又上了年紀，喜歡留個親近的晚輩在跟前盡孝，定是樂意笑納的。
秦念月越瞧，心裡越氣。
以至鄭吟秋在老太妃跟前湊趣罷，做到她身邊打招呼時，秦念月都懶得擺出慣常的乖軟含笑姿態，只冷淡應了聲。
鄭吟秋笑容依舊。
她沒能耐刺探王府內宅的事，但照月堂里哪些個動靜，憑著老太妃娘家的關係，探起來幾乎易如反掌。眼瞧著秦念月是失了疼寵，心存積怨，這會兒屋裡在說明日家宴的事，她趁常人不備，微微傾身靠過去道：「聽說親姑娘婚事已定了，可喜可賀。」
「多謝。」
「客氣什麼，咱們總在這兒碰面，也算老相識了。如今娶的王妃也是同齡的人，你瞧人家謝淑，多熱絡親近吶。」
秦念月冷嗤道：「你怎不去親近。」
「我自然是要恭敬客氣的。秦姑娘住在府里，想必比我清楚得多，聽說王爺待她極好。演武會上為她親下馬球場不說，上次在西禺山里還親自教射箭呢，琴瑟和諧，令人稱羨。」鄭吟秋笑容端莊，神情皆是誇讚，便是旁人聽了也挑不出錯兒來。
秦念月這兩月原就難熬，聽了愈發憋悶。
鄭吟秋刺激完，還不忘再補一刀，「對了，難得太妃有興致到西禺山泡溫泉，謝淑和謝琤都去了，怎麼沒見你？別是病了吧？」臉上含笑關懷，就連聲音都是親近溫和的，眼底卻藏了唯有秦念月能瞧見的明嘲暗諷。
秦念月大怒，屢屢吃虧後又不敢當眾發作，只沉著臉去裡頭更衣，臨行前，頗為怨憤地瞥了阿嫣一眼。
鄭吟秋笑容依舊，取了塊糕點慢嘗。
對面阿嫣卻心頭微動。
……
雖說往來的次數不多，但鄭家對謝珽的覬覦之心她其實能感覺得到。今日鄭吟秋盛裝而來，經過身邊時香風徐徐，分明是有備而來，安心要在老太妃的壽宴上露個頭角，博幾分青睞。
畢竟年歲不小，總拖著不是個事兒。
這件事她無從置喙。
若謝珽真的要納這位名冠魏州的女子做孺人，她這擺設般的王妃自然無從阻攔，只能往後多留心些，別陷入泥潭就是了。
方才看鄭吟秋討老太妃歡心時，她也只抱臂看戲。
直到秦念月對她流露怨憤。