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數個日夜輾轉反側, 掂量權衡, 喬懷遠終於發現, 原來在他心裡, 有些東西真的不堪一擊。當年少情懷與仕途前程擺在一處稱量, 他更想要的其實是無須太費力便唾手可得的富貴前程。
而這錦繡前程, 行將式微的楚家給不了他。即便是他跟謝家結為連襟, 以楚嬙那種性子，失寵是早晚的事，且京城與魏州千里相隔, 他更指望不上謝珽的提攜。
喬懷遠最終選擇了青雲路。
而後毅然決然地挑了楚家最熱鬧的時候去將聘禮要回，以最難看的姿態，將從前的情分徹底斬斷，化為飛灰。
他愧疚、不舍、遺憾，卻也僅此而已。他更沒想過，已經過定的親事忽遭反悔，阿嫣會落入何等處境，該如何自處。
那時候，他亦沒想過會有今日。
——楚嬙任性逃婚，阿嫣代為出閣，一夕之間，皇家御賜的婚書改了名字，她轉身嫁入謝家，成了王妃。而他攀上吉甫後的頭一樁差事，竟是充當皇帝的眼線耳目，來到魏州歷練。
……
此刻，魏州城外秋風颯颯，昔日閨中嬌麗的少女已為人婦，華衣麗飾的坐在威嚴高台上，受河東麾下眾官跪拜謁見。
玉姿瑰艷，千人矚目。
喬懷遠既打著巡查戶籍賦役的旗號，以御史的身份來了魏州，不論真實目的如何，明面上總得對王府做出恭敬姿態，在這場合行禮拜見。
上司三催四促，他避無可避。
喬懷遠硬著個頭皮，幾乎是以龜爬般的腳步挪到跟前，恭敬叩拜。
「下官喬懷遠，奉皇上之命來魏州辦差，幸逢今日演武盛會，特來拜見汾陽王殿下，拜見太妃、王妃。」
「喬懷遠？」謝珽也不讓人免禮，只居高臨下地垂目打量著他，沉吟道：「這名字有點熟。」
旁邊賈恂便道：「這是相爺吉甫的女婿，今春新科進士，受吉相賞識許以愛女，頗受上恩。如今正查閱戶籍賦役的卷宗，屬下已同鄭刺史打過招呼了，派了專人為他清點卷宗。方才來謁見的那位崔大人，正是他的上司。」
謝珽頷首，「查得如何？」
「卷宗黃冊都很齊全，帳目也十分清晰，足見魏州吏治清明。」喬懷遠恭敬道。反正河東軍政都在謝家手裡，帳冊上糊弄朝廷也不是一兩天了，如今調來的卷宗也天衣無縫，他挑不出半絲兒毛病。
謝珽泰然受之，又道：「聽聞喬大人科考前，曾與我那位岳父有舊？」
喬懷遠臉上一紅，「下官有幸承蒙楚大人指點文章，傾囊相授，才有後來進士登第的喜事，一直深為感激。」
「這樣說來，你與內子也是舊識。」
謝珽垂眸，語氣輕描淡寫。
阿嫣的心頭倏地一跳。
年少時懵懂初開的稍許情懷在喬懷遠翻臉退親的那日，就已深深掩埋，再多的難過、失望，在被迫嫁來魏州時，也都隱藏殆盡。此刻她再看到喬懷遠那張臉，腦海里固然有春朝雨日的舊事呼嘯而過，心裡卻已不似最初那樣失落。
尤其這等場合，她竭力端莊，不露半點異樣。
誰知謝珽會忽然提及？
阿嫣不自覺捏緊了手指，覷向謝珽，就見他也正望著這邊，雙眸深若幽潭，卻不似尋常冷厲。想來這男人身居高位，又沒真把她放在心上，不至於計較這點舊情過往。
遂牽起笑意道：「確實曾相識。」
「既如此，賜酒一杯。」
旁邊侍衛應命，斟酒端了過去，就聽旁邊武氏極默契地道：「既是楚家的門生，這杯酒權當是王妃賜的。千里迢迢趕來不易，玉露，再賜個果子，權當慰勞。」
兩個賜字，道盡精髓。
喬懷遠神情微僵，見玉露錦衣光鮮，端著果盤走了過來，居高臨下的往前遞了遞，臉上險些沒掛住。
跪地行禮的姿勢在這一刻忽然難堪起來，喬懷遠取了一粒果子，甘甜汁液咬開，落在舌尖卻儘是苦澀。
曾被他狠心捨棄的少女，如今已成旁人冠上明珠，翟衣彩繡，尊卑殊異。他甚至不敢抬眼，只瞥著那一角錦繡裙裾，僵身而拜。
「謝王妃賞賜。」
「不必多禮。」阿嫣遠眺著演武場，漫不經心地頷首。
謝珽在旁瞥見，心中暗嘆。
到底是小姑娘，自以為掩飾得很好，其實是欲蓋彌彰。
她分明是還沒徹底放下往事，仍舊心存芥蒂，連正眼也不肯多瞧。這姓喬的算什麼，值得她困在坎邊跨不過去，遲遲無法釋懷？
場上的射箭已然分出名次，下一場是馬球。
謝珽忽然起身撣了撣衣袖。
「聽聞京城眾亦盛行馬球，我朝官員更是文武兼修，多半能打一手好馬球。喬大人既是京城來的，又得吉相青睞器重，想必身負絕學。不若與本王一道下場，試試身手。」
說著話，命人去準備球桿束袖。
喬懷遠面色微變，忙推辭道：「下官才疏學淺，對馬球之術也一竅不通，恐怕貿然登場會擾了殿下的興致，玷污今日盛會的威儀。還望殿下……」
話音未落，就被謝珽打斷——
「試試身手罷了，喬大人不必自謙。」
語畢拂袖，似頗不豫。
近處坐著的都是王府的親信，手握軍政重權的老狐狸們，誰還瞧不出喬懷遠名為御史，實則是幫他的准岳丈刺探虛實？