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「兒媳自會盡力！」阿嫣笑意盈盈。
時局如此，就像她來魏州途中的那場暗夜襲殺一樣，有些爭鬥難以避免，她人微力弱，只能夠顧住眼前的周全。謝珽是她的夫君，領兵出征後能夠安然無恙地回來，且打了這麼一場極漂亮的勝仗，自是讓人歡喜的。
她甚至有點為他驕傲。
因著這好消息，女眷們圍著兩位太妃，熱鬧了許久還笑聲不絕。老太妃難得有這樣好的心緒，連午覺也不歇了，命人傳話給大廚房，整治了桌豐盛的飯菜，擺在照月堂的側廳里，婆媳孫女們一道拉家常用飯。
……
飯畢，武氏自去長史府忙碌。
老太妃則命人擺好牌桌，取出籌子，跟人推起了牌九。
自打武氏陸續接手王府中饋之事後，她這個太妃就清閒了起來，要操心的事少之又少，便尋了種種法子解悶。除了禮佛會客，推牌九是她最鍾愛的事，每嘗關起門來，能興致勃勃地玩大半天。
反正.府中女眷不少，兒媳、孫媳、孫女成群，總有人能陪她解悶，再不濟，叫個體面得臉、識趣親近的管事僕婦，也能推起來。
今日陪她推牌的是二房婆媳，外加她的心肝寶貝秦念月。
裊裊茶香騰起，牌桌上言笑晏晏。
阿嫣陪著稍看了片刻，便尋個由頭起身辭別，先回春波苑。
出了照月堂沒多遠，就見謝淑帶了幾個僕婦丫鬟，正在花圃旁邊逗狗。府里闊朗寬敞，這捲毛小黑狗平素野慣了，這會兒被逗得歡快，甩開腳丫子肆意撒歡兒。
瞧見阿嫣，小短腿一抬便跑了過來。
它生得並不高，雖調皮了點，性子是極忠實可愛的。偶爾被謝淑帶到照月堂去，愛在錦繡裙角嗅來嗅去，阿嫣性子安靜溫柔，它像是能辨出來，常會蜷縮在她腳邊，趴著呼呼睡覺。
這會兒晌午天熱，它喘著氣兒跑過來，就要往懷裡撲。
阿嫣蹲身，將它抱進懷裡。
謝淑便笑著走了過來，「小黑這鼻子靈得很，能聞出人的脾氣來，這樣纏著堂嫂，足見堂嫂是溫柔的人，招小傢伙喜歡。」
「是嗎？」阿嫣覺得有趣，揉揉它腦袋，「你喜歡我呀？」
小黑嗚嗚兩聲，甚是乖順。
阿嫣的眼底浮起淺笑，仍將它放回地上撒歡，「這是外頭買的麼？瞧著跟個小黑炭似的，性子卻溫順得很，堂妹養著它能添不少樂趣呢。」
「是謝琤撿回來的，他沒空照看，就在我這兒養著，他沒事兒就偷跑回來瞧。上回我給他打掩護，被堂哥逮住後訓了好半天。」
「他那麼凶啊？」
謝淑吐了吐舌頭，低聲道：「他可凶了。還罰謝琤兩個月不許休沐，老實讀書習武，自然，謝琤也是頑劣了些才會遭罰。」
阿嫣聞言不由莞爾。
謝琤和謝淑年紀與她相若，今年都才十四。
謝琤被武氏和謝珽兩頭管著，教養頗為嚴苛，平素書院軍營兩頭跑。阿嫣嫁來至今，也就見過他兩回而已，頭次是敬茶那日認個臉，二回是謝珽出征那天，謝琤在府門前露了會兒臉就沒了蹤影，原來是被謝珽罰的。
這男人，對親弟弟委實嚴苛了些。
阿嫣剛嫁過來就被秦念月坑了兩回，難免生出戒心，先前除了婆母外甚少跟誰過分親近，只保持著應有的禮數默默觀察。這陣子瞧下來，謝淑性情和氣直爽，跟秦念月不像一路人。先前泥塑的事上，婆母也曾提過，說當日是謝淑來通風報信，讓她頗為感激。
此刻聽著這對堂兄妹的趣事，難免更生好感，遂打趣道：「聽起來，幫三弟打掩護這事兒還挺危險的，你倒是仗義。」
「也不算仗義，是他許了好處。」
謝淑說著，笑眯眯湊近阿嫣耳邊，低聲道：「謝琤在外頭上街方便，常會幫我搜羅有趣的話本送來，也算互換好處。」
「你也喜歡瞧話本？」阿嫣微詫。
「什麼叫也？」謝淑亦怔。
四道目光交匯，都看出了彼此眼底尋到同道中人的驚喜。各自心領神會的笑了下，謝淑眨眨眼睛，「京城裡文風最盛，才子輩出，必定有許多好看的話本。堂嫂有沒有帶幾本過來，給我解饞吶？」
阿嫣笑意更盛，「走，去瞧瞧。」
實不相瞞，她帶的何止幾本，是帶了整整兩個大箱子。
夠讓謝淑大快朵頤的。
兩人欣然去春波苑，阿嫣因怕謝珽笑話，在正屋的小書房裡擺滿正經書，將兩箱話本雜書都擺在廂房的櫥櫃裡。櫃門掀開後，謝淑瞧著那幾排滿滿當當的話本子，眼睛都直了，挑了兩本久聞大名卻沒瞧過的，尋個圈椅坐著，便翻看起來。
整整兩盞茶的功夫，她窩在圈椅里，連姿勢都沒動過，書頁翻得飛快。
到後來，臉幾乎貼到書頁。
阿嫣算是明白了，她那眼神不好的毛病並非天生，怕是話本子看出來的。
遂拽著她在院裡溜達一圈，讓眼睛歇會兒才接著看，阿嫣則在理清瑣務後挑了一本看過的，與她圍坐在案邊，就著香茶糕點慢慢翻看，只等傍晚時候去婆母那兒蹭飯議事。
之後謝淑常登門造訪，春波苑也熱鬧了許多。
阿嫣在閨中時跟徐元娥交情極深，一道讀書習字遊玩，偶爾同榻而眠，能說上整宿的悄悄話。如今驟然成了人婦，因替嫁的事遭了不少複雜目光，加之謝珽讓她心存敬懼不敢太親近，表妹又屢屢生事，即便有婆母慈愛照拂，也難免常有孤獨之感。